- Это ваш преподаватель по этикету, фрэйни Савойи. Я настоял, чтобы она встретила вас прямо подле магомобиля. Во избежание… возможных недоразумений. Следуйте всем указаниям фрэйдан и постарайтесь…
- Ничего не сломать. Да, да. Я помню.
- Вы, должно быть, шутите над моей старостью, адаптант Миргас? Я не смогу сделать вот из «этого» прекрасного лебедя! При всем желании!
- Увы, метки раздаю не я, фрэйдан. И о ваших способностях наслышана вся Суэлия, так что, постарайтесь сделать все, чтобы избежать, - продолжение фразы утонуло в его тяжелом вздохе и не менее тяжелом взгляде на меня. - Всего доброго.
Я печально глядела вслед адаптанту, вновь перевела взгляд на сурово сдвинувшую брови женщину и вернулась к прерванному разговору.
- Так это вы меня похабщиной назвали? Если я не знаю вашу етикету, значит, меня можно оскорблять?
- Этикет, - сморщив носик и чудом удержавшись, чтобы не закатить глаза, поправила она.
- Да какая разница! Если я так смеюсь, что я - человек теперь плохой?
- Это не смех, это больше похоже на лай больной собаки.
- Чего вы сказали? - я закатила рукава, приготовившись дать нахалке в бубен, но вовремя спохватилась - передо мной, можно сказать, старушка, а таких не бьют. Я хоть и без образования, но слово «честь» для меня не пустой звук. Никому не позволю обижать себя или близких, но и сама не стану обижать тех, кто не может защититься.
- Вы воровка!
Стиснула зубы от обиды. Да как она - выращенная на парном молоке - может осуждать меня? Я многое могу стерпеть, но незаслуженную обиду - никогда.
- Вам ли судить меня? Вам, выращенной на всем готовом. Живущей во дворце, в окружении роскоши. У вас есть все: еда, одежда, крыша над головой… Думаете, я хочу воровать? Думаете, ради удовольствия это делала?
- Приличная леди никогда не опустится до подобной низости! - парировала женщина.
- Она лучше с голоду сдохнет, да? - возмутилась я.
- И кого же вы вините в собственном поведении, позвольте полюбопытствовать?
- Вывод один. Его высочество даст ир Дюпри издает такие законы, чтобы людям не оставалось ничего иного, кроме как воровать, чтобы выжить. И за это - желание жить - он наказывает их отрубанием головы! - наконец высказала все, что думаю об этом недалеком выскочке, издевающемся над собственным народом.
- Любопытная теория, - донеслось из-за спины спокойное и даже чуть ироничное замечание. Внутри похолодело.
Округлив глаза, громогласно прошептала:
- Это что, он самый?
Судя по возмущенно-перепуганному лицу преподавательницы - не прогадала. Женщина сделалась еще бледнее, чем была до этого.
- Он самый, - подтвердил его высочество, степенно дожидаясь, пока я соизволю обернуться.
Обернулась. Реверансов делать не умела, потому поклонилась по-мужски, к сущему ужасу преподавательницы и изумлению его высочества. К тому же, мужской поклон смотрелся куда более уместным, учитывая, в каком наряде я была доставлена во дворец.
Под взглядом принца, с любопытством меня разглядывающего, как интересного зверька, мне стало не по себе. Я одернула рубашку, один край которой застрял в штанине и постаралась смахнуть пятно с брюк. Увы, оно красовалось там уже давно и не смахивалось.
- Любопытно, - закончив ревизию, вымолвил принц.
Я отважилась поднять глаза и не удержалась от смеха. Того самого, который как лай больной собаки и так пугает преподавателя по этикету.
- Вы на тренировку собрались? - я ткнула пальцем на лосины удивленного принца и повернулась к преподавательнице. Еще немного и ей точно понадобится… как это… нюхательная соль! - У него пипка выпирает, а вы говорите, что это я вульгарная!
Очередную порцию смеха сопроводил гулкий звук удара за моей спиной. Я снова обернулась. Преподаватель-таки упала в обморок. Я поспешила ей помочь, но принц остановил:
- Оставьте. Ей помогут слуги.
И правда. Тут же подскочили слуги, до этого стоявшие каменными изваяниями возле дверей, и усадили женщину на велюровый диванчик с позолоченной оторочкой, подсунув под нос баночку, видимо, с той самой солью.
- Это классический костюм придворного, фрэйни Савойи!
- А почему адаптант Миргас лосин не носит?
- Он - особенный, - в плутоватых глазах принца играли смешинки, которые мне не понравились.
- Вы смеетесь надо мной, ваше высочество? Над своей подданной! А ведь я - прямой результат вашего правления. Нравится?
- Фрэйни Савойи! - взвизгнула женщина, которая едва пришла в себя.
- Довольно фрэйдан Амандрин. Вы свободны. Мы с фрэйни немного прогуляемся по дворцу и побеседуем. Не возражаете? - учтиво поинтересовался мужчина, склонив голову на бок.