— Упрямая… — хитро прищурился парень, но настаивать, как ни странно, не стал. — Ладно, как знаешь. Тогда, пока спрячу его. Вдруг ты еще передумаешь… Или, может, вообще себе вживлю. — И под моим осуждающим взглядом добавил: — На старости лет…
— А твоя саламандра с ним справится? — все-таки зеленый камушек на порядок мощнее того, что Колин вживил князю, так что вопрос очень даже уместен.
— Ну-у… Ты со своим дракончиком ведь будешь рядом, когда мне стукнет шестьдесят?
Хоть это и было сказано шутливым тоном, но почему-то именно сейчас для меня это прозвучало, как настоящее предложение. Пусть и слова не совсем те. А может, как раз-таки те самые… Я подняла голову и посмотрела в глаза Колину. Его взгляд был необычайно серьезен. И мне ничего не оставалось, кроме как так же серьезно ответить:
— Да, конечно. Я буду рядом.
А наутро я проснулась от сладкого нежного запаха, неуловимо щекочущего ноздри. Открыла глаза и наткнулась на розовый бутон, лежащий у самого носа. Провела взглядом чуть дальше и буквально ахнула. Вся кровать была усыпана сплошным покрывалом из пионов. Да и не только кровать…
Я приподнялась, освобождаясь от лежащих прямо на мне упругих стеблей и кучерявых шапок, и не поверила своим глазам. Нежно розовые, кружевные, полностью распустившиеся или сжатые в тугие кругленькие бутоны. Цветы покрывали все видимые поверхности в комнате. Даже пол и тот был устлан живым ковром.
Спустя несколько секунд в спальню вплыл донельзя довольный Колин, крутящий в руке тонкий стебелек.
— Ты поражена?
— Эммм… Я…
— Я понял, у тебя нет слов!
Безмолвно кивнула. У меня, и вправду, не оказалось слов.
Колин легкой, скользящей походкой приблизился к кровати. Провел бутоном по моей щеке, потом шее, двинулся к вырезу сорочки.
Я быстро перехватила его кисть и приложила цветок к носу, вдыхая приятный аромат.
— Ну давай, скажи, что ты в восторге!
Колину, как всегда, было очень важно услышать похвалу. Показушник несчастный.
— Я в восторге! — не отказала ему в маленьком удовольствии.
Потом резко притянула к себе и наградила крепким поцелуем в губы. И пока парень не успел опомниться, скомандовала:
— А теперь, удивительный мой, беги за вазами!
Эпилог
Три месяца спустя
— Осторожней!
— Тише ты!
— Ты мне на палец наступила.
— А ты не крутись под ногами. И так не видно ни граха!
— Хватит причитать. Лезь уже.
— Мог бы и подсадить!
Колин что-то бурчит, но все-таки помогает мне забраться на карниз. Сам влазит следом. И теперь уже мы оба, плотно прижавшись к стенке здания, крадемся к заветному окошку.
— Нэри, следующее, — предупреждает Колин.
Через несколько шагов я останавливаюсь и тихонько толкаю створку.
— Закрыто.
— Еще бы. Ну-ка подвинься.
Послушно отодвигаюсь в сторону, уступая место парню. Интересно, и что он будет делать?
Рыжик, как всегда, меня удивил. Вместо того, чтобы попросту разбить стекло или расковырять раму и вынести его — так бы поступила я, будь у меня с собой мой набор инструментов — Колин сделал нечто невообразимое. Парень уперся обеими ладонями в окно и начал их нагревать. Стекло под его пальцами раскалилось до красна, а потом начало плавиться, стекая вниз, словно жидкая огненная лава. Крупные ошметки падали на узкий карниз, покрывая его слоем растекшейся полупрозрачной массы, а некоторые срывались дальше и летели вниз на пожухлую траву и ровные постриженные кустики. Пару раз на земле вспыхивали небольшие огонечки, и я не на шутку разволновалась.
— Твою мать, Колин, — прошипела, едва сдерживая громкие интонации в голосе. — Давай еще замок подожги. Нам только этого для полного счастья не хватало!
— Не переживай, — со смешинкой в голосе бросил парень. — Не уж-то я пожар не усмирю? Я огненный маг или кто, в конце концов?
Да, уж что-что, а обращаться с огнем парень умеет. И надо признать, его чудаковатый способ проникновения в чужие комнаты вполне себе успешен. Вон, уже добрую половину стекла сплавил. И что самое главное, сделал это совершенно бесшумно. Мы ведь не хотим разбудить никого из здешних обитателей.
Кстати, идею проникновения через окно я восприняла с энтузиазмом. Соскучилась по своему разбойному прошлому. И обрадовавшись возможности пошалить, как-то забыла спросить о главном.
— Колин, а почему мы не вошли через дверь?
— У него на двери охранка висит. А я ее взломать пока не могу.