Кажется, последняя мысль пришлась стражу совсем не по вкусу. Я вновь ощутила отчуждение и упрямство своего огненного зверька. Вот грах! Попыталась было вернуться к прежней линии поведения. Вспомнила, как он спас меня от грабителей в темном переулке, передала ящеру свое восхищение и благодарность. Но это не помогло. Он будто отгородился от меня. И второй раз пробить стоявшую между нами стену никак не удавалось. Все было тщетно. И уговоры, и мольбы, и угрозы...
Хотя... Знаю я один способ. Потянулась к своему поясу, намереваясь вытащить клинок, но тут же спохватилась. Я же его дома забыла.
- Колин, у тебя тут есть нож?
Парень сразу же смекнул, что я намереваюсь сделать.
- Не стоит, - проговорил строго. Ну ничего себе, он мне еще будет указывать, что стоит делать, а что нет?
- Я лучше знаю, - заявила уверенно.
- Нэри, поверь. Это не выход из положения, - голос парня стал мягче, но глаза были все такими же серьезными и неотрывно глядели на меня. - Если ты будешь шантажировать стража, то нормальных отношений тебе с ним никогда не добиться. Уж поверь моему опыту.
Чуть слышно зарычала, недовольная таким обстоятельством. Но не доверять парню в этом вопросе у меня оснований не было. И так уже дел натворила. Не хотелось бы еще больше усугубить ситуацию.
Что ж, тогда придется вернуться к прежней тактике.
Вновь перевела взгляд на грудь парня и попыталась найти стража глазами. Уж не знаю, почему, но мне казалось, это поможет. Приподнялась на коленях и, приблизившись к Колину, заглянула за ворот его рубашки, потом обшарила грудь, бока. Колин легонько рассмеялся, как от щекотки, и попытался отстраниться. Но я ему не дала. Шустро сдернула рубаху с плеч и принялась осматривать спину. Саламандра парня как раз устроилась на его левой лопатке, застыв неподвижным рисунком, а вот мой непослушный дракоша метнулся под мышку и оттуда скользнул вниз по руке.
Я устремилась за ним. Рыжий почему-то вдруг воспротивился.
- Нэри, ну перестань. Долго ты еще так за ним гоняться будешь? Это глупо, - парень попытался перехватить мои запястья, но я не далась.
Спустила насколько смогла рукав и скользнула ладонью по его предплечью, вниз по локтевому сгибу, а когда добралась до запястья, вдруг почувствовала нечто необычное. Пальцы наткнулись на что-то твердое и холодное, разительно отличающееся на ощупь от мягкой теплой кожи парня.
Колин тут же вырвал у меня свою руку и попытался застегнуть рукав. Таак... Кажется, кое-кто что-то от меня скрывает. В голове тут же пронеслось несколько возможных вариантов, но гадать я не собиралась.
- Что там? - просто спросила у Колина, надеясь на вменяемый ответ.
- Где? - парень сделал вид, что не понимает, о чем речь, и принялся-таки застегивать рубашку. Ну точно, прячет... Неужели, думает, я от него так легко отвяжусь?
Любопытство вещь коварная. Если привяжется, то намертво. И уж если рыжий напрямую не желает отвечать на поставленные вопросы, то воспользуюсь-ка я собственным методом.
Сосредоточилась и аккуратненько просканировала магическое пространство вдоль руки парня. И тут же чуть было не поперхнулась от удивления. Не засечь артефакт такой мощи было просто позором. И как только я сразу не обратила на это внимания? Видимо, слишком сильно зациклилась на поимке стража.
- Покажи, - скомандовала уверенно и напрямую посмотрела в золотисто-красные глаза.
Колин страдальчески вздохнул. Да-да, милый. Ты правильно понял. Я все знаю.
- У тебя ведь там артефакт, - добила парня, чтобы у него не осталось никаких сомнений.
И вновь шумный недовольный выдох, но Колин все же покорно отворачивает манжет.
- Откуда ж ты такая настырная взялась? - пробурчал маг, а моему взору предстал Галактий вживленный в плоть чуть повыше запястья. Тот самый, синенький с серебряными искрами, что оставил себе Колин. Вот только теперь он выглядел более живым, что ли. Переливался мягким светом, отчего создавалось впечатление, что искорки слегка пульсируют, то загораясь ярче, то угасая.
Так значит, он добывал камень для себя? А я-то думала, что просто на продажу. Вот дура!
Теперь понятно откуда покраснение и вздувшиеся вены - они и сейчас-то выглядят не очень здоровыми - и плохое самочувствие парня. Это все была реакции организма на вживленный артефакт. Процесс адаптации, так, кажется, это называют маги. Причем процесс этот, насколько мне известно, не всегда заканчивается хорошо. Порой у мага может просто не хватить магических способностей, чтобы справиться с силой артефакта и тогда... О Боги, так вот, о чем они спорили с Бернардом, когда я случайно подслушала разговор. Вот, на какой риск собирался пойти Колин, а друг семьи его отговаривал. Но рыжик тот еще упрямец. Сделал все по-своему.
- Зачем? - задала я единственный волнующий меня вопрос и испытующе уставилась на мага.
- Что зачем?
- Зачем ты вживил его?
- Что за глупый вопрос, Нэри? Ты ведь прекрасно знаешь, какие возможности дает Галактий.
Знаю, а как же не знать. Я все-таки специалист по древним артефактам. Галактий восстанавливает магический резерв. Причем энергию для восстановления черпает напрямую из матушки природы. Неиссякаемый источник силы, так сказать... Вот только, зачем оно Колину? Неужели он настолько часто пользуется магией, что самостоятельного восстановления резерва ему не достаточно? Да и...
- Знаю... А еще я хорошо осведомлена о его побочных действиях. Разве ты уже достиг предела своих возможностей, Колин? Или что, решил остановиться на том, что есть? Тебе же есть, куда дальше развиваться... Лучше бы тренировками занялся, а не вживлял себе всякие сомнительные артефакты...
- Да ладно тебе. Мне совсем немного осталось. Ну подумаешь, не стану дальше повышать свой уровень. Не так много и проиграю, - с пренебрежением отозвался Колин. - Да и быстрое восполнение резерва - куда лучший козырь в моем случае.
Так, я что-то не поняла... Я не ослышалась? Он считает, что почти достиг предала?.. По-моему, он круто погорячился. Тут еще целое поле не паханное, если не три поля...
- Эммм, Колин, - начала не уверенно. Кто знает, вдруг я ошибаюсь. Все-таки магу виднее, какой там у него потенциал. Еще засмеет. - А ты уверен, что расти больше некуда? По-моему, тебе еще тренироваться и тренироваться...
- Нэри, я здраво оцениваю свои возможности, - твердо сказал Колин. И желание переубеждать его у меня как-то сразу отпало. Тем более - дело-то уже сделано. Какой теперь смысл лезть со своими советами и предложениями? - К тому же, не многим дано справиться с мощью Галактия. А я смог. И уже почти полностью адаптировался.
Да, самомнение парня, как всегда, на высоте. А вот мне вдруг вспомнился наш разговор в трактире. Он ведь и словом тогда не обмолвился про камень... А вместо этого, с невинными глазами вешал мне лапшу на уши. Сердце вновь обожгло обидой.
- Ты ведь из-за этого болел? Потому что вживил артефакт? - спросила я, хотя и так знала ответ. Просто хотела проверить, признается ли он теперь.
- Да, - кивнул парень.
- Зачем же ты мне солгал?
- Ну а чего ты ожидала? Что все как на духу тебе выложу? - посмеялся рыжик.
- Да, Колин! - ни с того ни с сего вспылила я. - Я именно этого и ожидала! Что ты скажешь мне правду! И вообще, что ты всегда будешь говорить мне правду. Хотя бы тогда, когда я напрямую задаю тебе вопросы. Не говоря уже о том, что ты целенаправленно умалчиваешь. Как ты не понимаешь, мы не сможем нормально общаться, если ты будешь постоянно мне врать! Как доверять друг другу, когда вокруг сплошные тайны, увертки и недомолвки?
- Грах, да ты сама не лучше! - в ответ на мою тираду вскипел парень. - Скажи, сколько ты вынашивала идею избавиться от стража, а? Думаешь, я не знаю, что за книжечку ты брала в библиотеке? Или что ты спрашивала об этом Бернарда. Как ты хочешь, чтобы я доверял тебе, когда у тебя такие планы на мой счет?
Под конец Колин уже просто орал. Было неприятно. Очень. Будто кто-то хлестал по нервам обжигающей плетью. И что самое главное, мне было нечего на это ответить. Я хотела от него искренности, в то время как сама скрывала свои планы и даже не попыталась пойти на нормальный диалог. И что я в итоге получила? Возмущенного Колина, не желающего посвящать меня в свои дела, обозленного стража, который ни в какую не хочет возвращаться, странные ночные кошмары и подавленное угрюмое настроение в придачу. Просто шикарно! Ничего не скажешь. Стало вдруг очень себя жалко. И обидно. И грустно. На глаза навернулись жгучие слезы. Я отвернулась в сторону, чтобы Колин их не увидел, и оперлась локтями на колени, нависнув над полом. Уж если будут литься, то пусть лучше капают на ковер, чем насквозь промочу кофту.