Да уж, знаю… Именно такая ситуация сейчас сложилась в Гурпачче[16], где князь является лишь формальным правителем, а на самом деле правила игры ему диктует глава клана Песчаных кобр. Ибо маги слишком весомая сила, чтобы с ними не считаться. А что происходит, когда взгляды двух правителей кардинально расходятся, лучше и не вспоминать. Стоит ли говорить о том, что в княжестве процветает нищета и голод. А уровень развития технологий значительно уступает остальной части империи. В то время как верхушка — а она состоит преимущественно из аристократии, наделенной магическим даром — процветает. В общем, проблемы налицо. И опасения князя отнюдь не беспочвенны.
И все же я не могу согласиться с Рагнолом. Уж лучше сразу все прояснить с сыновьями и самому донести до них свою волю, нежели они поцапаются, когда князь отойдет от дел или, хуже того, уйдет за порог. Кто их тогда сдержит? Они ведь оба вспыльчивые, пусть Сарандер внешне и кажется сдержанным. И думаю, никто не сможет предположить, как они себя поведут. Но переубедить князя сейчас мне вряд ли удастся. Слишком крепко он стоит на своем. А рассказать самой… Это ведь не моя тайна. Какое право я имею лезть в чужие секреты? Я пока даже еще не член семьи.
— Нэри. Ты ведь понимаешь, что этот разговор должен остаться между нами, — буквально прочитал мои мысли Рагнол. Взгляд его был суров и непоколебим.
— Не беспокойтесь, я никому не расскажу. Я не стану лезть в вашу семейную жизнь. Это только ваше с сыновьями дело.
— Ну, так или иначе, скоро ты станешь частью этой семьи. И я очень надеюсь, что смогу тебе доверять.
— Да, конечно, — отозвалась почти мгновенно и тут же замолкла. Попросту потому, что сказать больше было нечего. Я и так уже засунула свой длинный нос дальше некуда.
Князь тоже молчал. Откинулся на спинку диванчика и думал о чем-то своем. Видимо, переваривал наш разговор. Я почувствовала себя лишней. Да и, честно говоря, очень хотелось побыть одной. Разобраться в своих мыслях и в ворохе новой информации, которая с трудом укладывалась в голове. И вот тут, я очень кстати задалась вопросом, а, собственно, где я сегодня буду ночевать? Не оставаться же в покоях князя? К Колину я тоже не вернусь. Да и вообще, задерживаться в замке мне совсем не хочется.
— Рагнол, — вырвала хозяина из раздумий, — если вы не против, то я, пожалуй, откланяюсь. Время уже позднее.
— Ох, да, конечно, — тут же опомнился мужчина. — Я позову экономку, она выделит тебе отдельные апартаменты, — князь порывисто встал и направился к противоположной стене, намереваясь дернуть за колокольчик вызова прислуги.
— Нет, не стоит, — поспешила остановить повелителя. — Я бы не хотела здесь задерживаться.
— И куда же ты намереваешься идти? — заинтересованно приподнял кустистые брови мужчина, но, не дав мне ответить, тут же продолжил: — Ты ведь понимаешь, что я не могу вот так просто тебя отпустить!
— Понимаю. Но в замке я все равно не останусь, — старалась говорить решительно, но все-таки не очень дерзко. Надеюсь, князь поймет меня правильно и не сочтет за оскорбление, что я пренебрегаю его гостеприимством. — Особенно после того, что сегодня было.
Мужчина чуть нахмурился. Судя по выражению лица, он крепко сомневался. Не уж-то думает, что я попытаюсь сбежать? Впрочем, такое мнение не лишено оснований. Если бы могла, я, и вправду, бы деранула. Да только боюсь, что шансов на успех у моего побега просто ноль. Не готова я пока тягаться с княжескими ищейками.
— И что же ты предлагаешь? — решил-таки поинтересоваться моим мнением повелитель.
— Ну, поселюсь где-нибудь в городе. Не думаю, что у вас здесь дефицит в постоялых дворах…
— Вот еще! Моя будущая невестка не будет ночевать в какой-нибудь второсортной гостинице, — тут же отверг мою идею князь. — Сделаем вот как. У меня есть личный особняк в городе. Я поручу доверенному человеку отвезти тебя. Побудешь там какое-то время, пока все не решиться.
— Какое-то время — это сколько?
— День-два. Не думаю, что больше.
16
Гурпачча — одно из четырех княжеств Королевства Четырех Ветров. Так же по территориальному признаку его еще называют южным.