Князь навернул кружочек по кабинету, задумчиво поглаживая короткую бородку и жуя губы. А потом не совсем внятно пробормотал:
— Это ж надо было Сарандеру умудриться тебя отметить. Да еще чуть ли не с первого касания. Не уж то, ты ему настолько приглянулась?
— Еще скажите, что это любовь с первого взгляда, — не удержалась от колкости и тихонько фыркнула.
— Да нет, не скажу. Скорее уж, быстрота реакции сработала. Видишь ли, он уже не первый день ищет свою нареченную. Постоянно присматривается к девушкам. И его страж, в каком-то роде, успел натренироваться. Так что, как только он обнаружил подходящую кандидатуру, незамедлительно поспешил оставить метку.
Да уж. Колин таким стремительным не был. Сколько там ему понадобилось? Два, три дня? Да и то, мы уже несколько раз успели с ним до этого переспать. Впрочем, рыжий в отличие от старшего брата, совсем не планировал жениться. Я бы сказала, даже в мыслях не имел. Да-да. И готов был чуть ли не удавиться, когда это произошло. Грах! Не пойду за него! Ни за что. Уж лучше за Сара, тот хотя бы знает, чего хочет. И, наверняка, не стал бы прилюдно меня раздевать и резать…
Внутри опять всплыла горечь обиды. Это ж надо было, так меня?гунизить. Никогда ему не прощу. Пусть и сама отчасти виновата — пошла на поводу у своей гордости. Но все равно, я такого отношения не заслужила.
Непрошеные слезы попробовали было навернуться на глаза, но я их мужественно подавила. Не буду плакать. Тем более из-за мужика. Тем более из-за того, который меня и в грош не ставит. В конце концов, решать будет князь, и, наверно, это даже к лучшему. Ему виднее, как поступить.
— И за кого вы намеренны меня отдать? К какому варианту склоняетесь? — решила спросить напрямик, дабы не мучиться пустыми сомнениями.
Князь еще разок прошелся по периметру кабинета и в итоге опустился на тот самый небольшой диванчик у стены, на котором я не так давно дремала, и жестом пригласил меня присесть рядом.
— Ну, с одной стороны, было бы справедливо выдать тебя за Колина. Все-таки он тебя нашел, первый поставил метку, в замок привез. Но…
Но помимо личных интересов и справедливости, еще никто не отменял интересов государственных.
— Но с другой стороны, Сарандеру жена, и правда, нужнее. Он мой наследник, будущий князь Фланвиля. И, как правителю, мне намного важнее его женить. Тем более, что он и сам этого хочет. И времени у него остается все меньше и меньше… Пойми, я не могу позволить ему взять в жены кого попало. Нельзя допустить угасания дара в будущих наследниках. Так что, так или иначе, ему нужна нареченная.
Да, вот она суровая правда жизни. И мотивы князя вполне понятны и обоснованы. Тут и возразить нечего. Остается лишь… принять свою судьбу?
Вот грах! Как представлю, что буду всю жизнь сидеть в этом замке, разодетая в пышные юбки, и только и делать, что рожать породистых детишек, поплохело не на шутку. Нет, это не для меня. Уж лучше скитаться по бескрайним просторам королевства, перебиваясь скудной пищей и редким пристанищем, чем быть запертой в клетке, пускай и золотой.
А к тому же, есть еще одно очень большое но…
— Если я выйду за Сарандера, мне придется расстаться с моим дракончиком, ведь так? — Еще раз пережить разлуку со стражем виделось мне самым страшным наказанием из всех возможных.
— К сожалению, да, — подтвердил худшие опасения Рагнол, и я со стоном ткнулась лицом в ладони.
— Поверь мне, я знаю, как это тяжело… — попытался утешить князь и ласково погладил по плечу. — И это еще одна причина, по которой я пока не готов принять решение. — И, чуть помедлив, опять, будто бы про себя, добавил: — Эх, не стоило тогда Колину его забирать. Ох, как не стоило… Не допусти он этой ошибки… сейчас бы и думать не пришлось.
Да уж, рыжий, и вправду, все испортил. А ведь все так хорошо начиналось… Князя, считай, с того света вытащил. Мог бы на этой почве с братьями помириться, да, и вообще, всеобщим уважением обзавестись. А он такую выходку учинил. И ведь и дня не прошло с момента приезда. А уже скандал на весь двор…
И не было бы мне до всего этого скандала никакого дела, если бы я не была тем самым яблоком раздора. Это ж надо было так влипнуть. И ведь чувствовала, что от рыжего непременно стоит ждать какой-нибудь подлянки. Те три дня, проведённые у него в особняке, конечно, были раем на земле. Но все дальнейшее поведение рыжего просто кричало о том, что он может втянуть меня в какую-нибудь нехорошую историю. Вот и дождалась… И ведь обидно до глубины души. Хоть я и старалась не воспринимать все всерьез и не привязываться к нему.