А вскоре пепла может не остаться и от его сыновей.
— Хорошо, — вздохнул Лайдвиг. — Даю свое императорское дозволение на закрытый отбор по древним драконьим обычаям. Совет пяти объявляю закрытым.
Советники, поклонившись, удовлетворенные собой и решением императора, вышли из зала, оставляя наедине своего монарха и будущих императоров.
— Вы слышали, — тихо произнес Лайдвиг Кирсан Третий. — Церемонию назначаем на завтра. Не вижу смысла больше откладывать.
— Не знаю, отец, — вздохнул Вадэмиан. — Какова должна быть сила магии фрайала, чтобы без последствий вобрать в себя нашу с братом магию.
— И ладно только вобрать, но и понести, а также выносить будущих наследников, — задумчиво протянул Анхель.
— В любом случае, магия рода выберет сильнейших. Идите, — устало махнул рукой император, — готовьтесь к церемонии. Время все расставит на свои места.
Их Светлости, поклонившись, вышли из зала.
— Что думаешь? — спросил Дэм, сверкнув изумрудными глазами.
— Что тут думать, — язвительно фыркнул Анхель. Его зрачки вытянулись в одну линию, показывая раздражение дракона, гнев на судьбу и вину. — Мне уже заранее жаль ту малышку, которая после выбора разделит с нами супружеское ложе. И все же, Дэм, ее первоочередная задача ― выжить при первом слиянии, вобрав в себя большую часть нашей силы.
Старший близнец, коим являлся Вадэмиан, родившийся буквально на несколько минут раньше брата, согласно кивнул, хлопнув Анхеля по напряженному плечу.
— Надеюсь, все обойдется, и девочка останется мало того, что жива, но и сможет понести и выносить драконят.
— Не стоит лишний раз тешить себя надеждами. Ты сам знаешь, как дорого подобные надежды обходятся.
Дэм ничего не ответил, только сочувственно покосился на пытающегося казаться безразличным брата.
Он и Анхель за свои годы с лихвой уже успели прочувствовать боль потерь. Последняя далась им обоим слишком тяжело.
Мало кто сможет выдержать магию Артерваргов, заключающую в себе абсолютно все стихии мироздания. Их мать, императрица, идеальный сосуд, не выдержала и после того, как смогла дать жизнь наследникам трона, погибла. Их второй отец не справился с горем и, отправившись в поход, сорвался со скалы, даже не попытавшись обернуться в драконическую суть.
Последнее больно ударило по всем членам императорской семьи. Но в особенности по Лайдвигу, оставшемуся один на один со своим горем и двумя маленькими сорванцами. И только они вытянули его с того света.
И снова у императора был большой риск все потерять.
Потерять смысл его жизни. Сыновей.
Однако, отбор по древнему обряду проходит совсем по иному пути, нежели обычные отборы. Начиная с того, что сама магия рода отберет наиболее подходящих претенденток на роль княгини, а в последствии императрицы.
А значит, надежда у рода Артерваргов еще есть.
***
Короткая справка о мире, в котором происходят события книги «Метка драконов. Княжеский отбор».
Название мира — Ардертарт.
Ардертарт разделен на три материка, равномерно населенных самыми разнообразными расами.
Русалками, темными и светлыми эльфами, демонами, людьми, орками и, конечно, высшей расой: хранителями мира ― драконами.
Северный материк — Сайгон, под управлением демона лэрда Криспина. Это довольно суровый край, в котором большинство времени дуют холодные пронизывающие ветра. Но не смотря на это, существа проживающие в Сайгоне, в основном, занимаются мореплаванием, торгуя тем, что добывают в море. Обеспечивая добытым продовольствием и жемчугом другие материки.
Южный матриархальный материк — Ионас/Ионес. Правит в нем лэрди Лэресса Анайрэ ― эльфийка. Правит железной рукой, но справедливо. Ионас ― теплый край, в котором большую часть времени стоит довольно жаркая погода. Населяющие его расы занимаются выращиванием редких дорогих трав, растущих только в этой местности, и исследованием руин в поисках полезных ископаемых, в большом количестве раскиданных по этому краю.
Западный и самый большой по площади материк ― Драеклон. Столица ― Хейм. Близлежащие городки: Дерк, Юнгион и Дажель. На материке умеренный климат. Обширные леса и горы.
Население занимается земледелием, обработкой полей, добычей дикой живности, считающейся деликатесом во всем мире. Изготавливает разного уровня артефакты. Шьет одежду из редких мехов животных, основная поставка идет на Сайгон. И многим другим.