Сложенные из крупных неотесанных каменных глыб они почти полностью были увиты каким-то диковинным плющом с широкими резными листьями. Стоит ли говорить, что сейчас этот плющ был разукрашен всеми оттенками красного и рыжего, отчего казалось, что замок буквально охвачен огнем. Потому, видимо, и прозвали его Пылающим. Ведь сходство просто поразительное.
Я, широко разинув рот, смотрела на эту красоту, а тем временем наш дилижанс свернул влево. Замок остался по правую сторону и пришлось переместился к другому окошку.
— А мы разве внутрь въезжать на будем? — немного обескуражено осведомилась у Колина, провожая взглядом широкий арочный въезд, оставшийся позади.
— Будем, но через другие ворота, — спокойно ответил Колин. И в его голосе в коем-то веке не было и намека на издевку. Напротив, парень был непривычно серьезен и собран.
— А почему так? — не преминула поинтересоваться я.
— Южные ворота предназначены для официальных делегаций. А мы въедем через западные — они для членов семьи и постоянных обитателей княжеской резиденции.
О, вот как. Разумное решение. А я уж было подумала, не предложить ли Колину зайти с черного хода, дабы избежать официальной встречи и представления ко двору в лучших традициях высшего общества. Лучше уж по скромному, по-семейному, в домашней обстановке, так сказать. В общем, надеюсь, что у западных ворот никаких сюрпризов в виде делегации придворных нас ждать не будет.
К моему счастью, так и оказалось. Ни фанфар, ни салютов, ни чего-то подобного не было. Миновав стражу и вышколенного управляющего, облаченного в идеально подогнанный по фигуре темно-синий сюртук, мы оказались в самом сердце Сальзары. А именно — в Пылающем замке.
Пока я с восторгам оглядывалась по сторонам, пытаясь запечатлеть в памяти просторный холл, отделанный панелями из красного дерева и молочно-белым мрамором — да, согласна, дикое сочетание, но почему-то здесь это не смотрелось нелепо или убого, скорее ярко и эксцентрично — Колин схватил меня за руку и потащил куда-то по длинному коридору с анфиладой колонн. Шел он быстро, почти что бежал, совершенно не давая мне осмотреться.
— Куда мы сейчас? — только и смогла спросить, безуспешно пытаясь поравняться с парнем.
— К отцу.
— Что, прям так? — опешила я. — Может, хотя бы переоденемся и приведем себя в порядок с дороги?
Рыжик сделал вид, что не услышал меня. Все так же гнал по коридору, не давая даже перевести дыхание.
А я запаниковала. Ну уж нет. Я не готова сейчас предстать перед правителем Фланвиля в дорожной запылившейся одежде, с неубранными волосами. Да и к тому же, я платье с собой взяла. И хочу непременно его надеть!
— Колин! Погоди! — запротестовала я и попыталась даже притормозить парня, уперевшись ногами в пол. Только из этого мало что вышло.
— Некогда, — бросил Колин и с силой дернул меня на себя, заставляя продолжить путь.
Вот грах! Я так не хочу!
— Колин у меня проблема! — сказала первое, что пришло в голову, судорожно придумывая, как переубедить этого упрямца. Ну, или обмануть…
— Ну чего еще? — недовольно отозвался рыжик.
— Мне по нужде приспичило! — выдала я, сама удивившись собственной «изобретательности».
Парень на секунду опешил и остановился. Медленно повернулся, глянул на меня очень внимательным, я бы даже сказала подозрительным взглядом. Потом хитро улыбнулся и заявил:
— Обманываешь! — Вот жеж проницательный гад. Но я так просто не сдамся!
— Нет, я серьезно. Мне очень надо!
— Ладно! Зайдем в уборную в покоях отца.
Ну что за упрямец! Чтоб его!
Пока придумывала какую-нибудь отговорку, мы неожиданно оказались на месте. У входа в покои князя нас встретил серьезный мужчина в круглых очках почти на пол лица с идеально зачесанными назад светло-рыжими волосами. Хотя «встретил» не то слово. Мы просто столкнулись с ним нос к носу, когда он выходил из широких резных дверей. Честно говоря, я так и не поняла, кто он — то ли врач, то ли дежурный маг, то ли приближенный правителя. А, может, и все вместе взятое. Но Колин его узнал, коротко поздоровался и немного взволнованно осведомился:
— Как он, Джоран?
— Последние пару суток без изменений! — сухо ответил мужчина. И чуть помедлив, добавил: — Мы подзаряжаем его каждые два часа. Только на этом и держится.
— У него кто-нибудь есть? — кивнул на двери Колин и, получив отрицательный ответ, решительно толкнул тяжелую створку.