- Я запомню... эти слова, моя сестра, - тихо, но уверенно ответила девушка, посмотрев Асхе прямо в глаза, - Вот то, зачем вы меня посылали, - она достала из-за плаща небольшую резную шкатулку, - Только... Там не совсем... Не совсем то, что...
-Ты заглянула внутрь неё, - прервала её бормотания Асха, - и увидела совсем не то, что ожидала увидеть.
Она бережно приняла из рук обескураженной девушки шкатулку, легко погладила крышку тонкой резьбы пальцами, как гладят любовников и кошек.
- Ты можешь идти.
- Да, моя сестра, но...
- Надеюсь, ты помнишь, что это должно оставаться в тайне?
- Да, но...
- Вот и отлично. Для всех остальных – это была поездка в Дом Солнца, что на востоке, обычный обмен новостями.
- Да, но я...
- Ты обязательно получишь ответы на все свои вопросы, но не сегодня, - Асха покачала головой, - а пока иди спать, вскоре мне опять понадобится твоя помощь.
Алуна почтительно склонила голову и, бросив последний настороженный взгляд на шкатулку, вышла из комнаты.
- Вот мы и остались одни, - только и успела задумчиво промурлыкать Асха шкатулке, как раздался стук в дверь. Она рефлекторно спрятала её за спину. Было бы неплохо закрыть двери хотя бы на щеколду, запоздало подумалось ей - Что ещё?
- Моя сестра, могу я войти? – нет, это был голос не Алуны и не младшей послушницы. Асха за считанные секунды метнулась к своему комоду и запихнула шкатулку под толстую стопку аккуратно сложенного белья
Она откашлялась, оправила на себе халат и с напускным спокойствием позволила войти. Невысокая женщина мягко проскользнула в покои. Желтое платье жрицы Аклавы было ей не в пору, и это сразу бросалось в глаза: оно слишком облегало её круглые плотные руки, а грудь вылезала из декольте, словно готовый кекс из формы. Сложно было представить, откуда было столько грации в этом добротном теле.
- Простите, что беспокою вас так поздно, но девочка, которую мы привезли из деревни... Кажется на ней метка, - выпалила вошедшая.
Асха не смогла скрыть своего удивления:
- Метка? – переспросила она.
- То есть мы думаем, что это метка. Лучше бы вам самой увидеть ребенка.
- Она у Огня?
- Да, моя сестра. Мы отнесли её туда, ведь все остальные уже спят.
- Почему вы вернулись сегодня? Уже глубокая ночь, к тому же вы собирались остаться до завтра в доме семьи... – она выдержала паузу, тщетно силясь вспомнить фамилию, - Семьи, которая нашла подкидыша у своих дверей.
- Мы так и хотели, но когда я увидела, как сестра Ала её пеленает, я увидела на её животике... Мы подумали, что лучше сразу привезти девочку к вам.
- Вы правильно поступили, - немного помедлив, ответила Асха, - мне действительно лучше увидеть её самой.
Сотни мыслей роилось в её голове подобно пчёлам. Это станет благословением или катастрофой, и тем и другим, вполне возможно. Это дар, который не так-то просто удержать и сохранить. Начнётся настоящая охота. И все же... Что если сам Ар уготовил для неё эту роль? Сохранить его дар и позволить свершиться его воли среди людей?
- Это не метка.
- Но, сестра моя, вы уверены в этом?
Асха бросила на Аклаву уставший взгляд.
- Да. Я. Уверенна, - медленно и едко ответила она и глубоко вздохнула, - Это всего лишь родимое пятно. Оно странно выглядит и действительно слегка красновато, - нагнулась Асха поближе к белому и толстому детскому пузу, - но это точно не метка, - заключила она, закутывая ребёнка обратно в грубоватую коричневую ткань.
- О, - разочаровано выдохнула жрица.
Ара аккуратно и неуклюже приняла ребёнка из рук Асхи. Свёрток был едва ли не с половину самой послушницы, худенькой и угловатой.
- Я была почти уверена... – растерянно пробормотала Аклава.
Асха ничего не ответила. Она засмотрелась на Вечное пламя, испытывая смятение и острое разочарование. Ещё несколько жриц сидели около него, подогнув под себя ноги и, подбрасывая сухие ветки, кидали любопытные взгляды в их сторону, о чем-то перешептываясь. Ей дали надежду, а потом обрубили и без того тонкую нить.
- Мы оставим у нас эту девочку? – спросила послушница, всматриваясь в пухлое детское личико, - она миловидная и тихо себя ведет.