— Здесь не курят, Огненная.
— Пошёл ты.
Бедуин вздохнул и обернулся. Он смерил внимательным взглядом девушку, и та с наглой усмешкой выдержала его. Она чувствовала, что каждым движением учитель бросал ей вызов, и была намерена дать отпор. Микки неосознанно сжался, когда тёмные глаза остановились на его худой фигуре. Мгновение — и Бедуин прикрыл глаза, потёр указательным пальцем густую, жёсткую бровь.
— Он Угасающий, и ты знаешь об этом, — проговорил он наконец. — Он не нужен клану.
Игнис похолодела, но от позорной и подавленной тишины, сама того не желая, её спасла Церта. Она появилась на пороге с двумя стаканами. Со стуком поставив один перед девушкой на стол, она подала другой Микки.
— А где мой пончик? — невинно поинтересовался мальчик.
Игнис одобрительно усмехнулась. Страх в груди отступил, Церта поджала губы и вышла из кабинета, а Бедуин произнёс:
— Теперь я вижу, почему ты прониклась к этому бездомному.
— Что значит — Угасающий? — поинтересовался Микки.
Девушка почувствовала, как страх вернулся с новой силой. Она хотела, внутренне молила, чтобы мужчина промолчал, оставил вопрос без ответа, но услышала размеренный, уверенный голос и снова затянулась.
— Угасающие — неустойчивые Драконы, которых разрушает их собственная магия, — проговорил Бедуин. — Я увидел это, как только ты вошёл. Аура то вспыхивает, то гаснет. Совсем скоро ты умрёшь, мальчик.
— Его зовут Микки, — хриплым от дыма голосом отозвалась Игнис.
Она спиной чувствовала страх мальчика, который положился на неё.
— Ты знала об этом, поэтому привела его ко мне, — подытожил мужчина. — Думала, я смогу помочь.
— Ты можешь, — уверенно проговорила девушка.
— Это не в моей власти, — спокойно отозвался Бедуин.
— Чушь собачья.
Игнис знала, что он мог. Совершенно точно мог сделать этого мальчика Драконом, уравновесить его ауру, и её просто выводило из себя это знание.
— Это потому, что он Водный? Ты позволишь ребёнку умереть просто потому, что не хочешь уделить пару минут не своему?
— Есть правила, которые я не могу нарушать, — спокойно возразил мужчина.
— Я умру?
Этот вопрос, произнесённый чистым, невинным голосом заставил девушку вздрогнуть. Она снова затянулась, кинула окурок в стакан с водой и повернулась к Микки. Он побелевшими пальцами вцепился в стакан сока и смотрел на неё испуганными глазами.
— Нет, ты проживёшь долгую жизнь, если не будешь использовать силу, — призналась Игнис. — Обычным человеком…
— Я не хочу быть обычным, — упрямо заявил мальчик. — Я хочу быть Драконом!
— Микки…
— Ты обещала, что я стану Драконом!
Он выбежал из кабинета, сжав губы в тонкую, упрямую линию. Игнис прикрыла глаза. Она не знала, сколько времени прошло, прежде чем она услышала голос Бедуина.
— Ты думала, я растаю от невинной детской мордашки?
— Я не думала, что ты такая сволочь, — устало отозвалась девушка.
— Правила существуют для того, чтобы их соблюдали.
— Однажды ты их уже нарушил, — напомнила она, поднимаясь со стула.
Бедуин вздохнул и тяжело опустился в своё кресло.
— Ты — это другое дело, Анна, — проговорил он. — Ты особенная.
Игнис фыркнула и достала сигарету, закурила. Пальцы дрожали, но голос не предал девушку.
— Не льсти себе, Бедуин. В том, чтобы быть твоей дочерью, нет ничего особенного.
========== Часть 4 ==========
Бедуин был её отцом, но Игнис старалась об этом не вспоминать. И не признавалась себе, что надеялась надавить на его чувства, какими бы они ни были. Встретив Микки, девушка вдруг подумала, что может что-то изменить. Она стояла перед столом, выпуская дым через рот и не могла поверить, что всего сутки назад не знала маленького бездомного мальчика, чья судьба теперь стала для неё значима.
— Признайся, Анна, ты просто искала повод со мной увидеться, — проговорил мужчина.
