Ого. А князь похоже планирует закрыть вопрос с моим замужеством в самые кратчайшие сроки. Я, конечно, не любитель тянуть резину, но даже для меня это неожиданность…
— К чему такая спешка?
— Я же уже говорил, — устало выдохнул князь, но все же соблаговолил объяснить: — Ваши разборки привлекли слишком много свидетелей. И теперь мне нужно будет сделать официальное заявление, дабы удовлетворить интерес знати. Иначе, они меня на кусочки порвут. Ты же ведь понимаешь, сколько влиятельных родов заинтересованы в женитьбе наследника и надеются породниться с нашей семьей. Я не могу игнорировать это обстоятельство…
Обстоятельства. Вокруг одни только обстоятельства. Кто-то кому-то что-то должен. Кто-то связан данным обещанием или невесть откуда взявшимися обязательствами. Кто-то своим высоким положением в обществе. Раньше меня это мало касалось. А теперь я с головой погрузилась в пучину этих идиотских обстоятельств, на которые нельзя просто так закрыть глаза. И что мне в Архольде не сиделось, а? Какая же я все-таки дура, что поддалась на уговоры Колина и притащилась в замок. Понимала ведь, что с этих самых пор пути назад не будет. И хочешь не хочешь, а придется кардинально менять свою жизнь, подстраиваясь под требования окружающих.
— В общем, я распоряжусь, чтобы принесли твои вещи, — подвел черту князь и дернул за шнурок вызова прислуги.
Дальше все было, как в тумане. Меня посадили в экипаж. И под надзором доверенного лица, а попросту приставленного охранника, доставили в неприметный особнячок не далеко от центра Сальзары. Впрочем, неприметный он был только снаружи. Внутри же дом был обставлен, как и полагалось, шикарно, в духе богатейших представителей знати.
Правда, я на тот момент особого внимания на это не обратила. Как-то не до разглядывания интерьеров было. Слишком устала и вымоталась за этот нелегкий день. Так что, добравшись до выделенной мне спальни, я попросту разделась и рухнула спать, благоразумно решив, что подумаю обо всем завтра. На свежую голову.
Глава 29
о дележе нареченной
Ровно в полдень к дверям особняка подали экипаж. Я с бешено стучащим сердцем спустилась вниз и, не без помощи выделенного мне сопровождающего, забралась в повозку. Сегодня на мне было длинное в пол платье цвета охры с мелкими золотистыми вкраплениями по линии декольте и таким же золотистым пояском на талии. Мне показалось, что этот цвет будет наилучшим образом сочетаться с замковыми интерьерами, его яркими теплыми тонами, да и вообще, он мне шел.
Платье я, кстати, купила вчера в одном из местных модных салонов — спасибо, что хоть денек дали отдохнуть от всей этой нервотрепки. Но большего мне не полагалось. Сегодня мне следовало явиться в княжескую резиденцию, где должна была решиться моя судьба. И сказать, что я волновалась — это ничего не сказать.
До замка добирались неожиданно долго. Странно, но когда мы ехали обратной дорогой, путь показался мне намного короче. Видимо, это действительно лишь показалась. В прошлый раз я не особо обращала внимание на подобные вещи. Зато сейчас просто извелась от ожидания.
Наконец, мы подъехали к широким кованным воротам, украшенным традиционными вензелями Огненного клана. На сей раз я въезжала во дворец не через домашние, западные, а через южные врата. А это означало, что мой сегодняшний визит носит официальный характер. От осознания этого факта буквально затряслись поджилки.
И с каких пор я стала такой трусихой?.. Ну подумаешь, меня ждет официальный прием у князя. Не на смертную же казнь отправляют. Хотя… Все будет зависеть от его решения. Ладно, хватит паниковать. Нужно взять себя в руки. Хотя бы местами.
В общем, худо-бедно, но мне это удалось. В резиденцию правителя я вошла внешне спокойная и собранная. А по-другому просто и быть не могло. Ведь на этот раз меня встречала целая делегация из лакеев, слуг, управляющего замком и советников, коих имен я не запомнила, но и не особо переживала по этому поводу. Вся эта пышная свита проводила меня лишь до приемного зала, а дальше я осталась в гордом одиночестве.
Огненный князь Рагнол дель'Риуш на сей раз выглядел совсем иначе, нежели при нашей первой встрече. Одно то, что на нем был не домашний халат, а традиционная багряная мантия с подбивкой из золотой парчи, придавало ему важный, если не сказать величественный вид. Массивный золотой медальон с символом клана — огненной саламандрой, заключенной в круг — возлежал на груди правителя. Сверкающие перстни плотно обхватывали пальцы и лишь подчеркивали высокое положение их обладателя.