— Неужели, ты меня заставишь? — прямо посмотрела в упрямые золотистые глаза.
— Ну… я… — вдруг замялся Колин, сразу поумерив свой пыл.
На несколько секунд в комнате повисло молчание. Я все так же прожигала Колина взглядом. А он, надо отдать ему должное, вполне выдерживал его тяжесть, даже не пытаясь отвести глаза. А потом вдруг спросил намного тише, чем я ожидала:
— Нэри, я не пойму, чего ты упрямишься? Тебе ведь хорошо со мной… И обеспечить я тебя смогу…
Все, он меня добил. Я тяжело вздохнула, закатила глаза и уронила лицо в ладони. Не могу больше смотреть на этого идиота… Сам же почти прямым текстом сейчас сказал, что это МНЕ с ним хорошо. А ему что, плохо?
— О Боги… — не выдержал огненный князь. — Колин, ну сделай ты ей, в конце концов, предложение. Ну что ж ты такой непонятливый-то?
Вот! Даже Рагнол, которого я знаю от силы пол часа, понял, чего я хочу. А до этого рыжего бессовестного парня все никак не дойдет. Я ведь девушка. И, как любой девушке, мне хочется романтики, искренности, любви, в конце концов. Но от Колина я, похоже, и десятой доли желаемого не дождусь.
Хорошо… — Княжич как-то тяжко вздохнул, собираясь c духом. Поднял глаза от пола и посмотрел на отца, видимо ища в нем поддержки, потом немного нерешительно повернулся ко мне и прямо-таки через силу выдавил: — Выходи за меня.
О Боги… Будто мне одолжение делает…
Ну он же сам этого не хочет. И не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы это понять. И так на лице все написано. Зачем же тогда весь этот цирк? Зачем он идет на поводу у отца? Даже не у отца… У каких-то непонятных традиций, законов или еще ни пойми чего.
— Не выйду!
— Почему? — искренне удивился рыжий. Даже глаза округлил от негодования.
— Не понравился тон, которым ты это сказал, милый… — протянула я. А потом внезапно разозлившись, спешно вставила: — И вообще, я в ближайшее время не планирую обзаводиться ни детишками, ни долбанутым на всю голову мужем, ни свекром, в которого он собственно весь и пошел! — сказала я и почти сразу же пожалела о своих словах.
Последнее все-таки было лишним. Считай, оскорбила Великого князя в его же собственном доме. Ну что поделать? Вырвалось…
Мужчина недобро на меня посмотрел. Но я постаралась удержать лицо. Слов уже не воротишь, а прикидываться белой и пушистой тем более поздно. Так что, лучше с честью перенести возможное наказание. Князь недолго похмурился, а потом вдруг просветлел в лице и залился громовым хохотом. Даже уши захотелось зажать.
— А она у тебя дерзкая. Похоже, вы стоите друг друга. — И еле-еле отсмеявшись добавил: — Ладно, вы сначала договоритесь между собой, а потом уже ко мне приходите. Но все-таки не затягивайте. Мне не долго осталось, а я хочу хотя бы на одной свадьбе погулять успеть.
— Кстати, о том, что тебе недолго осталось, — вдруг резко переключил тему Колин. И признаться честно, я была ему за это крайне благодарна. Еще не хватало мне выслушивать нытье старшего князя по поводу эгоистичных детей, не желающих выполнить его последнюю волю. — Твоя безвременная кончина откладывается, отец.
Князь удивленно поднял кустистые брови. А Колин закатал рукав и расстегнул ремешки на кожаном браслете, выставляя на показ вживленный в плоть камень.
Повелитель несколько раз неверяще моргнул и чуть подался вперед, стараясь получше разглядеть редкий артефакт.
— Это то, о чем я думаю? — сглотнул мужчина.
— Да, это Галактий. Природный артефакт, собирающий и концентрирующий силу.
Князь неверящими глазами смотрел то на сына, то на камень. Его ошеломлению не было предела.
— Ты все-таки его нашел? Для меня? — прерывисто произнес правитель.
— Ну, разумеется. А ты думаешь, где я пропадал все это время? — краешками губ улыбнулся княжич.
Что-то я не поняла… Это что, получается? Колин не для себя камень добывал, что ли? Зачем же тогда вживил? Да еще и рискуя при этом если не жизнью, то здоровьем так точно. Кажется, я уже ничего не понимаю! Одно известно точно — поступки рыжего мага совершенно не поддаются моей женской логике… То ли я тупею. То ли … Колин слишком умный.
А что самое обидное, мне-то он опять наплел очередную басню. Для чего спрашивается? Неужели, настолько не доверяет, что готов придумать какую-угодно небылицу, лишь бы не сказать правды? Похоже, чем дальше, тем я все больше разочаровываюсь в нем.
Тем временем князь подозвал сына к себе, в который раз ошарашено посмотрел на камень и провел по нему рукой, будто проверяя подлинность. Потом вдруг резко посуровел, глаза налились яростью, и, крепко схватив Колина за запястье, чтобы тот не вырвался, начал сыпать на него оплеухи.