- Колин, а почему вход в ванную сделан из гостиной, а не из спальни? Было бы удобнее...
Фразу я не закончила. По гадкой ухмылке парня стало понятно, что я сморозила очередную глупость
- Поражаюсь твоей невнимательности, - едко заметил рыжик. - Вообще-то, там две двери. Вторая как раз ведет в спальню. Но я подумал, что врываться к князю прямо из уборной было бы не очень вежливо, - хихикнул княжич, а мне стало слегка не по себе.
И правда, куда подевалась вся моя внимательность? Такое чувство, что рядом с Колином я заметно тупею. А может, это особенность всех женщин - рядом с сильным и надежным мужчиной становиться глупой и слабой? Хотя, рыжик явно не тот парень, на которого я могу без оглядки положиться и кому я позволю принимать решения за нас двоих, хоть он в последнее время частенько этим злоупотребляет.
Короче, надо возвращать свои мозги на место. А то что-то я совсем расслабилась.
Тем временем Колин коротко постучался в спальню и, не дожидаясь приглашения войти, заглянул внутрь.
- Отец?
- Я ждал тебя. Заходи, - ответили ему чуть хрипловатым голосом.
Колин шагнул в комнату и рывком затащил меня внутрь.
Глава 25
о том, как кто-то получит по шее
Глазам предстала не самая приятная картина. На широкой кровати с монолитными деревянными столбиками по углам лежал мужчина преклоненного возраста. Его яркие красные волосы, длиной чуть ниже плеч, огненным покрывалом рассыпались по подушке, в рыжей короткой бородке проглядывала уже нескрываемая седина, в иное время наверняка придававшая мужчине шарма, а сейчас изрядно его старившая, а на лбу отчетливо проступали капельки пота. Некогда сильный, крепкий правитель сейчас выглядел ослабленным и больным.
Одного взгляда было достаточно, чтобы понять - из него уходят магические силы. Как из обычного рукотворного амулета.
Я тут же настроилась на сентиментальную сцену. Умирающий отец, сын у его постели и все такое... Но князь меня удивил. Как только Колин приблизился на достаточное расстояния, мужчина резко оторвался от подушек и рьяно схватил парня за ухо.
- Это что такое? - совершенно здоровым голосом взревел Рагнол и пару раз больно дернул Колина за покрасневшее ухо. Тот лишь поморщился, но ныть или что-то выговаривать отцу не посмел. - Мало того, что на голове ни пойми что. Так ты еще и дырок решил в себе понаделать?
Князь резко отпустил ухо и попытался влепить сыну подзатыльник, но тот ловко увернулся и на шаг отпрыгнул от постели.
- Да ладно, это всего лишь сережка, - пробурчал рыжий и, насупившись, исподлобья глянул на отца. Встречаться с ним взглядами Колин явно не горел желанием.
- Всего лишь... - передразнил его мужчина. - Колин, ты княжич! А выглядишь как...как...
Повелитель пламени запнулся. Видимо, не нашел подходящего (или, вернее сказать, приличного) синонима и лишь возмущенно запыхтел, покрываясь краской.
- Да ладно тебе. Я же не наследник, в конце концов, - безалаберно махнул рукой рыжий.
- Какая разница. Наследник, не наследник. Ты мой сын! Официально признанный, между прочим. Будь добр соответствовать! - огненный князь стал окончательно пунцовым и на последних словах зашелся сильным надрывным кашлем.
Колин страдальчески закатил глаза к потолку. Похоже, он не особо стремился соответствовать требованиям отца, что и демонстрировал всем своим видом. И, кажется, не первый год. Взбалмошный непутевый сыночек Великого Огненного князя. Забавно. Что, интересно, он пытается доказать, вступая в полемику с отцом?
Рагнол все продолжал кашлять, не в силах самостоятельно справится с недугом. И у меня возникло острое желание подойти и похлопать его по спине. Правда, вряд ли бы это помогло. Он же не подавился... Колин тоже заметил нестабильное состояние отца. Быстро приблизился к прикроватному столику. Налил из кувшина воды и накапал туда какой-то настойки. Князь залпом осушил чашу с лекарством, и кашель тут же остановился. Но дышал правитель все равно неровно и хрипло. Видимо, он, и вправду, сильно болен. А минутное бодрое состояние - всего лишь следствие нахлынувшего адреналина.
