- Нет, Санта, ещё нет.
- Ясно, - в глазах девушки отчетливо отразилось разочарование, - ты можешь идти, - она помедлила немного и, когда Нисса уже выходила из комнаты, тихонько добавила, - спасибо.
Служанка настолько удивилась, что на несколько секунд задержалась. Затем, с легкой улыбкой вышла за дверь.
***
День Рождения Катриссы всегда был странным праздником. Обычно на нём было всё, что положено для её социального положения: изысканные праздничные угощения, красочные представления фокусников и менестрелей, дорогие подарки. Не хватало лишь одной вещи. Друзей. Откуда им было взяться у дочери главного советника его высочества, которая с 7 лет не покидала владений отца? Она была словно птичка в золоченной клетке, её окружали богатство и роскошь, многочисленные слуги, которым строго-настрого было приказано исполнять любой её каприз, но никого, с кем она действительно могла подружиться. Она сама не догадывалась, как важно для неё было бы иметь кого-то действительно близкого. Возможно по-этому над её казалось бы прекрасной жизнью постоянно висела какая-то тягость.
Когда этим вечером, ровно ко времени, шурша шелками и звеня украшениями она спустилась в главную столовую, стол был уже накрыт. Как в лучших домах королевства, на нем присутствовала только сервировка и никакой еды. Её выносили поэтапно, подогретой или охлажденной до нужной температуры. Порции были маленькие, зато количество смен блюд могло доходить до сотни. Таким образом, за один ужин человек мог успеть попробовать чуть ли не все возможные вкусы на земле.
За столом её уже ждали. Во главе сидел её отец — Сант Иррок Лавент. Первым делом заметив только его, она сильно удивилась и расстроилась. Значит он всё-таки приехал чуть раньше, а ей даже не удосужились сказать. Да и сам он не нашёл в себе сил зайти, чтобы пораньше поздравить родную дочь. Сердце Катриссы кольнула обида.
Он сидел за столом и увлеченно о чем-то беседовал с красивой женщиной в длинном красном платье-халате. Катрисса сразу смекнула, что это была одна из Жен Солнца. Так-так, религиозные проповеди… Отличный подарок на День Рождения.
Он даже не заметил, как она спустилась. Зато женщина сразу обратила на неё своё внимание.
- А это, ваша очаровательная дочь? - голос у неё был мягкий и молодой, не смотря на то, что вблизи стало очевидно, что она не так уж и юнна.
Отец посмотрел на неё и в его глазах отразилось смешанное чувство, больше всего походившее на печаль. Чем она могла расстроить его? Надела своё лучшее платье, аккуратно забрала волосы и даже украшения выбрала из тех, что он ей подарил.
- О! - воскликнул он, - Катрисса, с Днем Рождения тебя, моя красавица! - он подошел, приобнял руками за плечи и поцеловал её в щеку, - ты прекрасна в этом платье! - в его голосе скользила нотка фальши и она её остро чувствовала, - позвольте представить мою дочь, Санту Катриссу Лавент.
Женщина посмотрела ей прямо в глаза, сдержанно улыбаясь, и слегка склонила голову в знак приветствия.
- Катрисса, это Асха, Верховная жена Солнца, - продолжил её отец.
Девушка присела в изящном реверансе и по этикету поприветствовала жрицу, не забыв какая это честь для них, принимать её в своём доме, да и ещё и в такой праздник. Она была не мало удивлена. Верховная? Они не так-то часто посещали дома светских людей.
- С Днем Рождения тебя, Катрисса. Пусть Ар осветит твой путь! - ответила ей Асха, она словно всматривалась в лицо девушки, стараясь поймать её взгляд, чем не мало смутила. Ей тут же пришла в голову глупая идея о том, что эта женщина видит её насквозь и знает, что случилось днём в её спальне. Но, слава богу, телепатия не входила в перечень способностей жен Ара, даже верховных.
Катрисса огляделась. За столом больше никого не было. Ни привычной бабушки, вечно клюющей носом, ни двоюродного дяди с его модой женой, ни младших кузин и кузенов.
- А где остальные гости? - спросила она у отца.
Он как-то странно посмотрел на неё и Катрисса поняла, что кроме печали в его глазах отражается чувство вины, будто у нашкодившего щенка.
- Они… Сегодня будем только мы. Знаешь, я пригласил менестреля, который выступал на празднике у самого принца, - неуклюже сменил тему отец.
Вдаваться в расспросы при самой Верховной Жене было бы верхом неприличия. Не смотря на капризность, Катрисса не была лишена богобоязненности и расстраивать жрицу ей совсем не хотелось. Поэтому она с легкостью позволила отцу увести разговор от этой темы. Но где-то в глубине её души уже начинало зарождаться гаденькое сомнение, что что-то было не так.