Еще чуть-чуть, и я думала, Колин уложит меня на лопатки прямо на этом столе. С его-то несдержанностью. Хотя, я тоже хороша. Настолько отдалась ощущениям, что напрочь забыла, где мы находимся. Но когда за моей спиной громыхнула посуда, память молниеносно вернулась на место. А вместе с ней меня навестил где-то пропадавший разум и стыдливость.
Я испуганно обернулась, оторвавшись от сладких губ рыжика, и увидела подавальщицу, с совершенно невозмутимым видом расставляющую кушанья прямо у меня под боком. И то, что я сижу попой на этом же столе, ее, похоже, ничуть не беспокоило. Даже бровью не повела. Я вот я, кажется, покраснела до самых кончиков ушей.
Колин только коротко хмыкнул, глядя на то, как я смутилась. Вот кому-кому, а ему было ничуть не стыдно за свое поведение. Благо, хоть ехидничать при посторонних не стал, а учтиво помог слезть со стола, усадив меня на прежнее место.
Я прислонила ладошки к полыхающим щекам, пытаясь хоть немного их остудить. Глаза поднимать так вообще не решилась. Лишь искоса поглядывала на рыжика, вольготно откинувшегося на спинку и сложившего руки на груди. А как только девушка закончила расставлять посуду, налила себе холодного кваса и почти залпом выпила всю кружку.
- Не переживай. Здешний персонал привыкший, - попытался успокоить меня парень. А сам все улыбался. Наверняка, про себя во всю надо мной посмеивался.
- Ага. Я так и поняла, - пробурчала себе под нос и наконец отставила кружку в сторону.
Ладно, чего переживать? Я эту девку впервые вижу. Да и вряд ли еще придется появиться в этом заведении.
Колин уже за обе щеки уплетал принесенное жаркое, и я благоразумно решила, что стоит срочно его догонять. Тем более что пахло просто восхитительно.
- Нэри, - покончив с первым куском мяса, начал разговор рыжик, - так что тебе в библиотеке-то понадобилось?
- Да так. Кое-какая информация по древним артефактам, - без всяких зазрений совести соврала я.
- Что, еще мало богатств накопила? Или просто на приключения тянет? - с улыбкой спросил парень и потянулся за бутылкой темного стекла на другом краю стола.
- Ну, приключения - это по твоей части. А я всего лишь зарабатываю себе на жизнь.
Рыжик покачал головой, не соглашаясь с моим заявлением, и налил себе в бокал красного вина. Затем наполнил и мой. Я сразу потянулась к напитку. Надеюсь, вино не слишком крепкое, все-таки только середина дня. А у меня в голове еще зреет один интересный план. Сработает, правда, он, только если парень согласиться помочь. Вот сейчас сделаю пару глотков, наберусь немного наглости и выложу ему свою просьбу.
Напиток оказался легким и приятным. Я покатала на языке сладкую жидкость, смакуя восхитительный вкус. Вслед за первым глотком сделала еще парочку, опустошая бокал наполовину.
Ну ладно, была не была.
- Коли-ин, - пропела ласково. Тот сразу почувствовал подвох и заинтересованно подался вперед.
- Да, детка, - ответил в той же манере.
- Слушай, ты ведь был в закрытой секции, значит, у тебя есть пропуск. Так?
- Ну, допустим, есть, - не стал облегчать мне задачу парень.
- Может, ты мне его одолжишь ненадолго.
Колин криво усмехнулся.
- Ну ты и наглая, - рассмеялся в голос, подлил себе вина и вновь расслабленно откинулся на спинку, глядя на меня игривым задорным взглядом.
- Не отрицаю, - легко согласилась, принимая его игру. Допила свой бокал и, наплевав на правила приличия, сама подлила себе из бутылки. - Вино отменное, - похвалила напиток, глядя на свет сквозь рубиновую жидкость в бокале, в которой время от времени вспыхивали яркие искры. Почти такие же, как в глазах сидящего напротив мага. - Ну так что, дашь?
- А что я буду с этого иметь? - задал закономерный вопрос парень и предвкушающее провел по губам.
- А что ты хочешь? - подалась вперед и многообещающе положила ладошку к нему на колено. Ну, а что, собственно, я еще могу ему предложить? К тому же, по недавнему поцелую могу со стопроцентной точностью сказать, что Колин будет только за.
