- Я не стану перед вами заискивать и лебезить. Меня в любой момент ждет отрубание головы и это ничуть не пугает. Прежняя жизнь страшит куда больше, чем встреча с богиней Де’кри.
- Она взяла вас под свое крыло, - улыбнулся его высочество, подставляя мне локоть. - Значит, казнь вам не грозит. Во всяком случае, до конца отбора.
- Очень вдохновляюще, - не удержалась от замечания, отряхивая рукав. Решив, что он достаточно чистый, чтобы соприкоснуться с бархатом камзола его высочества, неуверенно положила ладошку и смущенно глянула на мужчину.
А красив, чертяга! Белоснежные локоны до плеч идеально уложены, глаза голубого цвета, как воды чистейшего озера Семи кристаллов, где я всегда мечтала побывать. Но черты лица, на мой взгляд, слишком идеальные для правителя. Мягкие, плавные, даже слащавые. Типичный ловелас и покоритель женских сердец. Ему бы править собственным гаремом, а не страной. Как показала жизнь после смерти рея - его отца, правитель из Кирана даст ир Дюпри как из меня фрейлина рейны. Так себе правитель, в общем.
- Расскажите мне о предмете вашей беседы с фрэйдан Амандрин.
- А что рассказывать? Вы, ваше высочество, делаете из людей воров, чтобы казнить их.
- Вот как? - мужчина в изумлении вскинул брови и осадил рванувшихся в мою сторону стражников, неотступно следовавших за нами. - Господа, если понадобится ваша помощь, я обращусь. И зачем, позвольте узнать, мне это нужно?
- Не думаю, что вы понимаете, что делаете, - без задней мысли ляпнула я.
- Выходит, принц, по вашему мнению, глуп? Или вовсе дурак? - мужчина рассмеялся и двинулся в сторону выхода из дворца. Пока он открыл для меня двери - лихорадочно соображала, как бы выкрутиться из ситуации. Но решила, что не стану выкручиваться. Я не я, если буду врать и лебезить. Скажу все, как есть. Если принц на самом деле не глуп, он сделает выводы, которые могут изменить жизнь тысяч подданных.
- Выходит, что так, - заключила я, но тут же поправилась. - Если делает это сознательно.
Мы вышли в сад, утопающий в огромном количестве цветов. У меня даже дух захватило. Подобной красоты я прежде и не видела. Здесь было все: и орхидеи, и олеандры, и магнолии, и экзотическая юкка, и дурашливая повилика, цепляющаяся за прутья белоснежной беседки, и простодушная ромашка, и благородные пионы, томно склонившие свои пышные головки к мраморной лавочке, и царственные георгины, едва касающиеся листвой искрящейся на солнце воды в фонтанчике. Удивляло, что цветы, которым положено распускаться в разное время года, цвели одновременно, даря воздуху головокружительно сладкий аромат очарования и восторга. Вокруг порхали пестрые переливающиеся на солнце бабочки, дивные птицы, которых я прежде никогда не слышала, дарили удивительнейшую нежную музыку нашим ушам.
Раскрыв от восторга рот, я глядела по сторонам, физически ощущая, как глаза блестят, словно два крупных драгоценных камня.
- Обалдеть! - закинув голову, любовалась красотой и, не удержавшись, завизжала от восторга. - Красотищща-то какая, ваше высочество!
Я кружилась между цветов, то нюхая некоторые из них, то осторожно проводя пальчиком по удивительным пестрым лепесткам.
- Неужели вы прежде не бывали в садах?
- Бывала, - едва не задыхаясь от восторга, я улыбалась, словно ребенок, который получил на рождество запеченного целиком окорока. - Но такого… такого…
Слов не хватало, потому я широким жестом показала на красоту вокруг и засмеялась тем самым собачьим смехом. Слова преподавательницы по этикету всплыли незамедлительно и, прикрыв рот ладошкой, я вмиг стала серьезной. Отчего-то сейчас, рядом с принцем - спокойным и величественно задумчивым, в таком красивом месте хотелось стать лучше. И мой смех, непринужденный, дикий и открытый казался неуместным.
- В чем дело?
- Мой смех. Неподобающий при дворе, - процитировала фрэйдан Амандрин.
- У вас замечательный смех, - возразил принц, с загадочной полуулыбкой разглядывая меня.
Никак не могла его раскусить. Внешне - спокоен. Но там, внутри, за мерцанием прозрачно-голубых глаз скрыта какая-то тайна. Словно за этим спокойствием живет такой же как я озорной малец, сдерживаемый лишь необходимостью вести себя, согласно этому дурацкому этикету. Неужели и я должна стать такой же? Заглушить свою глупую жизнерадостность и превратиться в статую?
Смутившись столь откровенного разглядывания, потянулась за красивым цветком.
- Можно? На память…
- Не стоит, - резко ответил принц.
- Жмот! - едва слышно произнесла я, закатив глаза.
Но его высочество услышал и прокомментировал: