Неро и Харкер отнесли на стол книги с заклинаниями.
— Все эти книги посвящены магическим проклятиям и способам борьбы с ними, — сказал Харкер.
— Решение нашей проблемы наверняка кроется в одной из них! — сказала я Белле.
Она не ответила на мою улыбку.
«Дай ей немного времени, — мысленно произнес Неро. — Она через многое прошла. Она причинила боль людям, которые ей действительно небезразличны. Она тонет в чувстве вины».
«Я тоже это чувствую, — ответила я. — Но она не виновата ни в чём из того, что произошло. Она не контролировала себя».
«В некотором смысле это делает всё намного хуже для неё, — сказал он мне. — Она чувствует себя пленницей в собственном теле. И она не знает, что будет делать дальше, когда в следующий раз потеряет контроль».
«Тогда давай исправим это, чтобы ей больше никогда не пришлось проходить через подобное», — решительно сказала я.
«Мы так и сделаем», — пообещал он.
«Спасибо, Неро. Ты делаешь всё лучше».
«Я действительно оказываю такое влияние на людей».
Я улыбнулась. «Вот оно».
«Что?»
«Это восхитительное высокомерие Неро Уиндстрайкера».
«Я предпочитаю думать об этом как об уверенности в себе», — сказал он.
«Не сомневаюсь», — я рассмеялась.
— Кто-нибудь ещё думает, что мы упускаем колоссальный флирт между Ледой и Неро? — спросила Тесса, наблюдая за нами.
— Они определённо флиртуют глазами, — согласилась Джин.
Я хмуро посмотрела на своих любопытных сестёр и брата.
— Мы обсуждали нашу стратегию вообще-то.
— Стратегию, — медленно произнёс Зейн, растягивая это слово. — Ясненько.
— Вы, ребята, просто уморительные, — я закатила глаза, давая им понять, насколько серьёзно я это говорю. Затем откусила кусочек торта Калли и застонала, когда его сладкая шоколадная начинка растаяла у меня на языке, как тёплое масло. — Я люблю тебя.
Неро перевёл взгляд с меня на торт.
— Вас двоих оставить наедине?
— Да, пожалуйста, — я одарила его улыбкой.
И пока я отвлеклась, Сиерра подлетела и стащила кусочек торта прямо с моей тарелки.
— Эй! — закричала я в знак протеста, когда она убежала, сопровождая это хихиканьем и счастливыми причмокиваниями. — Это мой торт!
— Что ж, по крайней мере, она не ест его с пола, — совершенно бесстрастно прокомментировал Неро.
Его заявление вызвало взрыв смеха. Затем мы открыли книги с заклинаниями, решительно настроившись найти лекарство от проклятия Беллы.
***
Время быстро приближалось к полуночи. Мы перерыли все книги с заклинаниями, но ничего не нашли. Все чувствовали себя довольно подавленными, и у нас не осталось даже торта, чтобы поднять настроение. Последний мы съели несколько часов назад.
— Может, лекарства и не существует. Может быть, это всё… — Белла махнула рукой в сторону книг с заклинаниями и магических журналов, которыми был завален обеденный стол. — …абсолютно безнадёжно.
— Не безнадёжно, — сказала я ей, вставая. — Нам просто нужно взглянуть на это под новым углом. Я выйду подышать свежим воздухом. Это поможет мне снова начать работать мозгами.
Проходя через гостиную, я миновала Сиерру и Ангел, которые крепко спали, прижавшись друг к другу на диване. Я улыбнулась им и вышла на улицу.
Ночной воздух пощипывал мою кожу. Я не потрудилась надеть куртку — солдат Легиона учили противостоять стихии — но, возможно, мне следовало надеть что-нибудь потеплее. Потому что прямо сейчас я не чувствовала себя великим и могущественным ангелом. Я не чувствовала себя неуязвимой.
Я чувствовала себя беспомощной.
Ава превратила Беллу в оружие. Она заставляла Беллу причинять боль людям, убивать людей, и это разъедало мою сестру изнутри. Я никогда не видела её такой подавленной, такой утратившей надежду. И я понятия не имела, как могу ей помочь.
Я постояла там некоторое время, прячась от взглядов из окон столовой. Я не хотела, чтобы моя семья видела меня такой. Я должна быть сильной. Я должна дать им надежду. Я должна убедить их, что мы можем это исправить. Потому что только так мы справимся.
— Я в порядке, — сказала я Неро. Я слышала, как он подошёл ко мне. — Мне просто нужна минутка.
Его руки легли мне на плечи.
— У тебя есть время.
Я прислонилась спиной к его груди, и он обнял меня. Мы постояли так мгновение, молча и умиротворённо. А потом я повернулась к нему лицом.