Колин отставил чашу в сторону, примостился на краю постели и, распахнув халат больного, приложил руки к его груди. Я почувствовала легкую неловкость. Захотелось выйти и не мешать им. Уж очень это все выглядело... интимно. Но с другой стороны, было интересно, что же мое золото будет делать. И потому, чутка поколебавшись, я все-таки осталась стоять на месте. Парень плотно прижал ладони, и они чуть видимо засветились теплым оранжевым светом. Дальше я скорее ощутила, чем увидела, легкий магический толчок. И князь вновь вздохнул полной грудью.
- Спасибо, - все еще хрипло проговорил отец. Потом кинул на меня внимательный цепкий взгляд. Я бы даже сказала, чересчур внимательный. Я невольно поежилась, встретившись с его ярко-красными глазами. Кстати, когда мы заходили в покои, они такими не были. Интересно, это эффект от силы Колина?
- Что за девка? - спросил князь довольно грубо. А я чуть не задохнулась от возмущения. Ничего себе, князь благородных кровей... Что это за обращение такое? Ну да, одета я сейчас, конечно, не бог весть как. Но это не повод меня оскорблять!
Колин, кажется, и не собирался вставать на мою защиту. Так же гаденько улыбнулся и, лишь в полной мере насладившись моим возмущенным пыхтением, встал с кровати и соизволил представить меня отцу.
- Познакомься, это Нариэль - моя нареченная.
Взгляд князя тут же смягчился, и по губам скользнула довольная улыбка.
- Нэррри, - промурлыкал огненный повелитель на манер Колина. - Подойди, детка, - попросил мужчина. А я опять чуть было не запыхтела. У них что, это семейное, приличных девушек называть 'детка'? И еще имя мое коверкать...
Тем не менее, подошла. Судя по виду, Рагнол был настроен весьма благосклонно.
- Подними рубашку, - так же дружелюбно попросил мужчина.
Я вопросительно глянула на Колина. Тот кивнул, давая понять, что так надо. И я робко потянула ткань наверх, открывая живот и татуировку.
- Хм...дракон? - удивился отец Колина, и задумчиво запустил руку в короткую рыжую бородку. - Видимо северной крови в тебе больше, чем я предполагал.
- Заметь, он огненный, - обратил внимание отца мой нареченный.
- Вижу, вижу...- поддакнул тот. - И это меня несказанно радует. Значит, внуки точно будут огненными, - довольно улыбнулся князь.
Видимо, чистота породы для магов, и вправду, очень важна. А если учитывать, что ныне усопшая королева была из клана Песчаных Кобр, то кровь и так разбавлена. Так что, в невестках западный правитель однозначно хочет видеть огненных. Впрочем, к Колину это не особо относится. Его мать как раз-таки была из нужного клана.
- Откуда ты родом, детка? - задумчиво спросил князь, внимательно меня рассматривая.
- Местная я. Выросла в Архольде. - И немного погодя добавила: - В приюте для сирот.
- О родителях наверняка ничего не знаешь? - проговорил Рагнол, скорее утверждая сказанное, нежели желая получить ответ.
Я кивнула.
- Хм... Сколько же крови в тебе намешано? - все так же задумчиво чесал бороду дель'Риуш, не отрывая от меня пристального, оценивающего взгляда. - Я сначала принял тебя за южанку - темные волосы, карие глаза. Но разрез глаз выдает в тебе дочь востока, а такой светлый тон кожи вообще свойственен северянам. Что ж в тебе от огненных, а, девочка?
- Темперамент у нее огненный, - задорно рассмеялся Колин, а отец, оценив шутку, к нему присоединился
Вдоволь отсмеявшись мужчина наконец принял серьезный вид и опять обратился к сыну:
- Я так понимаю, вы пришли получить мое благословение? - сразу перешел к делу князь. Ничего себе, какой шустрый. Терять время, похоже, не в его правилах. - Когда думаете назначить день свадьбы?
Чего? Какая еще свадьба? Такого уговора не было. Я ошарашено глянула на своего нареченного. Колин, в отличие от меня, был ничуть не удивлен. Наоборот, как-то подозрительно спокоен. Пожав плечами, парень довольно равнодушно кинул: