Я, широко разинув рот, смотрела на эту красоту, а тем временем наш дилижанс свернул влево. Замок остался по правую сторону и пришлось переместился к другому окошку.
- А мы разве внутрь въезжать на будем? - немного обескуражено осведомилась у Колина, провожая взглядом широкий арочный въезд, оставшийся позади.
- Будем, но через другие ворота, - спокойно ответил Колин. И в его голосе в коем-то веке не было и намека на издевку. Напротив, парень был непривычно серьезен и собран.
- А почему так? - не преминула поинтересоваться я.
- Южные ворота предназначены для официальных делегаций. А мы въедем через западные - они для членов семьи и постоянных обитателей княжеской резиденции.
О, вот как. Разумное решение. А я уж было подумала, не предложить ли Колину зайти с черного хода, дабы избежать официальной встречи и представления ко двору в лучших традициях высшего общества. Лучше уж по скромному, по-семейному, в домашней обстановке, так сказать. В общем, надеюсь, что у западных ворот никаких сюрпризов в виде делегации придворных нас ждать не будет.
К моему счастью, так и оказалось. Ни фанфар, ни салютов, ни чего-то подобного не было. Миновав стражу и вышколенного управляющего, облаченного в идеально подогнанный по фигуре темно-синий сюртук, мы оказались в самом сердце Сальзары. А именно - в Пылающем замке.
Пока я с восторгам оглядывалась по сторонам, пытаясь запечатлеть в памяти просторный холл, отделанный панелями из красного дерева и молочно-белым мрамором - да, согласна, дикое сочетание, но почему-то здесь это не смотрелось нелепо или убого, скорее ярко и эксцентрично - Колин схватил меня за руку и потащил куда-то по длинному коридору с анфиладой колонн. Шел он быстро, почти что бежал, совершенно не давая мне осмотреться.
- Куда мы сейчас? - только и смогла спросить, безуспешно пытаясь поравняться с парнем.
- К отцу.
- Что, прям так? - опешила я. - Может, хотя бы переоденемся и приведем себя в порядок с дороги?
Рыжик сделал вид, что не услышал меня. Все так же гнал по коридору, не давая даже перевести дыхание.
А я запаниковала. Ну уж нет. Я не готова сейчас предстать перед правителем Фланвиля в дорожной запылившейся одежде, с неубранными волосами. Да и к тому же, я платье с собой взяла. И хочу непременно его надеть!
- Колин! Погоди! - запротестовала я и попыталась даже притормозить парня, уперевшись ногами в пол. Только из этого мало что вышло.
- Некогда, - бросил Колин и с силой дернул меня на себя, заставляя продолжить путь.
Вот грах! Я так не хочу!
- Колин у меня проблема! - сказала первое, что пришло в голову, судорожно придумывая, как переубедить этого упрямца. Ну, или обмануть...
- Ну чего еще? - недовольно отозвался рыжик.
- Мне по нужде приспичило! - выдала я, сама удивившись собственной 'изобретательности'.
Парень на секунду опешил и остановился. Медленно повернулся, глянул на меня очень внимательным, я бы даже сказала подозрительным взглядом. Потом хитро улыбнулся и заявил:
- Обманываешь! - Вот жеж проницательный гад. Но я так просто не сдамся!
- Нет, я серьезно. Мне очень надо!
- Ладно! Зайдем в уборную в покоях отца.
Ну что за упрямец! Чтоб его!
Пока придумывала какую-нибудь отговорку, мы неожиданно оказались на месте. У входа в покои князя нас встретил серьезный мужчина в круглых очках почти на пол лица с идеально зачесанными назад светло-рыжими волосами. Хотя 'встретил' не то слово. Мы просто столкнулись с ним нос к носу, когда он выходил из широких резных дверей. Честно говоря, я так и не поняла, кто он - то ли врач, то ли дежурный маг, то ли приближенный правителя. А, может, и все вместе взятое. Но Колин его узнал, коротко поздоровался и немного взволнованно осведомился:
- Как он, Джоран?
- Последние пару суток без изменений! - сухо ответил мужчина. И чуть помедлив, добавил: - Мы подзаряжаем его каждые два часа. Только на этом и держится.
- У него кто-нибудь есть? - кивнул на двери Колин и, получив отрицательный ответ, решительно толкнул тяжелую створку.
