- Ага... - протянул парень, нисколько не смутившись.
Ясно. Тактика 'завали рыжего нелепыми вопросами' не сработала. Похоже, я в данной ситуации выйду из себя намного быстрее, чем он. И вообще, со стороны выглядит, как разговор двух обделенный умом идиотов, не иначе. Ладно, все, надоело с ним в прятки играть. Спрашиваю в лоб:
- Прямо в княжеском замке?
- Прямо там! - обрадовал меня парень и весело-весело заулыбался. Вот жеж, гад рыжий.
Не сдержалась и со всей злости саданула парня кулаком по коленке. Ну, уж куда дотянулось. Жаль, что повыше не вышло.
- И сколько ты собирался водить меня за нос?! Не стыдно тебе? - не сдержавшись, изрядно повысила голос. Попыталась стукнуть его еще раз, но Колин вовремя перехватил мои запястья и сжал в стальном хвате.
- Никто тебя за нос не водил. Я просто не все тебе рассказал. Потом собирался, но как-то из головы вылетело, - невинно улыбнулся парень.
- Ага. Такую малюсенькую несущественную деталь забыл мне сообщить...
- Совершенно верно, - захлопал ресничками рыжик, а я еще больше рассвирепела.
- Кварх, тебя подери Колин. Ты же княжич! Как ты мог мне не сказать? - буквально выкрикнула ему в лицо, намереваясь закатить настоящий скандал.
Вот только Колин на провокации не поддался.
- Прекрати истерить, - совершенно спокойным, холодным тоном приказал парень. - И вообще, княжич - это слишком громко сказано! Я всего лишь никчемный бастард, это совершенно иное.
- Но ведь отец официально признал тебя. Так что ничего не иное!
- Иное, Нэри, поверь мне, - как-то огорченно произнес парень и вдруг выпустил мои запястья, давая полную свободу. Вот только бить его почему-то расхотелось. - Так или иначе, я незаконный ребенок. И таковым и останусь. И никогда не буду претендовать ни на что большее, чем на место за общим столом во время семейного обеда. Так что, для тебя мое происхождение ничего не меняет.
- Кварх тебя возьми, Колин. Это много чего меняет! - все еще стояла на своем я.
Признаться честно, я совершенно не могла себе представить, что через пару дней окажусь не просто в столице, а в самом Пылающем замке Сальзары. Что меня представят каким-то высокопоставленным лицам, познакомят с самим Рагнолом дель'Риушем. А ведь я даже близко не знаю, как надо себя вести в подобном обществе, что говорить. Кажется, я уже трясусь, как осиновый лист на ветру.
Всеблагая Арвен, и во что же я вляпалась?
- Ну и что же? Знала бы, что мой отец князь, не поехала бы? - задал провокационный вопрос Колин.
- Вот именно, что не поехала бы... Я, может, морально не готова! - в голосе опять прорезалась истерика. И я, понимая, что это только усугубит ситуацию, всеми силами попыталась ее подавить. - И вообще, если б я знала... грах... я бы хоть оделась поприличней.
- Да ладно тебе, - махнул рукой парень. - Не переживай по этому поводу. Вон, посмотри не меня!
И правда, Колин тоже не очень-то озаботился своим внешнем видом. Точнее, вообще не озаботился. Рыжие волосы растрепаны, в ухе любимая сережка с цепочкой. Да и одет, почти как при первой нашей встрече. Удобные походные брюки с боковыми карманами, короткая кожаная курточка, разве что не утыканная всевозможными метальными пластинами и клинками. Хотя, могу поспорить, наверняка у него припрятано что-то недоступное глазу. Под курткой довольно простая хлопковая туника с перевязкой на груди - в майке при такой погоде не особо походишь.
Но все равно. Ему хотя бы есть во что переодеться в замке. А у меня одно платьице с собой, и то неброское. Совсем не для княжеских покоев. Эх... не подготовилась я совсем... Впрочем, может еще есть шанс что-то купить по дороге? Насколько я знаю, путь до Сальзары не близкий. Помниться, в прошлый раз, когда наведывалась в столицу, дорога дней пять заняла.
- Колин, а нам долго ехать? - спросила уже спокойно. Кажется, буря улеглась. Да, правду говорят, чтобы взять себя в руки, надо переключиться на мелкие насущные дела.
