Я тоже остро нуждался в разрядке.
* * *
Закончив, отослал фаворитку, напоследок дав ей указание посетить целителя.
Хлоя, поджав губы, учтиво поклонилась и выпорхнула из моих покоев.
Взглянул на задумчивого брата, пальцами рисующего на бокале только ему одному известные рисунки.
— Думаю, Хлою в скором времени потребуется заменить.
— Возможно, — не стал возражать я. — Но пока она справляется, не вижу в этом смысла.
Уже сполоснувшись и одевшись, мы устроились в моем кабинете.
— Ты слышал, что отец собирается переложить на наши плечи разработку испытаний прохождения этапов на отборе? — скучающе и как бы между прочим спросил Анхель.
Не отрывая глаз от документов, пожал плечами.
— Разве подобным не должен заниматься распорядитель отбора?
— Да. Но император настаивает, чтобы мы сами занялись этим вопросом.
Все же оторвав глаза от просмотра отчета с наших границ, взглянул на хитро улыбающегося брата.
— Зачем ему? У нас своих дел полно. И что это ты задумал? Ухмыляешься, словно объевшееся сметаны животное.
— Мы в какой-то степени и есть животные, — ничуть не обиделся Анхель. — Я считаю, что в этой идее что-то есть.
— И что же?
Анхель уселся поудобней, как в детстве, поджав под себя ноги, и по-мальчишески улыбнулся, вызывая у меня ностальгическую ответную улыбку.
— Сегодня утром я наведывался в библиотеку, — начал он издалека. — Так вот, на открытых отборах, судя по написанному, действительно разработкой конкурсов занимались распорядители. Задания мне показались несколько скучными. Не раскрывающими полностью суть и магию невест. А вот на закрытых ― сами наследники. Но в найденном мною фолианте было мало информации. Только пометка, что каждая пара наследников должна сама, индивидуально, подбирать задания для этапов.
— К чему ты ведешь? — не выдержал я, заинтересованно склоняя голову набок и складывая руки на груди.
— К тому, что если мы должны сами участвовать в выборе заданий, то это несколько упрощает задачу. Ведь мы можем делать с претендентками что хотим.
Я уже хотел открыть рот и снова задать наводящий вопрос, как брат выставил руку, не давая сказать.
— Подожди. Ответь на вопрос. Какая лично для нас первоочередная цель и важность в сосуде?
— Невесте, Анхель, — поморщился. Брат иногда был излишне грубым. — Ты еще на отборе девушку сосудом назови.
— Как башмак не назовешь, он все равно будет башмаком, — презрительно фыркнул близнец, прищуриваясь. — Так какая?
— Способность принятия нашей магии, — начал перечислять я, загибая пальцы. — Одаренность, ум, красота. Невинность.
— С первым ты, конечно же, не ошибся. Но выбранные магией рода невесты, как ни крути, будут невинными, или наши метки их не выберут. Но они-то об этом не знают. А у нас будет выход, как в действии проверить нашу с претендентками, скажем так, совместимость.
— Ты хочешь заставить их раздвинуть перед нами ноги? — усмехнулся я.
— И это ты мне говоришь о грубости? — демонстративно возмущенно воскликнул Анхель. — И все же ты прав. И это будет вторым этапом прохождения отбора.
— А ты коварен, братец. Но я согласен. Только без перегибов, Анхель. Девушки должны остаться невинными.
— Останутся, куда они денутся. Я уже все придумал. Осталось только оборудовать одну из комнат на первом этаже. Займешься?
— Займусь. Зайду вечером к лэрду Томклаусу. Однако стоит составить договор между претендентками и великими князьями, а лучше, правителем Драеклона. Целесообразно подстраховаться. И прописать о конфиденциальности и согласии принятия абсолютно всех этапов отбора.
— Согласен. А то, кто знает, кого выберет метка. Не хотелось бы потом иметь проблемы с одним из материков из-за того, что их принцессу осквернили великие князья. Проще всего будет с обычными дворянками. Благо, что метки не выберут совсем уж простушек.
— Без перегибов, Анхель, — с нажимом напомнил предвкушающе сверкающему хищной улыбочкой брату.
— А пальцы и язык не считаются, — усмехнулся он. — И я же обещал, их честь останется при них. Только слегка подпорченная. Но, как сказал один мой знакомый дракон: «Даже один раз, не пида… ромашка!»
— Анхе-е-ель, — я закатил глаза под хохот братца.
Иногда я его ненавижу. Но он мой близнец. И один из немногих, кому я доверяю свою жизнь.
* * *
Под вечер, закончив с делами, я наведался к нашему придворному целителю лэрду Томклаусу и под его недоуменным взглядом договорился о помощи в подготовке покоев для своеобразной проверки как взаимодействия с нашей магией девушек, так и невинности и, что уж там, приятного времяпрепровождения.