- Даже не знаю... - стал привычно выкаблучиваться рыжик. Потом так же, как я, подался вперед, чуть ли не столкнувшись со мной носом, и предложил: - Как насчет желания?
- Что за желание?
- Не знаю. Любое. Все, что в голову придет, - веселился маг. - Просто должна будешь мне одно желание.
Забавно. И я должна на это согласиться? Пообещать непонятно что просто за возможность побывать в библиотеке? Хм... А почему бы и нет? Так ведь даже интереснее. К тому же, смею предположить, что желания рыжика сводятся исключительно к какому-нибудь разврату. Короче, мне не привыкать. К тому же, кто сказал, что я буду держать данное слово? Как дала, так и заберу. Я ведь не аристократка, чтобы мое обещание чего-то стоило.
- Идет! - охотно согласилась, а Колин довольно улыбнулся. Потом залез во внутренний карман и выудил оттуда золотой медальон на цепочке - изображение огненной саламандры, вписанное в идеальный круг. Знак магов огненного клана. Вот тебе и пропуск. Кажется, придется прикидываться волшебницей.
- Не боишься вот так мне его отдавать?
Мало того, что вещь сама по себе дорогая, так еще и открывает множество дверей, и не только библиотечных. Не уж-то он мне настолько доверяет?
- А должен? Ты все-таки моя нареченная. В любом случае никуда от меня не денешься.
Нда, звучит многообещающе. Особенно, если принять во внимание, что при помощи этой штучки я как раз таки хочу от мага отвязаться.
Колин вложил медальон мне в ладошку, но, прежде чем выпустить руку, серьезно предупредил:
- Даю тебе его только до вечера. И имей в виду, на всех книгах из закрытой секции имеются маячки. Не вернешь вовремя, заявиться к тебе домой кто-нибудь по типу Бранта, ну и ... ты примерно представляешь, что будет дальше.
- Понятно. Нарываться не буду. Занесу тебе медальон вечером.
Парень улыбнулся и отпустил-таки мою ладонь. И все, вот так просто? Прямо не вериться в собственную удачу. Все же Колин может быть лапочкой, когда захочет.
Решив не терять понапрасну время, допила свое вино и резво вскочила с места. Как говориться, надо делать ноги, пока клиент не передумал. Да и библиотека тоже не до ночи работает.
- Ты прелесть, - кинула на прощанье магу и чуть ли не вприпрыжку понеслась на встречу знаниям.
Глава 16
о неприятностях на личном фронте
Я лежала в своей комнате, вольготно развалившись на кровати, и неторопливо листала добытый фолиант. Книжку мне выдали всего на три дня, которые я собиралась всецело посвятить ее изучению. Впрочем, с всецело я, конечно, загнула. Сегодня вечером еще нужно забежать к Колину, чтобы вернуть ему амулет. И что-то мне подсказывает, что если я его навещу, то так скоро из гостей не вернусь. Потому-то я и решила сначала почитать, а потом уже, ближе к ночи, наведаться к магу.
Но все равно, даже не отвлекаясь на разные глупости, я вряд ли успею охватить весь материал в выделенный срок. Такой толстенный талмуд и месяц можно читать. И хватило же кому-то терпения все это написать, да еще таким ровным каллиграфическим почерком, выделяя абзацы красной строкой и украшая страницы витиеватым орнаментом и рисунками. Я поначалу до бумаги даже дотрагиваться боялась, вдруг испорчу что ненароком. Но потом пообвыкла. А вскоре и вовсе так увлеклась, что по привычке загнула краешек на особо интересной страничке, оставляя для себя закладку.
Немного полистав книгу и поглядев на картинки, вернулась к оглавлению. Наивно надеялась найти там прямую ссылку на то, как избавится от нежеланной живой татуировки на теле. Но ничего и близко подходящего под требуемое определение не нашлось. Да, тут было много чего интересного: и описания стражей различных стихий, и раскрытие их способностей, и способы взаимодействия с носителем - но ничего хоть отдаленно меня интересующего. Разочарованно вздохнула и уперлась лбом в сложенные ладошки. Что, Нэри? Надеялась, что все будет просто? Ничего подобного! Честно говоря, вообще не уверена, что кто-то стал бы описывать процедуру избавления от стража. Возможно, никто прежде даже и не помышлял о таком. Одна я такая особенная. Но все равно. Надежда умирает последней. Может, удастся найти хоть какую зацепку.