- Хочешь жить - умей вертеться, - продекламировала прописную истину и аккуратно попыталась высвободить руку из его хвата, но парень и не думал меня отпускать.
- Что сбежать от меня хочешь? - лукаво сверкнул глазами Колин и только придвинулся ближе.
- Я же сказала у меня дела. Если тебе нужно что-то конкретное, спрашивай, и я пойду.
- Что, настолько срочные дела, что ты даже не найдешь времени со мной пообедать? - вопросительно изогнул медную бровь Колин, а я не поверила своим ушам.
Чтобы Колин пригласил меня куда-то помимо постели? Да скорее небо разверзнется над землей, и хлынет дождь из лягушек, чем это произойдет! Подозрительно посмотрела на мага, ожидая очередного подвоха. Но он лишь спокойно стоял напротив, мило улыбаясь, и все так же сжимал мой локоть. Кажется, и впрямь собирается вести меня обедать. Либо его совсем переклинило, либо он все-таки что-то замышляет.
- Зачем? - задала наверно самый глупый вопрос, но ничего лучше в голову не пришло.
- Что, зачем? Зачем идти обедать? Ну-у, время за полдень, и я голоден, - опять начал ерничать маг.
Ну что за неисправимый человек. Понимает ведь, что я имею ввиду. Обдала его красноречивым взглядом, буквально означающим: 'Еще одна подобная шутка, и я двину тебе чем потяжелее'. Колин, к своему счастью, воспринял мой взгляд верно и уже через секунду выдал более-менее вразумительный ответ:
- Ну, еще мне бы хотелось взглянуть на... - он перевел взгляд на мой живот и легонько провел по нему свободной рукой.
Воспользовавшись моментом, заглянула магу в лицо - теперь в его глазах плескалось живое, почти детское любопытство. Этому я была вполне готова поверить, поэтому легко согласилась. Время действительно к обеду. Да и узнать что-нибудь полезное о стражах я совсем не прочь, раз уж с библиотекой не повезло.
Колин бесцеремонно обнял меня за плечи и потащил вдоль по улице. Впрочем, идти пришлось недалеко. Парень зарулил в первую встреченную на пути таверну, которая в это время суток была непривычно пуста. Несмотря на обилие свободных столиков, Колин направился к дальнему концу помещения, отодвинул почти незаметную ширму, и мы оказались в небольшом кулуаре с одним столиком. Видимо, это место организовано специально для приватных бесед.
Не успели усесться, как к нам подошла разносчица и приняла заказ. А потом так же шустро и незаметно скрылась из виду.
- Ну? - выжидающе уставился на меня Колин.
- Что, ну?
- Сама покажешь или мне тебя раздеть? - проворковал рыжик.
Равнодушно пожала плечами и приподняла край кофты, для лучшего обзора откинувшись на мягкую спинку скамьи. Хотя, было бы уместнее назвать это диванчиком. Мягкий все-таки. Подобная демонстрация парня явно не удовлетворила. Он легко подхватил меня и усадил прямо на столешницу перед собой. Я даже вякнуть не успела, как оказалась в весьма... пикантной позе.
- Не бурчи, - осадил меня Колин, стоило только начать возмущено пыхтеть. И тут же переключил все свое внимание на татуировку: - А уже большая, - улыбнулся довольно и осторожно провел пальчиком по контуру рисунка. - Быстро растет.
- Это плохо? - спросила с опаской.
- Нет. Не думаю. Просто у меня по-другому было. Не меньше года прошло, прежде чем страж принял свою окончательную форму. Но я слышал, у нареченных все по-другому происходит, не так как у самих магов.
- Ммм. Понятно, - изрекла глубокомысленно.
- Он еще не шевелился? - заинтересовано спросил маг. И опять искры задорного любопытства промелькнули в золотисто-красных глазах.
Отрицательно помотала головой, а Колин слегка поник. Но почти тут же воспрял духом и с нездоровым энтузиазмом потер руки. Что это он задумал? Не успела даже предположить, как парень ткнул пальцем прямо в центр рисунка. Почувствовала лишь короткий магический всплеск и неприятное жжение в точке прикосновения. Не столько от боли, сколько от неожиданности влепила ему добротную затрещину.
- За что? - возмутился рыжий. - Не больно же ведь.
- За то! Предупреждать хотя бы надо. Что ты сделал? - схватила запястья мага, пока он не успел еще раз до меня дотронуться.
