Алек сжал мою руку.
— Знаю, босс.
— Но что, если… — Джин с трудом сглотнула, и её губы задрожали. — Что, если мы не найдем их вовремя?
— Найдем, — пообещала я ей. — Но сегодня у нас другие проблемы, — я взглянула на планшет в её руках. — Как успехи с записями камер?
— Да никак, — Джин провела пальцем по экрану. — Я не могу получить доступ ни к одной камере.
Городские системы водоснабжения и водоотведения сломались. Похоже, возникло несколько заторов, что само по себе не подозрительно, учитывая, какое тут всё древнее. Но потом камеры в канализации отключились в то же время, так что…
— Может, тут прячется ещё целая куча этих страшных микрокотят, — предположил Алек, одарив Клаудию лукавой усмешкой.
Она закатила глаза.
— Очень смешно.
Джин потыкала в экран планшета, и тот среагировал раздражённым писком. Она нахмурилась.
— Надеюсь, мы сумеем понять, с чем имеем дело, когда доберёмся до пульта управления.
— Это чуть дальше по улице, — Алек подстроился под шаг Джин, — Итак, — сказал он, глядя в планшет в её руках. — Как ты научилась так хорошо разбираться в компьютерах?
— Ну, — отозвалась Джин, — в детстве я всегда хотела помогать Калли, и быть девочкой-технарем на компьютерах — это единственный способ, которым она позволяла мне это делать. Она никогда не разрешала мне составить ей компанию, когда отправлялась выслеживать людей, за поиски которых ей платили.
— Да, вот такая у нас злая приёмная мама. Она не хотела, чтобы её детей пырнули опасные преступники, — сказала я, закатив глаза.
Взгляд Джин метнулся ко мне.
— Тебе легко говорить. Калли всегда брала с собой тебя, Леда.
— Не всегда, — ответила я. — И в любом случае, я была более боевой, чем вы все, потому что столько лет жила на улицах. Но ни на секунду не думай, что Калли хотела брать меня с собой на работу. Просто ей иногда приходилось. Ей нужны были мои инсайдерские знания. Я знаю все короткие дороги и входы и выходы в самых мутных частях города.
— Да, вы с Калли так говорите, якобы у неё не было выбора, но правда в том, что она всегда относилась к тебе, Леда, иначе, чем к остальным, — Джин похлопала свободной ладонью по ноге, пытаясь согреть её. — В особенности со мной и Тессой она обращалась так, будто мы сделаны из стекла.
Излишней опеке Калли существовало простое объяснение. Когда она нашла Джин и Тессу, им было всего четыре года, и на них охотилась банда полководца. Девочкам удалось сбежать из тюрьмы полководца (возможно, «лаборатории» было бы более подходящим словом), и для этого им пришлось убивать людей. Калли привела их домой, затем попросила нашего брата Зейна стереть им воспоминания, чтобы у них могла быть нормальная жизнь. Это всё, чего Калли когда-либо хотела для своих детей: чтобы они вели безопасную, скучную, нормальную жизнь.
Конечно, этого не удалось никому из нас. Наверное, когда ты особенный, нормальность практически исключается.
— Леда, ты в порядке? — спросила Джин, обеспокоенно нахмурившись.
— Да, конечно.
Я снова зашагала вперёд, пытаясь сбросить тревоги, давившие на меня как лавина булыжников. Моя маленькая дочка Сиерра тоже была особенной. На самом деле, она была настолько особенной, что многие очень могущественные и очень опасные люди больше всего хотели бы украсть её у меня и превратить её в совершенное оружие вселенной.
— Ты не должна думать, будто твоя мама отодвигала тебя на обочину, — сказал Алек Джин. — На самом деле, у тебя была самая важная работа, потому что это ты присматривала за ними. Это ты их оберегала, а не наоборот.
— Вау, Морроуз, какая глубокая мысль, — сказала Клаудия.
Он кивнул, улыбнувшись.
— Знаю.
Её губы изогнулись в сардонической улыбке.
— Ты всегда приберегаешь лучшие реплики на те случаи, когда пытаешься залезть в чьи-то трусики.
— Неправда, — запротестовал Алек даже чересчур пылко.
— Ещё как правда, но не волнуйся. Тебя не разоблачили. Девочка-технарь даже не заметила.
Клаудия была права. Джин полностью погрузилась в информацию на экране её планшета. Я сомневалась, что она вообще заметила флирт Алека. И она определённо не обращала внимания на его разговор с Клаудией.
И всё же, будучи старшей сестрой Джин, я чувствовала необходимость вмешаться.
— Алек.
— Да, босс? — он одарил меня учтивой улыбкой.
— Моя сестра под запретом. Так что продолжай на свой страх и риск.
— Так нечестно, — запротестовал он. — Ты не угрожала полковнику Сансторму, когда он решил завязать романтические отношения с твоей сестрой Беллой.