— Не нужно. Это маленькая благодарность за доставленный комфорт.
Извозчик расплылся в довольной улыбке, кивнул.
Мне было не жалко тех нескольких монеток, а мужчина сможет купить внукам, если они у него, конечно, есть, пряники или еще чего-нибудь вкусненькое.
Улыбнувшись в ответ, отошла в сторону, взглянула на проезжающие мимо уже пустые кареты и мимолетно подумала:
«Еще не успела приехать, а уже хочется запрыгнуть в одну из этих карет и укатить обратно, счастливо помахав платочком красиво вылепленным воротам. От греха подальше».
В груди тоскливо заныло.
Чувствую, этот отбор не будет простым. И преподнесет немало испытаний и сюрпризов.
— Мы закончили, — вывел меня из упаднических мыслей голос стража. Повернувшись, вопросительно взглянула на обоих мужчин. — Все чисто, лэрди. Подойдите ближе для завершающего сканирования.
Не став возражать, шагнула к драконам, прикрывая глаза. Сканирование не заняло много времени, и уже спустя несколько секунд мне вежливо пожелали удачи, и я, усевшись обратно в карету, с уважением взглянула на аккуратно сложенные вещи.
Интересно, в императорской страже все такие вежливые и аккуратные? Надеюсь, так и будет впредь.
* * *
Стоило вновь выйти из кареты, как предо мной предстала с виду молоденькая светлая эльфиечка, представившаяся Калирой и присевшая в учтивом книксене.
Поприветствовав мою скромную персону, попросила следовать за ней, предупредив, что вещи заберут и доставят во временные покои. И если я волнуюсь за их сохранность, мне дозволяется повесить охранное заклятие, что я сразу и сделала. Ставить на вещи защиту обучали на второй ступени школы. Правда, даже на это легкое заклинание не у всех хватало резерва.
Не то, чтобы я уж так сильно переживала за свои скромные пожитки, но лишним уж точно не будет.
Идя за эльфийкой, я старалась не крутить головой, осматривая богатую обстановку дворца, с интересом поглядывала на бесшумно снующих туда-сюда и занимающихся своими делами слуг.
Мне еще не доводилось бывать в главном имперском дворце, да я и не особо горела желанием, и всегда, когда формировались экскурсионные группы от нашей магической школы во дворец, отказывалась под разными благовидными предлогами, за что не раз была наказана дополнительными рефератами по истории.
Традиция экскурсионных поездок по местам обитания правителей Драеклона существовала давно.
Подобное мероприятие ввели еще пра-пра-бабушки нынешнего императора. Императрица Малика Артерварг и ее сестра Жанирана. Эти сильные, властные драконицы считали, что простому люду, не говоря уже об аристократах, будет полезно понимать и знать, как живут и чем дышат их правители.
Достойно, я думаю.
Однако, несмотря на дозволение посещать императорский дворец, вход был отнюдь не во все помещения. Скажем, в хранилище, имперскую библиотеку, вход был строго ограничен. И в это святилище знаний посторонние допускались только с разрешения самого императора или сугубо приближенных лиц.
В общем, то самое разрешение было так просто не получить. А если нет нужных связей, то и попросту почти невозможно. По многим, и не очень, причинам.
Пока я раздумывала о милости императриц и экскурсиях, мы с эльфийкой успели подняться по широкой лестнице на второй этаж, разделенный на два крыла и, пройдя в левой крыло, остановились напротив приоткрытой двери.
— Прошу, лэрди. Лэрд распорядитель уже ожидает вас. Дальнейшую информацию вы получите непосредственно у него.
— Благодарю, — кивнула, незамедлительно проходя внутрь и оказываясь в просторном светлом кабинете.
За широким столом, заваленным множеством бумаг, сидел черноволосый мужчина. Его волосы были распущены и доходили до плеч. На высоком лбу образовалась задумчивая складка. Пальцы сжимали черный глянцевый магишет.
«Дракон», — сходу определила.
Да и разве могло быть по-другому? Приближенные важные работники императора все были драконической расы.
Мужчина при моем появлении вскинул голову, прищурив яркие вишневые глаза.
«Красивый, как и все драконы», — мысленно отметила, так же, как и он, оценивающе проходясь по нему взглядом.
— Доброго вечера, лэрди. Проходите, присаживайтесь, — вежливо кивнул он, нарисовав на губах подобие улыбки.
— Благодарю, лэрд распорядитель.
Машинально смахнув с кресла несуществующие соринки, присела на краешек, вскидывая голову.
Распорядитель снова вернул свое внимание к магишету, застучав по нему пальцами, и спустя всего несколько минут уточнил:
— Правильно понимаю, у вас появились метки Артерваргов, лэрди?