Сразу за аркой виднелось небольшое открытое пространство, в центре которого располагался миниатюрный водопад. Я подошла почти вплотную и почувствовала, как на кожу падают мелкие брызги. Вовремя отступила назад, чтобы не намочить тонкую ткань платья и уселась на невысокий парапет, полукругом окаймляющий неглубокую заводь. Здесь было спокойно и хорошо. Идеальное место, чтобы отдохнуть и привести в порядок разрозненные мысли.
Я безмятежно глядела в воду, на то, как стремительные струйки бьют по гладким отшлифованным камням. И в какой-то момент вдруг заметила, что по водной глади плывут кучерявые облака. Тут же вскинула глаза наверх, чтобы упереться взглядом в раскинувшуюся над головой небесную синь. Понятно теперь, отчего здесь так светло, будто находишься на улице, а не в помещении. Сначала, мне подумалось, что тут и вовсе нет потолка, но, присмотревшись повнимательнее, я обнаружила несколько металлических полос, рассекающих куполообразный свод, а значит, крыша попросту была стеклянная. Отличное решение для подобного места. Солнечные лучи могут беспрепятственно проникать внутрь, не только освещая все вокруг, но и питая так нуждающиеся в них зеленые насаждения. Интересно, а каково здесь на закате, когда горизонт пылает багрянцем? Или ночью, когда в небе мерцают тысячи серебристых звезд? А в дождь? Наверняка, невероятно красиво… Да к тому же, я заметила в траве и кустах небольшие уличные светильники. Думаю, их зажигают в темное время суток.
Но сейчас был день, а потому в дополнительном освещении не было никакой необходимости. И что странно, не смотря на прекрасную солнечную погоду, в оранжерее не было никого кроме меня. И лишь шум водопада нарушал стоявшую тишину. А ведь в замке обитает уйма народу. Начиная с высокопоставленных гостей и местной знати и заканчивая многочисленной обслугой. А тут никого…
Не успела я об этом подумать, как вдруг услышала шаги. Повернула голову в сторону доносящихся звуков и заметила, как к арке приближается молодой мужчина с копной длинных темно-красных волос, тщательно зачесанных назад. Пожалуй, самый необычный цвет шевелюры, который мне когда-либо доводилось видеть.
Мужчина почти сразу заметил меня и уверенным шагом двинулся в мою сторону. И я не стала отказывать себе в удовольствии более внимательно поразглядывать его волосы. При ближайшем рассмотрении оказалось, что они отнюдь не однотонные. Множество прядей различных цветов, от насыщенно красного, как у Князя, до темно шоколадного, смешалось в его шевелюре, придавая строгой внешности довольно необычный импозантный вид.
Незнакомец подошел почти вплотную, и я машинально встала. Почему-то казалось, что сидеть в его присутствии будет невежливо
— Добрый день, леди. Позвольте поинтересоваться, какими ветрами столь редкий цветок занесло в нашу скромную оранжерею? — буквально промурлыкал красноволосый, открыто скользя по мне заинтересованным взглядом.
— Простите? — растерялась я и, кажется, даже немного смутилась. Одно дело, когда мужики в захудалой таверне от тебя глаз оторвать не могут, и совсем другое, когда удостаиваешься внимания знатного господина, живущего в замке.
— Простить? Да мне вроде пока не за что вас прощать, — сострил незнакомец. Потом легонько улыбнулся, протянул мне раскрытую ладонь и все же соизволил назваться: — Позвольте представиться. Сарандер дель'Риуш, старший княжич Фланвиля.
Еле удержала свою челюсть от постыдного падения. Вот, я попала. Сарандер. Наследник Великого Огненного князя собственной персоной. Впрочем, чего я распереживалась? Он всего лишь брат Колина и старший сын князя, с которым я уже имела честь познакомиться. Да и я вроде бы теперь не абы кто…
— Нариэль, — взяв себя в руки, выговорила я и вложила пальцы в его раскрытую ладонь. Причем сделала это чисто по наитию. И к своему счастью, не прогадала. Сарандер поднес мою ладонь к губам и коснулся мимолетным поцелуем костяшек пальцев. Успела лишь отметить, что губы у него, впрочем, как и руки, довольно горячие. Видимо, это особенность всех сильных магов.
Кстати, о силе. Пока княжич не успел выпустить моих пальцев, послала легкий сканирующий импульс и аккуратненько его прощупала.