Я без вопросов последовала вслед за княжичем (а что еще оставалось делать?) и оказалась в просторной гостиной, оформленной в мягких теплых тонах, со множеством ковров и гобеленов, на которых красовались диковинные звери, птицы и необыкновенно красивые пейзажи. Пока я разевала рот, рассматривая эту красоту, парень вновь ухватил меня за локоть и дернул куда-то влево, буквально втащив в уборную.
- Эй, а поаккуратней можно? - чуть было не прикрикнула на спутника, но, вспомнив, где мы находимся, вовремя убавила громкость.
- Нэри, мы спешим. Давай делай свои дела и пошли.
Я пробежалась глазами по помещению, мысленно отмечая, что княжеская уборная, пожалуй, сравниться размерами со всей моей квартирой в Архольде. Здесь была и медная ванна на когтистых лапах, и глубокий, отделанный золотистой мозаикой бассейн прямо в полу. А самое главное, тут был водопровод - мечта всей моей жизни, можно сказать.
- Нэри, хватит глазеть по сторонам! Мы не для этого сюда зашли.
Я тут же вспомнила, зачем мы, собственно, зашли. Признаться честно, мне не очень-то и хотелось по нужде. Но надо же было поддержать легенду... Кстати, а где тут то самое место? Нашлось оно довольно быстро, прямо за ширмочкой из тонкого цветного стекла.
- Ты выйти не хочешь? - вопросительно глянула на Колина, который двинулся к прислонившейся к стене раковине.
- С каких это пор мы стали такими стеснительными? - усмехнулся парень и открыл кран, намереваясь помыть руки.
- С тех самых! - прошипела озлоблено. Нет, ну что за наглец, никаких манер! - Выйди! Я при тебе не буду!
Но рыжий лишь посмеялся в ответ.
- Еще как будешь. А не поторопишься, я с тебя самолично штаны спущу и усажу сама знаешь куда!
- Ну ты и нахал!
- А кто спорит? - лукаво подмигнул парень в зеркало. - Детка, давай уже делай свои дела. Я все равно не выйду. Я не такой дурак, чтобы оставить тебя здесь одну.
- Почему это мне нельзя остаться одной?
- Ну, мало ли, что ты выкинешь... Вдруг сбежишь. Или в бассейн нырнешь. Ты же вроде освежиться хотела.
Короче пререкаться было бесполезно. Я бы, конечно, могла упереть руки в боки и не двигаться с места, пока он не оставит меня одну. Но чутье подсказывало, что парень ничуть не пошутил, грозясь самолично стащить с меня портки. А этого мне ой как не хотелось. Так что, пришлось сдаться.
Нырнула за ширму и быстренько сделала свои дела. Благо, в мочевом пузыре что-то было, так что заподозрить меня в обмане никто бы не смог.
Когда вышла, наткнулась на довольную, прямо-таки торжествующую рожу Колина.
- Ты придурок, Колин! - выдала, не стесняясь.
- Я в курсе, - улыбнулся этот гад, тщательно вытирая руки махровым полотенцем.
Подошла к нему и зло толкнула в бок, чтобы парень подвинулся в сторону. Повернула вентиль и подставила ладони под струю воды. Та оказалась теплой. Не горячей, а именно теплой, приятной комнатной температуры. Мельком взглянула в зеркало. Да уж, видок у меня, мягко говоря, не очень. Лицо осунувшееся, уставшее. Еще бы... Двое суток в дороге с перерывами на короткий сон.
Плеснула воды в лицо, стараясь хоть немного прогнать усталость. Потом еще и еще. Колин любезно протянул мне полотенце. Хотя нет, любезность не в его стиле, скорее хотел просто поторопить. Но я еще ненадолго задержалась у зеркала, приглаживая волосы. И стала свидетелем недовольного пыхтения со стороны рыжего.
Когда повернулась к нему, парень стоял подперев стенку и угрожающе сложив руки на груди. Мистер недовольство собственной персоной.
- Все? Закончила? - пробурчал раздраженно.
- Да, - ответила не в пример бодро и жизнерадостно.
- Не прошло и года. Пошли уже.
Вот ведь противный. И опять ухватил за руку, да еще так крепко, будто я сбегу куда от него. Мы вышли обратно в гостиную и встали у одной из дверей, по всей видимости ведущей в спальню. А меня вдруг посетила глупая мысль: