Я бы кстати предпочла второй вариант. Да и, зная Колина, думается мне, он именно так и поступит.
Но ничего не произошло.
Несколько секунд я так и стояла зажмурившись. А потом все же решила рискнуть и, открыв глаза, обнаружила, что он все так же смотрит на меня. Только вот взгляд постепенно теплеет, лицо разглаживается, и он мягко мне улыбается. Нет, пожалуй, я никогда не смогу понять этого огненного мужчину и причину столь стремительной смены его настроения. Только что был разрушительный ураган и вот уже через мгновение его сменил спокойный штиль... Это непостижимо!
Боковым зрением увидела, как его рука скользнула вниз по стене и невесомо легла на мое плечо. Его пальцы прошлись по мягкой ткани халата, переместились на шею, где с бешенной скоростью пульсировала тоненькая жилка, ласково коснулись подбородка. Он с нажимом провел по нижней губе и подался вперед, остановившись буквально в сантиметре от моего лица.
Я машинально задержала дыхание, боясь пошевелиться. Боясь хоть единым движением нарушить то волшебство момента, которое казалось никогда больше не повториться. И не могла никак отвести глаз от его лица.
Твою мать, Колин. И почему же ты такой красивый??? Коварный искуситель, чтоб тебя!
Все! Не выдержала. Уже сама подалась вперед не в силах противостоять его натиску. Но губ так и не коснулась, ибо в этот момент нас неожиданно прервали.
Со стороны входной двери в мои скромные апартаменты раздался громкий настойчивый стук.
Грах! И кого там принесло на ночь глядя?
- Ты кого-то ждешь? - спросил Колин.
- Нет, - ответила слегка неуверенно, судорожно вспоминая не отправила ли за чем-нибудь прислугу.
- Тогда не открывай, - и он вознамерился продолжить начатое, но меня уже одолевало коварное любопытство. Потому, когда стук повторился, я вывернулась из объятий рыжика и поспешила к двери.
- Я посмотрю, кто там. Может, это дворецкий, - кинула на ходу и, ничего не подозревая, отворила дверь.
За дверью оказался отнюдь не дворецкий. Я вообще не поняла, кто это, так как лицо позднего визитера закрывал большущий букет из белых лилий.
Не дожидаясь приглашения, лилии вплыли в комнату, а за ними вошел и хозяин букета - до нельзя довольный, улыбающийся Сарандер.
Я на мгновение потеряла дар речи и машинально приняла охапку цветов из рук позднего визитера.
- Доброй ночи, - промурлыкал красноволосый. - Надеюсь, я не опоздал.
Ответить не успела. Это сделали за меня.
- Опоздал! - раздалось решительное с порога ванной комнаты.
Братья встретились взглядами, и, хотите верьте хотите нет, но в помещение ощутимо запахло паленым. Кажется, сейчас что-то будет... И признаться честно, я бы предпочла держаться подальше от места назревающего конфликта. Но вот незадача, яблоком раздора была именно я, а значит, никакого шанса сбежать незамеченной у меня не было.
Они стояли молча несколько секунд и непрерывно сверлили друг друга глазами. И никто в этой странной игре в гляделки не желал уступать. Я переводила взгляд то на одного, то на другого, гадая, кто же первым прекратит это дурацкую игру. В какой-то момент я уже и сама была готова вклиниться. Вот только, не знала, что сказать. Не приглашать же их за стол выпить чая. Хотя, непринужденный разговор за чашечкой ароматного напитка нам бы сейчас, и вправду, не помешал...
- Какая неожиданная встреча - все-таки прервал тишину старший братец.
- Да что ты... - едко отозвался младший.
- Позволь узнать, и как ты сумел очутиться здесь раньше меня?
- А я, в отличие от некоторых, лично караулил Нариэль, а не подсылал всяких прихвостней дежурить у дома, - постарался задеть самолюбие брата Колин.
- То-то я смотрю у тебя штаны не совсем сухие, - не растерялся красноволосый.
- А я как раз собирался их снимать! - не остался в долгу Колин.
- Что, будешь делать предложение, стоя без штанов? - хмыкнул княжич. - Или ты его уже сделал?
Колин никак не отреагировал. Да и вообще, на вид он был совершенно спокоен. Но вот глаза буквально метали молнии.
Сарандер тем временем перевел взгляд на мои руки, которые все еще сжимали охапку белоснежных лилий и довольно оскалился.
- Да нет, не сделал... Что, колечко не успел скупить или смелости не хватило? - продолжил провоцировать рыжика наследник.
А потом достал из внутреннего кармана камзола небольшую лакированную коробочку, смахнул с нее несуществующие пылинки и стал демонстративно любоваться, тем как отражаются блики огня на отполированной поверхности. Потом медленно приоткрыл крышечку, и мое сердце пропустило удар.
- Не смей! - тут же рыкнул Колин, догадавшись о намерениях брата.
- И не подумаю! - все же открыл коробочку Сарандер, являя свету усыпанное радужными камнями кольцо, в центре которого красовался идеально ограненный сапфир. Глядя на это ювелирное произведение искусства, у меня чуть было слюнки не потекли. В другой ситуации я бы была совсем не прочь его примерить. Но сейчас, глядя на реакцию рыжего княжича, хотелось просто испариться. Лишь бы не попасться тому под горячую руку...
- Ты не оставишь нас? - вроде бы вежливо попросил Сарандер, но в его голосе мне опять послышалась скрытая издевка. Или, может, показалось? После всех этих словестных баталий.
- Нет! - был непреклонен Колин, который уже чуть ли не рычал от раздражения.
- А если выставлю? - ласково поинтересовался наследник.
- Попробуй! - ничуть не испугался рыжик.
А вот я, признаться, испугалась. Не хватало еще, чтобы они тут подрались. И, что самое интересное, разбираться они собирались друг с другом, притом что окончательное решение было за мной. Кажется, у меня чувство дежавю... Опять меня ни во что не ставят. И мое мнения никому не интересно...
- Ох, какой же ты упрямый! Только вот, я не пойму, чего ты добиваешься, братец? Жениться, как я понимаю, ты не намерен. Чего ж пришел тогда?
Сарандер решил не торопиться, захлопнул коробочку и немного прошелся, поглаживая гладкий, идеально выбритый подбородок.
- Или может...
Он окинул внимательным взглядом полуголого босого Колина, затем меня, кстати тоже не шибко одетую. Неприлично усмехнулся. Кажется, Сар сделал свои, вполне логичные выводы.
- Неужели, поразвлечься пришел? - чересчур весело осведомился красноволосый. - Напоследок... Пока еще можно... Что, других баб мало? Или в городе не осталось ни одной симпатичной девушки, которую бы ты не оприходовал? А может, тебе нарочно надо ту, на которую я имею планы? Только чтобы мне досадить, а?
Я округлила глаза от негодования. Подобной наглости мне видеть еще не приходилось. Это ж насколько надо не уважать своего собеседника, чтобы говорить ему подобные вещи, да еще и в присутствии дамы.
- Заткнись! - прошипел Колин, но старший братец и не думал униматься, только вот теперь он переключился на меня.
- Нет, ну ладно Колин. Он всегда был ветреным. А ты, Нариэль? - В глазах цвета спелой вишни плясали красные огоньки, и это отнюдь не сулило мне ничего хорошего. Особенно после того, как я узнала, насколько острым может быть язычок у старшего княжича Фланвиля. Почему-то сейчас он представлялся мне ядовитым змеем, готовым укусить в любой момент. - Не уж-то готова променять удачное замужество на пару жарких ночей в компании не особо опытного юнца?
Я негодующе уставилась на Сарандера. Это кто это тут еще неопытный? Это он о Колине? Или мы кого-то другого обсуждаем?..
- Да-да, и не смотри на меня так. У Колина, конечно, было много девок. Но я-то старше. У меня опыта больше. Уверяю, со мной тебе понравится не меньше. Хочешь, хоть сейчас докажу?!
Ну все, это уже ни в какие ворота не лезет. За кого он меря держит? За девицу легкого поведения?
Я уже поудобнее перехватила букет, чтобы заехать этим веником прямо по наглой морде, но выплеснуть гнев мне не дали. Колин, как всегда, опередил. Резко подался вперед и въехал кулаком брату по челюсти.