Раздался стук вдверь.
- Санта Катрисса, вы меня звали? Я могу войти? - раздался за ней приглушенный голос.
Вот же черт! Служанка наконец явилась!
- Нет! - с ужасом крикнула Катрисса и голос её почти сорвался на визг.
Она попыталась встать, но ослабшие ноги слушались её с трудом, а коленки предательски подкашивались. За дверью воцарилось недоуменное молчание. В любой другой ситуации Катриссу не смутило бы заставлять служанку ждать по дверью, но сейчас ей казалось, что любое промедление выдаст её с потрохами. Она почувствовала то, что чувствовать отнюдь не привыкла — стыд. Хорошо хоть, что после сегодняшней
сцены, она вспомнила о том, что в их доме принято стучаться и спрашивать, можно ли войти!
Катрисса собралась с силами, подняла смятую сорочку, поспешными движениями натянула её на себя, запрыгнула в кровать и накрылась одеялом. Щеки её горели.
- Можешь войти, Нисса, - позволила она, стараясь сделать всё возможное, чтобы голос звучал уверенно и непринужденно.
Служанка вошла в комнату и застыла в дверях, покорно сложив руки на переднике. Воцарилось молчание.
- Кхм, - откашлялась девушка, устав ждать, - вы, кажется звали меня за чем-то.
Точно же, это она её звала. Как то глупо получилось.
- Ах, да… Ты так долго шла, что я уже успела забыть об этом, - упрекнула её Катрисса.
- Простите, Санта, мне нужно было отлучиться по зову нужды, - бессовестно соврала та, потупившись.
Катрисса наморщила нос. Она терпеть не могла таких подробностей.
- Скажи на кухне, чтобы через час подали завтрак в маленькой столовой. Я хочу фрукты, пожаренный хлеб, козий сыр и кофе.
- Хорошо, Санта.
- После завтрака ты понадобишься мне, чтобы собраться к вечеру, - добавила Катрисса, и, словно задумавшись, спросила, - отец еще не вернулся?
- Нет, Санта, ещё нет.
- Ясно, - в глазах девушки отчетливо отразилось разочарование, - ты можешь идти, - она помедлила немного и, когда Нисса уже выходила из комнаты, тихонько добавила, - спасибо.
Служанка настолько удивилась, что на несколько секунд задержалась. Затем, с легкой улыбкой вышла за дверь.
***
День Рождения Катриссы всегда был странным праздником. Обычно на нём было всё, что положено для её социального положения: изысканные праздничные угощения, красочные представления фокусников и менестрелей, дорогие подарки. Не хватало лишь одной вещи. Друзей. Откуда им было взяться у дочери главного советника его высочества, которая с 7 лет не покидала владений отца? Она была словно птичка в золоченной клетке, её окружали богатство и роскошь, многочисленные слуги, которым строго-настрого было приказано исполнять любой её каприз, но никого, с кем она действительно могла подружиться. Она сама не догадывалась, как важно для неё было бы иметь кого-то действительно близкого. Возможно по-этому над её казалось бы прекрасной жизнью постоянно висела какая-то тягость.
Когда этим вечером, ровно ко времени, шурша шелками и звеня украшениями она спустилась в главную столовую, стол был уже накрыт. Как в лучших домах королевства, на нем присутствовала только сервировка и никакой еды. Её выносили поэтапно, подогретой или охлажденной до нужной температуры. Порции были маленькие, зато количество смен блюд могло доходить до сотни. Таким образом, за один ужин человек мог успеть попробовать чуть ли не все возможные вкусы на земле.
За столом её уже ждали. Во главе сидел её отец — Сант Иррок Лавент. Первым делом заметив только его, она сильно удивилась и расстроилась. Значит он всё-таки приехал чуть раньше, а ей даже не удосужились сказать. Да и сам он не нашёл в себе сил зайти, чтобы пораньше поздравить родную дочь. Сердце Катриссы кольнула обида.
Он сидел за столом и увлеченно о чем-то беседовал с красивой женщиной в длинном красном платье-халате. Катрисса сразу смекнула, что это была одна из Жен Солнца. Так-так, религиозные проповеди… Отличный подарок на День Рождения.
Он даже не заметил, как она спустилась. Зато женщина сразу обратила на неё своё внимание.
- А это, ваша очаровательная дочь? - голос у неё был мягкий и молодой, не смотря на то, что вблизи стало очевидно, что она не так уж и юнна.
Отец посмотрел на неё и в его глазах отразилось смешанное чувство, больше всего походившее на печаль. Чем она могла расстроить его? Надела своё лучшее платье, аккуратно забрала волосы и даже украшения выбрала из тех, что он ей подарил.