Сейчас меня распирало от гордости. Неужели, получилось? Все, как я и задумывала. Просто не вериться! Хотелось прыгать и плясать от радости, так я была довольна.
Сразу же спланировала свое будущее времяпрепровождение. В первую очередь хотелось вернуться к брошенному Алану. Но, исходя из того, что я ему сегодня наговорила, вот так сразу напрашиваться к мужчине в постель не годилось. Надо было подождать хотя бы денька два-три, поддерживая озвученную легенду с женскими днями. Зато потом... Все время до отъезда южанина можно будет предаваться любви и ни сном не духом не вспоминать про наглого рыжего мага.
Глава 20
об экзотических блюдах
Все пошло совсем не так, как я задумывала. Через три дня, когда по легенде должны были кончиться мои вымышленные женские дни, ко мне вдруг нежданно-негаданно нагрянули настоящие...
Вся затея с Аланом накрылась медным тазом. А я, вместо того, чтобы развлекаться и радоваться жизни, лежала в постели с ноющим животом и проклинала того, кто придумал эту ежемесячную пытку для женщин. В итоге, пока я 'болела', брюнет уехал обратно в предгорья, мое настроение упало ниже плинтуса, а самобичевание поднялось на новый, совершенно запредельный уровень. Ну вот, какого я ждала три дня? Надо было сразу брать быка за рога... Одним словом - идиотка!
Вечерком заскочила подружка.
- Привет! Ты чего весь день валяешься?
- Болею, - ответила угрюмо.
- Что женские дни? - сразу же поняла в чем дело Ратана.
- Они самые.
- Да ладно, не кисни. Это ж ненадолго.
- Угу, - пробурчала в ответ, еще сильнее закутываясь в одеяло.
- Нэрь, а Нэрь, - вдруг как-то подозрительно начала пышечка. - А давай завтра куда-нибудь сходим.
- Куда, например?
- Ну... В Счастливый грот, допустим.
Ого, куда моя зазноба намылилась... Счастливый грот отнюдь не дешевое заведение. Да еще и в центре города. У нас и недалеко от дома приличных мест хватает.
- Выкладывай! - приподнялась на локте, чтобы лучше видеть честные Ратанкины глаза, и приготовилась внимать.
- Ну... меня один коллега пригласил. Раэн. Помнишь, я тебе про него рассказывала?
- Ослепительный зеленоглазый брюнет, о котором ты судачишь уже вторую неделю? Ну, помню.
- Ага, он самый, - поддакнула подружка и слегка покраснела. Ну ничего себе. Не уж-то всерьез им увлеклась? - Так вот, он меня пригласил в таверну завтра вечером сходить. А я... Короче, я подумала, что приличная девушка не должна вот так сразу соглашаться, и сказала, что у меня вечер уже занят.
- А я-то тут причем?
- Ну, я брякнула, что с подружкой встречаюсь. А он тогда предложил нам компанию составить.
- И ты согласилась?
- Ага... - опустила глазки девушка. Нет, ну не дура ли... Сначала гоняется за парнем две недели, а потом на первое свидание подружку с собой тащит.
- Ратана, недоразумение мое ты ходячее, а может, без меня обойдетесь?
- Ну... Неудобно как-то...
- А ты скажи, что я неожиданно заболела. И отправляйся одна.
- Ну, Нэрь... - стала канючить пышечка. - Неудобно получится. Я ему столько всего наговорила. Что тебя жених бросил, и что мне, как подруге, надо тебя поддержать...А сама одна приду?
О Боги... Я страдальчески закатила глаза и откинулась обратно на подушку. Ну за что мне такое наказание? Даже боюсь представить, что эта фантазерка там насочиняла. А мне ведь еще подыгрывать придется.
- Да ладно тебе. Посидишь с нами чутка, а потом уйдешь. Ну, ненадолго, Нэрь.
Эх, ладно. Была не была. Все-таки интересно посмотреть, что за красавец такой покусился на Ратанкино сердце.
- Хорошо пойду. Но ненадолго, - сдалась я.
Следующим вечером мы загодя пришли в Счастливый грот - ближе к ночи тут обычно не протолкнуться, так что решили не рисковать - заняли вакантный столик и стали неторопливо листать меню.