- Я рассчитываю добраться за два дня. Как понимаешь, остановок будет по минимуму, - тут же разбил все мои планы рыжик.
Ну да, все верно. Мы же спешим. Глупо было думать, что Колин даст мне побродить по какому-нибудь базарчику по пути. А вообще, два дня это очень неожиданно. Это ж насколько дилижанс двигается быстрее варанов?
Распахнула шторку и выглянула в окно. Как оказалось, мы уже выехали за пределы Архольда. Теперь, куда не кинь взгляд, всюду простиралась бескрайняя голая степь, лишь изредка разбавляемая одинокими тоненькими деревцами или ровными придорожными посадками. Вот так всегда, стоит выехать за пределы города или пригорода, где трудолюбивые работяги изо дня в день наводят красоту, как оказываешься почти в голой пустыне. И взгляду не за что зацепиться...
Впрочем, какие-то поселения же должны встретиться по пути? Стоило мне об этом подумать, как впереди замаячило темное пятно. Когда подобрались поближе, оказалось, что темное пятно это свежераспаханное поле. Что это, интересно, тут собираются сажать осенью? Или может только-только собрали урожай, картофель например, вот земля и выглядит обработанной. Вслед за первым полем выплыло второе, потом третье. То тут, то там из земли вырастали кособокие сарайчики, потом заборчики, и в итоге показалась вполне себе ухоженная деревенька. Правда, внутрь мы не въехали. Обошли стороной. Но все равно, зрелище хоть как-то разбавило пейзаж. Мимолетное буйство красок посреди всеобщего увядания. Настроение тут же поднялось, моментально отреагировав на образ благополучного, яркого и цветущего клочка земли. Но стоило домикам и пылающим осенним огнем насаждениям скрыться из виду, как вновь накатила тоска.
Оторвалась от созерцания пейзажа и глянула на Колина. Тот задумчиво смотрел в окно и нервно теребил край занавески. От прежней веселости не осталось и следа. Будто волна сошла. Видно, в голове моего рыжего несчастья гуляют совсем невеселые думы. Впрочем, поводов для веселья и нет. А вот для переживаний их как раз уйма. Причем не только у Колина. Мне самой ближайшее будущее представляется отнюдь не в радужных тонах. Мало того, что придется знакомиться с самим Огненным князем. Так еще и наблюдать оного не в очень здравом состоянии. А точнее, при смерти. Заманчивые перспективы, ничего не скажешь... И, с одной стороны, вроде хочется поддержать Колина. Но с другой, я вообще не уверена, что знакомство уместно в такой ситуации.
Что-то я начала всерьез волноваться. Аж под ложечкой засосало. Еще чуть-чуть и начну трястись. Собралась с духом и решила поделиться своими переживаниями со спутником.
- Колин. А может не надо всего этого? - начала робко.
- Чего не надо? - не понял рыжик.
- Ну, представлять меня отцу, с родственниками знакомить.
- Надо, - безапелляционно заявил парень, вмиг став серьезным. - Ты моя нареченная. Для отца это очень важно. А другого шанса может и не представиться.
Важно...Для отца. Вот оно ключевое слово.
- А для тебя важно? - не смогла промолчать я.
Колин шумно выдохнул и отвел глаза.
- Понимаешь, я...
- Не веришь во всю эту чушь? - предположила смело. И по выражению лица парня стало понятно, что я в точности угадала его мысли.
- Можно и так сказать. Видишь ли, если бы все эти рассказы про нареченных, идеальную совместимость и чистую любовь были правдой, то...то я просто бы не появился на свет...
Слова Колина заставили меня задуматься. А ведь правда... Он же незаконнорожденный сын князя. А значит, Рагнол когда-то изменил княгине - своей нареченной. Это, конечно, может быть просто случайностью. Колин вон, тоже спит с кем попало. Что, в свою очередь, опять же доказывает, что никакой воли небес на сей божественный союз нет и быть не может. Иначе другие женщины бы его попросту не интересовали. Ох, и зачем это все тогда? Ради магически одаренного потомства? Бред... Колин же ведь вполне одаренный. Да еще какой одаренный! Я, конечно, его семейство не прощупывала. Может, родственнички раз в пять сильнее. Надо будет проверить. Даже любопытно, насколько велик потенциал самого сильного мага в княжестве.