Честно говоря, я ожидала, что Сарандер воспротивиться. Ну или хотя бы попытается отстраниться, повинуясь неписанным правилам приличия, которые пять минут назад сам же декларировал нам с Колином. Но все пошло совсем не так, как я рассчитывала. Сар неожиданно ответил на поцелуй, жадно, настойчиво впиваясь в мои губы. Так, будто безумно изголодался по сладким девичьим устам, да и по женской ласке, в принципе.
Я почувствовала, как его ладони крепко обхватили меня за талию, теснее притягивая к мужчине, не давая даже дернуться в сторону, не говоря уже о том, чтобы попытаться разорвать поцелуй. Его губы напоминали по вкусу терпкую горькую рябину. Непривычно и в то же время пикантно. И как я ни старалась, никак не могла понять, нравится ли мне то, что происходит, или же я хочу побыстрее отстраниться.
А он все целовал и целовал, и не собираясь противиться внезапному порыву. А затем произошло то, чего совершенно не ожидал никто из присутствующих.
Я почувствовала, как с его губ что-то скользнуло на мою кожу. Прошлось мелкой чуть щекочущей рябью по лицу, обдало мягким жаром ласкового огня, затем спустилось на шею и переместилось за ворот платья. Пока я соображала и судорожно пыталась вспомнить, в какой ситуации уже испытывала подобные ощущения, последовал быстрый, чуть болезненный укол в районе лопатки. И тут до меня дошло.
Метка! То же самое было, когда я получила метку от саламандры Колина. Неужели, и сейчас?.. О нет, только не это!
Кажется, вместе со мной понимание резко пришло и к Сарандеру. Потому что мы оба, будто по команде, вмиг отпрянули друг от друга. Глаза наследника расширились до предела. Он ошарашено глядел на меня, безуспешно пытаясь выровнять сбившееся дыхание. В его вишневых глазах застыл немой вопрос, на который мне очень не хотелось отвечать. Да что там, было просто страшно отвечать.
Но Сарандер так и не произнес его вслух. Вместо брата это сделал Колин. Он неожиданно оказался сзади, дернул меня за плечо, разворачивая лицом к себе, и буквально прорычал:
— Он поставил метку?!
— Что? — я все еще не могла прийти в себя, а тем более не могла решить, как отвечать на вопросы жениха. Или уже не жениха вовсе?
Колин ощутимо встряхнул меня за плечи, пытаясь таким образом привести в чувства, и с еще большим нажимом повторил вопрос:
— Нэри, он поставил метку или нет? Отвечай!
— Да, — проговорила я, пытаясь отвернуться, пытаясь не смотреть в такие злые сейчас глаза Колина.
— Где? — рыжий принялся судорожно осматривать мое тело, и его совершенно не волновало, что на нас с разинутыми ртами пялятся посторонние люди. Что из соседних комнат и коридоров подтягивается еще какой-то народ, привлеченный криком младшего княжича.
— На лопатке. Справа, — не стала лгать я.
Рыжий тут же принялся расстегивать пуговки на лифе, пытаясь как можно быстрее стянуть с меня платье. А потом и вовсе рванул тонкую ткань. Я машинально попыталась прикрыться. Всеблагая Арвен, какой позор! Он ведь сейчас разденет меня прямо на глазах десятка придворных, застывших скульптурными изваяниями вокруг нашей пары и беззвучно разевающих рты. И главное, никто даже вмешаться не пытается.
— Колин, прекрати! — выкрикнула из последних сил, взывая к рассудку парня.
Но он и не думал останавливаться. Судорожно стаскивал платье с плеч, стараясь отыскать метку.
— Колин! — попытался было остановить его брат, который уже успел взять себя в руки. Но на его окрик рыжий лишь озлобленно зашипел:
— Не подходи! Не смей к ней приближаться! — и резко дернул меня в сторону, уводя от протянувшейся руки Сарандера.
А я вдруг не удержалась на ногах и чуть ли не лицом вниз полетела на землю. Благо меня вовремя поймали. Но вместо того, чтобы вновь поставить на ноги, Колин швырнул меня на пол, с силой прижимая к холодному мрамору. Я попыталась вырваться, сыпя в адрес рыжего бесконечные проклятия и ругательства. Извивалась, словно пойманная в тиски змея. Колин забрался сверху, стиснул коленями бедра и заломил обе руки мне за спину, чтобы и рыпнуться не могла.
— Пусти! Ублюдок…. Не смей!
Почему-то резко стало страшно. Пожалуй, я еще никогда не видела Колина столь решительно настроенным. И это откровенно пугало. Кричать и ругаться было бесполезно. Парень сдернул со спины платье, и я уловила боковым зрением, как в его руке блеснуло лезвие складного ножа.
Секунда. Резкая боль, от которой я непроизвольно вскрикнула. И вот уже все кончено. Только горячая струйка крови течет вниз по спине, а где-то рядом на натертом до блеска полу валяется кровавый ошметок, когда-то бывший моей кожей.