— Ладно, прекрасно. Она — порочная сивилла. Ты хочешь забрать ее с собой и ознакомить с законом об охране общественного покоя и порядка? Валяй.
— Не в этом суть.
У меня не было сейчас настроения играть в двадцать вопросов.
— У тебя есть еще, что сказать? Поскольку я сейчас слегка занята.
Она вскинула руки.
— Конечно; пожалуйста, извини меня за треп. Но это — событие, ты понимаешь. Я просто пытаюсь придать ему хоть какую-ту видимость церемонии.
У меня внезапно появилось плохое предчувствие.
— Что за событие?
Она бросила на меня взгляд, в котором не было и толики предыдущий наигранности. — Сила выбрала тебя. Ты — она; ты — Пифия. — Она скорчила гримаску. — Поздравляю и все такое.
Я решила, что у женщины не все в порядке с мозгами.
— Ты не можешь просто так взять и свалить на меня все это! Что, если я не хочу этого?
Она пожала плечами.
— А что тебя собственно не устраивает?
Я уставилась на нее, поражаясь ее черствости.
— Выбрось это из головы, дамочка. Выбери себе другую провидицу.
Агнес уперлась маленькими кулачками в бедра и впилась в меня взглядом.
— Чем больше я разговариваю с тобой, тем больше я убеждаюсь, что ты будешь или лучшей из нас всех, или самой ужасной. Если бы у меня был другая альтернатива, поверь, я выбрала бы ее. Но у меня ее нет. Сила хочет перейти к тебе. Послушай доброго совета, пусть этот переход будет легким. Чем больше ты будешь бороться с этим, тем больше неприятностей на тебя будет сваливаться.
— Черта с два. — Слава Богу, у меня был козырь в рукаве. — Твоя сила не может перейти к девственнице. А технически, я все еще остаюсь чистой и нетронутой.
С секунду она смотрела на меня, очевидно не в силах вымолвить ни слова, а затем свалилась на пол в приступе хохота. Наконец, ей удалось выровнять дыхание, и она сумела выпалить:
— Кто это сказал? Только не говори, что ты поверила магам! Не смеши меня!
— Минуточку. Вампы тоже в этом уверены. Все так думают.
Агнес покачала головой, пытаясь скрыть усмешку. Это не сработало, и она, наконец, сдавалась.
— Боже, как ты наивна. Кто, как ты думаешь, сказал им это? Цитируя тебя, одна из древних Пифий устала от кодекса, который гласил, что жрица должна была быть «чистой и нетронутой». Поэтому она сказала дельфийским жрецам, что у нее было видение. Сила будет намного более мощной, если перейдет к опытной женщине. Они купились на это, и она заполучила для себя любовника. Но это не важно. Ну, по крайней мере, для получения силы.
— Что это значит?
Снова смеясь, она закружилась по комнате, проходя при этом сквозь магов попадавшихся ей на пути. Они слегка вздрагивали, но не просыпались.
— Это значит, что я предлагаю тебе побыстрее закончить ритуал, если ты хочешь управлять своим даром, а не наоборот. — Она усмехнулась. — И я уже точно никак не смогу тебе помочь с этим. — Она замолчала, оценивая мои скрещенные руки и упрямое выражение лица. Судя по ее нахмуренным бровям, я предположила, что Пифия не привыкла к тому, чтобы ее мнение подвергалось сомнению. — Прекрасно, это твой выбор, но если ты не доведешь ритуал до конца, мало того, что у тебя будут проблемы с контролем, но и маги будут считать тебя лишь наследницей. Пифию нельзя свергнуть, но наследницу можно. Ты будешь очень уязвима, пока не закончишь это. — Окинув меня взглядом с головы до ног, она приподняла свою тонкую бровь. — Я не думала, что этот разговор будет столь трудным.
Я почувствовала себя чертовски злой, особенно когда она снова начала танцевать.
— Слушай, сколько раз мне нужно повторить это? Нет, спасибо, я не хочу эту должность.
— Прекрасно. Теперь, по крайней мере, я удостоверилась, что ты весьма благоразумна. — Она так резко остановила свое небольшое балетное выступление, что юбки закрутились на ее ногах. — Знаешь, я тоже не хотела ее. Я единственная из сивилл своего поколения была бы очень счастлива, если бы выбор не пал на меня. Это большая честь, но также это и тяжелое бремя. Плюсом ко всему, тебе придется терпеть Серебряный Круг, и поверь мне, в этом нет ничего приятного.
Выражение ее лица внезапно помрачнело.
— Не знаю, стоит ли тебе говорить об этом, Кэсси, но я действительно сожалею. Начиная с самой первой Пифии, не было ни одной совершенно необученной, которой перешла бы эта должность. Но с твоими способностями, я практически не сомневаюсь, что ты все равно перепишешь свод законов. Например, ты знала, что здесь сейчас находятся две тебя одновременно? Твой дух борется за жизнь той девушки, которую вы спасли, через несколько улиц отсюда, и в то же время ты находишься тут и разговариваешь со мной. Мне такое не под силу. И еще, у большинства наших учениц занимает годы, чтобы изучить то, что тебе удалось самостоятельно усвоить всего за несколько дней. Вот так вот взять и прихватить с собой другую душу! Это впечатляет.