Где-то с третьей попытки наконец что-то почувствовала. Еле уловимая пульсация слева и впереди. Внутри все заликовало. Ну, хоть не зря притащилась. Без улова не уйду. Дальше уже двигалась, полностью полагаясь на зов магического предмета. Не помню, сколько раз и куда сворачивала. Да и неважно это было. С картой заблудится мне не светит — обратный путь по ней легко можно найти.
Я шла все быстрее и быстрее, подгоняемая внезапно охватившим азартом. Шагов или каких еще посторонних звуков больше не слышала. И окончательно расслабилась. И вправду, померещилось. Магический предмет ощущался все ближе, вызывая сладостное предвкушение. Как же я люблю это чувство.
Наконец остановилась. Где-то здесь. Справа. Развернулась и наткнулась взглядом на стену. Прижалась телом к холодной поверхности. Излучение ощущалось прямо за ней. Значит должна быть дверь или обходной путь. Сверилась с картой. Приблизив изображение, обнаружила, что за стенкой и правда располагается помещение. И никакого обходного пути к нему нет. Значит надо искать дверь. Со скрытыми механизмами я сталкивалась ни раз, потому привычно начала осматривать стены на момент наличия какого-нибудь рычага.
Визуальный осмотр, к сожалению, ничего не дал, и в ход пошли руки. Прощупывать старую кладку было неприятно. К пальцам прилипала застарелая пыль, руки периодически натыкались на паутину или чуть влажный мох. Но делать нечего — я, не отрываясь, изучала чувствительными пальчиками каждый дюйм кладки. Проверяла камушек за камушком — вдруг какой сдвинется с места. Примерно спустя полчаса тщательного инспектирования — да, я терпеливая — мне наконец подвернулась удача. В одном из нижних ярусов удалось сдвинуть булыжник. Я поднатужилась и сильнее толкнула его вглубь — заработал старый, проржавевший от времени, но еще живой механизм, открывая проход в стене.
Я так обрадовалась, что была готова с лету заскочить внутрь, но вовремя себя остановила. В таких местах стоит быть предельно осторожной. Да и застоявшийся внутри воздух не обещал ничего хорошего. Потому, умерив свое любопытство, немного подождала, пока помещение проветрится, и только после этого шагнула внутрь. Две ловушки обнаружила сразу же, тут и мастером быть не надо, сразу на входе стояли. Одну нейтрализовала, заблаговременно отпрыгнув в сторону. Вторую просто аккуратно обошла по дуге. Раскинула паутинку. Артефакт находился в сейфе у дальней стены. Еще раз осмотрелась. Больше ловушек не заметила и двинулась прямо к сейфу.
С ящичком пришлось изрядно повозиться. Без своего набора инструментов, надо отдать ему должное, ни за что бы не справилась. Какие же все-таки умельцы и хитрецы были эти древние. Надо же было столько замысловатых замков в него впихнуть. Хорошо, хоть магической защиты нет…
А вот времени для такого кропотливого дела как раз хватало, потому я аккуратненько, шаг за шагом, преодолела все преграды и наконец открыла заветную дверцу. В сейфе оказался всего один камень. Внешне — полная копия того, что приносили охотники за артефактами в лавку Руфуса. Только это был подлинный Галактий. Мощь природной магии я ощущала, даже не прикасаясь к предмету.
Быстро распихала по карманам штанов инструменты и с трепетом потянулась к награде. Вычленила плоский камень из странной подставки, и тут что-то щелкнуло… Ловушка…
Последняя проскочившая мысль была: «Нэри, какая же ты дура!»
Глава 4
о вовремя свалившемся на голову попутчике
Мне не хватило времени даже обернуться. Я лишь успела почувствовать дуновение ветра на затылке. Сквозняка здесь по определению быть не могло, а значит, оставался только один вариант — что-то на скорости летит прямо мне в голову… А я и с места двинуться не могу — ноги будто приросли к земле. Не думала, что моя кончина будет столь быстрой и глупой…
И в тот самый миг, когда я уже практически распрощалась с жизнью, на меня вдруг налетело что-то тяжелое, но тем не менее мягкое, и моментально сбило с ног. Голова повстречалась с твердостью камня и загудела, как от звона пудового колокола. И за этим гудением я практически не услышала, как огромный, подвешенный на цепях каменный блок с лету пробил стену, перед которой я только что стояла. Кажется, я на мгновение лишилась сознания… Но лишь на мгновение. Потому что, когда ко мне вернулись связные мысли, я все еще ощущала себя лежащей на холодном полу, прижатая сверху чьим-то телом. Вокруг все гудело и трещало, сверху сыпались камни и куски раствора. Хотелось прикрыть голову. Но под весом лежащего на мне человека, явно мужчины, не могла и пошевелиться.