Народу пока было мало, так что можно было спокойно расположиться, осмотреться и без лишней спешки сделать заказ. Здешняя книга блюд пестрела всевозможными деликатесами, дорогими напитками и десертами, только от названий которых уже текли слюнки. Ратанка предложила выпендриться и заказать фаршированного степного панголина в броне. Я тут же представила, как нам принесут большую тушку всю покрытую жесткими клиновидными чешуйками, и как мы будем неумело выковыривать мясо из-под пластинок. Занятие на весь вечер, так точно. С одной стороны, будет, чем занять себя, если не пойдет общение. С другой, я как-то надолго задерживаться не планировала. Короче, отговорила соседку от экспериментов, и в итоге мы заказали вполне знакомую мясную закуску и ароматное андолийское вино.
Раэн подошел почти сразу. Ну, не сказала бы, что он красавец. Так, довольно приятный молодой человек, не очень высокий, но крепкого телосложения. Ну уж никак не брюнет. Волосы у него просто русые, ни темные, ни светлые, где-то посерединке, а вот глаза, и вправду, ярко-зеленые. Видимо, в каком-то поколении затесалась восточная кровь.
Подружка сразу разулыбалась и начала привычно щебетать на какую-то отстраненную тему. Я честно пыталась поддерживать разговор, время от времени вставляя парочку красноречивых реплик или шуток. Но и так было понятно, что этим двоим совершенно не до меня. В итоге я практически не вмешивалась в их оживленный разговор, давая молодым людям возможность полностью насладиться обществом друг друга.
Раэн, правда, пару раз вспоминал, что я рядом, и неизменно обращался ко мне с каким-нибудь вопросом или просил поделиться мнением, если они с Ратаной о чем-то спорили. Но я не особо рвалась участвовать, так что отвечала, по большому счету, кратко и односложно. Что интересно, если мужчина еще как-то беспокоился о том, что я скучаю, то подружка, кажется, и вовсе забыла о моем присутствии. Ну и спрашивается, зачем притащила? Ладно, в конце концов, мы договорились, что я просто немного с ними посижу, а потом тихонечко смоюсь. Глянула на свой почти полный бокал, в котором плескалось нежно розовое вино, и решила, что как только он опустеет, вежливо раскланяюсь и покину друзей.
А пока я бесцельно скользила взглядом по залу, время от времени задерживаясь на какой-нибудь интересной детали интерьера или на одном из примечательных гостей, народ постепенно прибывал, заполняя все пространство трактира. Стало шумно и людно, как на базарной площади в разгар осенней ярмарки. Скоро свободных столиков совсем не осталось, а поток все не прекращался. Вот уже и стойку оккупировали. А вот, молодой подавальщик тащит к одному из столиков пару дополнительных стульев, немыслимым образом удерживая их над головой - по-другому через плотную толпу не протиснуться. Мельком подумалось, что ловкости здешней обслуги можно только позавидовать. Хорошенькие разносчицы умело лавировали в этом столпотворении, умудряясь не то что не разбить ни одной посудины, а даже не пролить ни капельки.
Время от времени разглядывала лица посетителей. Веселые, жизнерадостные. Какие-то еще совсем свежие, какие-то уже раскрасневшиеся от количества выпитого. Обратила внимание на тучного господина за соседним столиком, кажется, он нехило перебрал. Вот уже его более трезвый приятель встает и, подставляя локоть, пытается вывести товарища на свежий воздух. Как только они отошли в сторону, немного увеличив обзор, взгляд тут же зацепился за что-то знакомое, невероятно теплое и яркое. Но оно тут же исчезло. Сначала не придала этому значения, продолжая спокойно потягивать ароматное вино. Но когда в толпе повторно мелькнула огненно-рыжая шевелюра, не смогла сдержать любопытства. Я чуть переместилась на скамейке, чтобы русые макушки выпивох за соседним столиком не мешали обзору, и увидела Колина. Он сидел в дальнем конце зала. Один. И выражение лица у рыжего было отнюдь не счастливое.
Я попыталась отвести глаза, но это оказалось трудно, если не сказать невыполнимо. Внутри беспокойно заерзало чувство тревоги, а взгляд неотвратимо возвращался к Колину, протискиваясь в узкие просветы между спин посетителей. Раз за разом я подмечала все больше деталей. Рыжий выглядел не просто уставшим, он был измотан, истощен, будто не спал трое суток. Под глазами залегли темные круги, лицо осунулось, лоб покрылся испариной. С ним творилось что-то неладное. И как я не пыталась отвлечься, начинала нервничать все сильнее. Грах, что же с ним могло приключиться? Не уж то нашел неприятности на свою пятую точку? Или, может, я зря паникую, и это простое недомогание, типа простуды.