Когда Асха добралась до своих покоев, за окнами не было видно ни зги. Голова её ныла от постоянных раздумий, а тело от долгого пребывания на ногах. Она попросила младших сестёр нагреть и принести воды для ванной, а затем отпустила их спать. Как правило, все сёстры, кроме тех, что оставались поддерживать Вечное Пламя, ложились спать с заходом солнца и вставали с первыми его лучами. Но сегодня Асха решила сделать для себя небольшое исключение: всего лишь маленькая награда за все её недооценённые труды.
Она опустила пальцы в горячую воду и невольно улыбнулась, представляя, как тепло растечется по всему её телу, снимая напряжение и усталость. Затем она взяла с полки пару флаконов и отлила немного от каждого из них в ванну. Вода сердито забурлила и её поверхность затянула плотная белая пена, пахнущая лимоном и базиликом.
Быстрыми и ловкими движениями Асха сняла с себя запыленную и пропахшую потом одежду, медленно погрузилась в горячую воду и в блаженстве закрыла глаза. Она старалась ни о чем не думать, но как всегда в такие моменты, в голову упрямо лезли обрывки разговоров, воспоминаний и прочая дребедень. В конце концов, сдавшись, она решила сосредоточиться на мыслях о том, как чудесно лежать в ароматной горячей ванне и какой сладкий сон её ждёт после.
Буквально через несколько минут за дверью послышалась громкая возня. Асха решила проигнорировать доносящиеся до её слуха звуки. Мало ли кому приспичило ночью в туалет или стакан воды выпить, всякое бывает. Однако вскоре игнорировать их стало невозможно: они становились все громче и интенсивнее, казалось, теперь можно было различить даже негромкие переругивания. Асха тяжело вздохнула.
- Войдите уже или проваливайте отсюда! – крикнула она громко, чтобы услышали наверняка.
На какое-то время возня затихла, и ей подумалось, что удастся остаток вечера провести спокойно. Её надежды не оправдались. Дверь негромко скрипнула, и раздался тоненький голосок послушницы Ары, которая сегодня как раз должна была первый раз остаться со жрицами у Вечного Пламени.
- Алуна вернулась, - девочка с показным усилием налегала спиной на двери, не смотря на то, что в них пока никто не ломился, - Она говорит, что у неё к вам важное дело и не хочет ждать до утра.
Асха резко открыла глаза и слегка приподнялась в ванной. Она внимательно посмотрела на угловатую белобрысую послушницу. О спокойствии сегодня ночью можно было забыть.
- Пропусти её и возвращайся к огню, Ара.
Девочка на несколько секунд замешкалась, будто бы удивленная ответом. Нехотя, она пропустила высокую стройную женщину в комнату, затем вынырнула в коридор и почти бесшумно закрыла за собой дверь.
- Я уж было подумала, что тебя можно не ждать, - задумчиво изрекла Асха, когда шаги окончательно затихли, - Не подашь мне халат?
- Мне пришлось немного задержаться... - прозвучал неуверенный ответ. Казалось, девушка была рада возможности отвернуться и не смотреть ей прямо в глаза, - Я... Извините, что прервала вас, но вы сами сказали...
- Это все не имеет значения, дорогая моя Алуна, - приняла она халат из рук девушки, - если ты достала то, о чем я тебя просила. Я даже не спрошу, как именно тебе это удалось и почему это заняло столько времени.
- Я принесла то, о чем вы просили, - потупила Алуна свои большие зеленые глаза. Её щеки залил мягкий румянец.
- Я в тебе почти не сомневалась.
Асха завязала под грудью атласные ленты халата и подошла вплотную к девушке. Как же хороша, как молода! Кожа словно бархат, грудь высока и упруга, ни одной морщинки. Такой и она была. Пару десятков лет тому назад.
- Напомни, сколько тебе лет, Алуна?
- Двадцать три…
-Всего двадцать три! – практически восхищенно воскликнула Асха, - Ты ещё так молода, практически в самом начале своего пути, - она мягко провела кончиками пальцев по розовой щечке, - Позволь дать тебе один маленький совет: никогда не стыдись удовольствия.
Алуна недоверчиво посмотрела на неё.
- Его не так много в нашей жизни. И если тебе удалось отхватить лакомый кусочек, выполняя задание во имя нашего Бога – радуйся этому, гордись этим, ведь блаженство – это часть света, которым он нас одаривает.
Произнося эти слова, она не могла отделаться от привкуса горечи на языке. Её время подходит к концу, она увядает, в то время как сотни таких, как эта девчонка, только распускаются, входя в зенит женской привлекательности. Мог бы соблазниться на неё голубоглазый варвар? Ему не пришлось бы, ведь вокруг так много юных и прекрасных дев.