- Да не бойся ты! Всего лишь хочу его слегка поторопить. Он уже большой, пора бы и проснуться.
Не знаю, хотела ли я, чтобы страж проснулся. Скорее нет, чем да. Знала ведь, что это за собой повлечет. Но Колин сейчас смотрел так тепло, так нежно - не помню, чтобы он хоть раз смотрел на меня подобным образом - что захотелось всецело ему довериться. Он ведь не сделает мне ничего плохого, верно? Секунду поколебавшись, разжала пальцы.
Горячая ладонь мага накрыла рисунок, и теперь уже вместо жжения я почувствовала лёгкую, чуть покалывающую щекотку. А еще заметила, что саламандра Колина перебралась ему на запястье и заинтересовано повернула ко мне мордочку. Видать, зверьку тоже не терпится узреть результат своих стараний. Вот ведь любопытная.
- Эй. Просыпайся, - шепнул маг, невесомо поглаживая мою кожу.
А когда убрал ладошку, я изумленно ахнула. Рисунок зашевелился, заерзал и стал медленно, будто нехотя, разгибаться. Видать, и правда, спал. Еще и зевнул, широко раскрыв зубастенькую пасть.
- Ну надо же... Дракончик! - изумленно воскликнул парень, не успела я сама понять, кто передо мной.
Зверек тем временем выгнулся, потянулся, и от тельца бесшумно отлепилось два кожистых крыла, каждое в половину размера самого стража.
- А вот и крылышки, - констатировал маг. - Глянь, а вдоль хребта гребень торчит, и вот тут перепонки на лапах. Никогда не видел ничего подобного. Сколько же крови в тебе намешано? - спросил скорее себя, чем меня. Я-то уж никак не могу знать ответ на этот вопрос.
А дракончик и впрямь показался мне хорошеньким. Пока маленький, размером не больше моей ладошки. С забавным гребешком, тянущимся от основания головы до самого кончика хвоста, и огненным раскрасом по всему телу.
Страж немного постоял на месте, переминаясь с ноги на ногу, потом обежал вокруг пупка и вдруг нырнул под кофту. Видимо, решил полностью исследовать доступную ему территорию. Я чувствовала лишь легкое ненавязчивое тепло от его прикосновений. И, пожалуй, могла бы безошибочно определить место, на котором в тот или иной момент времени находится рисунок. Необычное, ни с чем не сравнимое ощущение. Так же, как чувствуешь местоположение собственной руки или ноги. Впрочем, так наверно и должно быть. Все-таки страж - это частичка меня. Ну и Колина, конечно. В чем мне почти сразу же представился шанс убедиться.
Маг чуть огорчился, что дракончик так сразу скрылся с глаз, не дав толком себя рассмотреть. Потому опять приложил руку к моему обнаженному животу и мягко позвал:
- Эй. А ну-ка, иди сюда, - и чуть погладил пальцами кожу, привлекая внимание зверька.
Тот почти сразу откликнулся на зов Колина, метнулся к его руке и, да не обманут меня глаза, ласково потерся о пальцы мордочкой. Хорошо, хоть не вздумал высунуться за пределы моего тела. Если бы он сейчас еще объемным стал, как умеет делать саламандра мага, я бы, наверно, от шока лишилась сознания. Причем, не понятно, чего же было больше в моем состоянии: страха или чистого восторга.
Я все еще изумленно хлопала глазами, не в силах ничего произнести. А Колин улыбался. Так открыто, так искренне, что пришлось через силу сдерживать себя от глупого порыва покрепче его обнять.
В отличие от меня, рыжик сдерживаться не стал. Вдруг подорвался с места, обхватил обеими руками мое лицо и крепко поцеловал. А я, как и всегда, не смогла устоять. Тут же ответила на его поцелуй, жадно кусая губы и глубоко вдыхая запах таких знакомых ранеток и миндаля. Уже привычно обхватила парня за шею и запустила пальцы в шелковистые рыжие волосы. Легонько помассировала затылок, вызвав несдержанный стон прямо мне в губы. Какое же у него горячее дыхание... Просто обжигает. А о руках, плавно переместившихся на мою спину, ласкающих и одновременно с силой сжимающих талию, вообще молчу.
Захотелось быть еще ближе. Прильнуть к нему всем телом. Я подвинулась вперед, скользя бедрами по гладкой отполированной столешнице, и максимально плотно прижалась к крепкому мужскому телу.