— Не льсти себе, — повторила Игнис.
Она помнила, каково это — чувствовать, как тебя уничтожает собственный дар. Ей помогли, но к тому моменту маленькую Анну уже замучили кошмары, а от метки на спине расползлись уродливые трещины. Она в прямом смысле распадалась на части и не могла пожелать кому-то такого же.
— Спаси его, — попросила она.
— Нет.
— Чёрт возьми, Бедуин! — вспылила Игнис. — Ты мне должен! Именно ты затащил меня в клан, спас, а потом сказал Совету, что я неуправляема! По твоей вине меня вышвырнули, ты предал меня, и ты мне должен! Помнишь? Ты сказал, что я бесконтрольный монстр, у которого нет надежды стать нормальным Драконом!
Девушку трясло. Она будто бы снова переживала тот позор. Она будто бы снова стояла перед Советом, смотрела в родные глаза и слышала жестокие слова собственного отца. Игнис была ребёнком, чей мир крутился вокруг единственного родителя, и чей мир только что разбился у его ног.
— По-твоему, это неправда? — холодно поинтересовался Бедуин.
— Правда ничего не стоит, когда речь идёт о любви к дочери, — устало отозвалась девушка, в один момент перегорев. — А ты никогда меня не любил.
— Это ложь.
— Тогда докажи это и спаси мальчишку, — тут же предложила она. — Я сделаю всё, что угодно. Я вернусь в клан, хочешь?
Бедуин вдруг усмехнулся.
— Ты знаешь этого мальчика меньше суток, — напомнил он. — Ты так к нему привязалась или ищешь повод вернуться? Предлагаю сделку.
Игнис нахмурилась и кивком головы попросила продолжать.
— Бросай эту игру. Оставь мальчишку, и я верну тебя в клан.
Девушка непонимающе смотрела на мужчину, а он продолжал. Она с удивлением поняла, что ещё никогда не видела отца таким возбуждённым, даже радостным. Холод испарился, и Бедуин говорил уверенно и воодушевлённо.
— Теперь ты готова, Анна, стать настоящей частью клана, моей наследницей. Помнишь, ты на дух не переносила детей, не хотела быть наставником? Та девочка, которую я поручил под твою опеку, ещё долго не могла оправиться от твоих нотаций, но посмотри на себя сейчас! Ты привела ко мне мальчика, чтобы помочь. Ты готова стать наставником, а потом и главой клана. Ты наконец-то готова к командной работе. Понимаешь, что это значит?
— Это ты его ко мне подослал? — с возмущением спросила Игнис.
— Нет, я не имею к этому никакого отношения, но это определённо судьба, Анна, — отозвался Бедуин, и в чёрной бороде промелькнула улыбка. — Тебе суждено вернуться к нам.
— Что будет с мальчиком?
— Я найду тебе десяток потерянных душ, которые ты будешь направлять, — отозвался мужчина. — Признайся, что тебе понравилось вести за собой юного Дракона, быть его опорой. Он не единственный, кому нужен пример.
Игнис знала, что Бедуин прав. Опять. Ей действительно понравилось поучать Микки, ловить его над землёй и чувствовать его восхищение… На мгновение она вспомнила время, которое провела в клане. Было не так уж плохо… Но вопрос остался без ответа.
— Что будет с Микки? — повторила она.
— Кто знает, — пожал плечами Бедуин. — Может быть, сила разорвёт его, а, может, сделает сильнейшим из Драконов.
— Почему ты не можешь спасти его?
— Я уже стар, Анна, мои силы на исходе, — признался мужчина. — Такое вмешательство может сократить оставшиеся мне дни…
— Эгоистичный сукин сын…
Игнис тряхнула головой, отгоняя наваждение слов отца. Она снова вспомнила унижение перед Советом, его выходки, направленные якобы на её благо.
— Я никогда не вернусь, Бедуин, — проговорила девушка, и теперь она была уверена, как никогда до этого. — И я найду способ спасти Микки без твоей помощи, ты меня слышал?
— Анна…
Игнис не слушала. Она захлопнула за собой дверь, глубоко дыша и чувствуя, как в руке дотлевает сигарета. Церта встретила её удивлённым и чуть торжествующим взглядом, но девушка не обратила на это внимание. Бегло осмотрев коридор, она выпалила: