- Детский сад, - сквозь зубы прорычал князь и, обреченно вздохнув, упал в свое кресло. - Значит так! Меня вся эта ситуация достала! Раз такие умные, что прячетесь по нишам и подслушиваете, решайте сами. Как раз все в сборе.
Князь демонстративно скрестил руки на груди, всем своим видом показывая, что не намерен больше вмешиваться. Ну, хоть не ушел. Оставаться наедине с княжичами я как-то побаиваюсь. Кто их знает, как они решат меня делить. А так, если что, спрячусь за широкую спину правителя.
Первым вперед выступил Сарандер. Не знаю, то ли как старший, то ли как единственный, у кого были хоть какие-то идеи.
- Я предлагаю устроить магический турнир. Кто одержит победу, тому и достанется невеста, - предложил княжич самодовольно улыбаясь.
- Еще чего! - тут же запротестовал Киан.
Перевела на него взгляд и внимательно рассмотрела. Ростом Киан вышел чуть пониже старшего брата. Черты лица не такие резкие. Да и волосы у него намного короче - кончики прядей еле-еле достают до подбородка. Зато расцветкой один в один повторяют шевелюру Сарандера. В принципе, симпатичный молодой человек, но все равно... С Колином ни в какое сравнение не идет.
Интересно, а князь по молодости был таким же обаятельным?
- У тебя самый высокий магический уровень. Ты заведомо победишь. Это не честно.
- Почему же не честно? - усмехнулся длинноволосый. - Женщина достанется сильнейшему, не вижу в этом ничего нечестного.
- Сильнейшему говоришь? А может тогда на кулаках подеремся? - встрял Колин, ехидно улыбаясь.
- Только ты, братец, мог предложить столь безнравственное решение вопроса... - фыркнул наследник, на лице которого читалось показное оскорбление. Ну как же, ему, высокородному аристократу, магу, предложили опуститься до такого недостойного занятия, как драка.
- Может, тогда на мечах? - предложил альтернативу Киан.
- Значит так! - не выдержав, встрял князь. - Никаких драк и поединков! Совсем умом тронулись?! Не хватало еще, чтобы княжичи, родные братья друг другу морды били!
- Но вы же сами позволили нам решать, отец. Чего же вмешиваетесь теперь? - иронично склонил голову Сарандер.
Князь запыхтел, но был вынужден промолчать. Слов-то назад не воротишь.
Вот так и молчали несколько минут. Братцы дружно соображали, чего бы еще такого выдумать. Князь терпеливо ждал. А я, уже отчаявшись услышать что-то новое, со скучающим видом рассматривала мозаику на полу.
И тогда в наш разговор неожиданно вмешалось новое действующее лицо. Рыжеволосая сестричка княжичей показалась из-за спины Колина, подергала того за рукав и, когда на нее обратили внимание, тихонько сказала:
- А может, у Нариэль спросим...
- У нее уже спрашивали. Вот только, она виртуозно ушла от ответа, - припомнил Сарандер. - Не думаю, что сейчас она предложит что-то дельное. Наверняка, будет только отнекиваться.
- Ты так уверен? - во мне вдруг взыграла гордость. Неприятно, когда тебя держат за тупую каракатицу, которая не в состоянии сделать выбор или самостоятельно принять важное решение - Знаете, что... А я передумала, - ошарашила присутствующих такой новостью. - Я выйду замуж за того... - на секунду задумалась и, как всегда, выдала первое, что пришло на ум: - кто первый сделает мне предложение!
Ох, и зря я это сказала! Мужики восприняли мое условие, как прямое руководство к действию, и синхронно тронулись с места. Я испуганно отскочила назад и спряталась за спинку своего кресла.
- Эй, стоп! Так не пойдет! - крикнула, выставляя вперед руки. И только, когда убедилась, что претенденты затормозили и внимательно меня слушают, продолжила: - Это не должно быть вот так... С бухты-барахты. Я хочу нормальное предложение. С кольцом, цветами, признанием... Ну и все в этом духе.
Княжичи недоуменно переглянулись, покачали головами и... согласились. Ну, то есть возражать не стали. Видимо, не нашлось, что возразить. Я в своем праве все-таки. Да и традиций никто не отменял.
- Ну, на том и решили, - радостно сообщил князь и резко встал с места, давая понять, что аудиенция закончена.
- Я могу быть свободна? - уточнила на всякий случай.
- Да, - позволили мне уйти, и я уже развернулась на выход, когда услышала позади требовательное:
- Подождите-ка!
Сарандер! Ну чего еще ему надо?!
- Пусть Колин заберет у нее стража! - потребовал княжич. - Чтобы мы все были в равных условиях.
- Какой ты у нас умный, а... - отозвался рыжик. Но выполнять просьбу брата не спешил. Стоял, флегматично заломив бровь, и нахальненько улыбался.
- Сарандер прав, забери стража, - рассудил князь и выжидательно уставился на сына.
- И не подумаю! - ко всеобщему изумлению заявил рыжик.
Ничего себе, как осмелел. Перечит отцу. Да еще с таким наглым выражением лица.
- Я уже один раз совершил эту ошибку, больше повторять ее не собираюсь. Да и к тому же... Не думаю, что Нариэль его отдаст...
По лицу парня расползлась довольная улыбочка.
Вот же засранец. Чувствует свое превосходство, зараза рыжая. Знает, где мое слабое место, гад, и пользуется этим в своих интересах. Ох, знал бы кто, как мне хочется стереть с его лица это самодовольное выражение.
- Колин. Прекрати паясничать! - попытался воззвать к совести сына старший дель'Риуш. - Это, и вправду, нечестно. Вы все должны быть в равных условиях.
- Всецело с тобой согласен отец, - вроде как пошел на попятную рыжик, и тут же добавил: - Но я не думаю, что Нариэль согласиться с ним расстаться. А заставлять ее я не намерен. - Потом посмотрел на меня и, ожидая подтверждения сказанного, спросил: - Ты ведь не хочешь отдавать дракона, так, Нэри?
И в этот момент до меня дошло. Да он вообще не собирается ни с кем соперничать. Не будет за меня бороться. Искать моего расположения. Зачем? Если победа и так в кармане. Я ведь, и правда, очень привязалась к своему стражу. И Колин, как никто другой, это понимает. Более того. Я уже один раз попыталась от него уйти таким способом. И ничего из этого не вышло. Не выйдет и сейчас...
Нет! Это он так думает!
Кварх подери, я хочу, чтобы за меня боролись, чтобы меня завоевали. И чтобы все было по-честному. Если я ему нужна - пускай докажет это! А если нет... Тогда почему бы не дать шанса остальным?
- Ты прав, не хочу. Но тебе придется его забрать! - произнесла решительно.
Самодовольное выражение тут же исчезло с его лица. Колин растерянно огляделся, будто думал, что ослышался, и искал этому подтверждение. Потом вновь перевел взгляд на меня.
- Ты уверена?
- Уверена! - и сама сделала шаг навстречу ему.
А потом протянула руку, выжидающе глядя на парня, который еще минуту назад был уверен в своем превосходстве, а сейчас наконец понял, что очень сильно заблуждался. И что все гораздо серьезней, чем он предполагал.
Колин медленно подошел ко мне. Я бы даже сказала - чересчур медленно. Надеялся, что я еще передумаю? Но я не передумала. И прежде чем взять мою ладонь, на которую уже переместился дракончик, ехидно спросил:
- А если я откажусь?
- То я отдам его кому-нибудь другому. Твоему отцу, например! - не испугалась его угрозы.
Парень со злостью стиснул зубы и все же сжал мои пальцы. Татуировка скользнула с моей руки на его, и я сразу почувствовала себя не в своей тарелке. Все-таки эта связь стала очень крепка. Но я уже решила.
Попыталась отстраниться, но Колин не дал. Сильнее сжал ладонь, не отпуская. И смотрел прямо в глаза, будто еще раз спрашивая, уверена ли я.
- Пусти! - настояла на своем и буквально вырвала руку из его хватки. - Теперь я могу быть свободна?
Князь легонько кивнул, и под стоящую гулкую тишину я чинно удалилась.
Уже за пределами зала меня догнала Элеонор. Схватила за ладошку и, ничего не говоря, потащила за собой в западное крыло замка.