Я вздрогнула и взглянула на мужчину — нет, на мага — по-новому. Мне приходилось ранее встречать чародеев, но то были отступники, которые иногда выполняли работу для Тони. Они никогда не производили на меня сильного впечатления. У большинства из них была серьезная зависимость не к одному, так к другому наркотику — побочный эффект от жизни в постоянном стрессе, вызванном угрозой смерти — а Тони потакал их привычкам, так как это поддерживало их стремление к работе. Но мне никогда прежде не приходилось видеть ни одного с хорошей репутацией, и уж точно ни члена Круга, если мои предположения в отношении него верны. Тони в одинаковой степени боялся и Серебряного, и Черного Круга, поэтому меня всегда интересовало, что они из себя представляют. Доходившие до меня слухи о Серебряном Круге, члены которого предположительно практиковали только белую магию, были страшны, но о Черном вообще никогда ничего не говорилось. Если даже вампиры сочли эту группировку слишком устрашающей, чтобы сплетничать о ней, то вероятно лучше ее избегать. Меня раздирало любопытство, к какой группе относится он, но я не нашла никакого видимого признака или символики на его причудливом наряде.
Он указал на меня.
— Она является человеком и практикующим магом, а значит, нам решать ее участь. — Он разминал руки, и создавалось такое впечатление, будто ему не терпится схватить что-нибудь: возможно оружие, возможно, меня, а возможно и то, и другое сразу.
— Отдайте ее мне, и я клянусь, что вы никогда не пожалеете об этом.
Мирча смерил его взглядом, которым обычно хорошая домохозяйка окидывает букашку, ползущую по ее недавно вымытому полу на кухне.
— Но не пожалеет ли об этом Кэсси? — спросил он своим привычным мягким голосом. Я никогда не слышала, чтобы он повышал его, хотя он прожил у Тони почти год.
Консул выглядела столь же спокойной, как бронзовая статуя, но волна ее силы омывала меня, как теплый летний бриз с крошечными точечными уколами в нем. Передернувшись, я сопротивлялась побуждению потереть свою кожу. Если маг и заметил это, то не подал вида.
— Тем не менее, нам необходимо выяснить, чьи притязания более обоснованны, Приткин.
— Здесь нечего обсуждать. Пифия желает вернуть эту бродяжку себе. Меня послали, чтобы забрать ее, и в соответствии с нашим соглашением вы не имеете права вмешиваться. Ей подобает находиться среди подобных себе.
Я понятия не имела, о чем он говорит, но думала, что подобная заинтересованность в моем будущем довольно подозрительна. Мы никогда не встречались с ним прежде, и это не проясняло, почему ни один из магов, которые приезжали к Тони, ни разу не удостаивал меня повторного взгляда. В качестве ручного ясновидца вампира я вызывала у них лишь насмешку. Меня раздражало, что изгои без какого-либо статуса в сверхъестественном сообществе смотрели на меня, как на ярмарочную шарлатанку. Но в настоящее время немного презрительного безразличия мне бы совсем не помешало. Все собрание начинало уподобляться своре собак, грызущихся из-за кости, которой в данном случае была я. Мне это совершенно не нравилось, но что я могла сделать.
— Ей подобает оставаться с теми, кто сможет быть лучшей защитой для нее и ее дара. — Консул сохраняла безмятежность. А у меня возник вопрос, было ли это врожденной чертой характера, или две с лишним тысячи лет жизни научили ее самообладанию. Скорее всего, и то, и другое. — Мне очень интересно, Приткин, с чего бы это вашему Кругу теперь вздумалось защищать ее. Помнится, не так давно вы просили нас оказать вам содействие в ее обнаружении, мертвой или живой, с упором на то, что первое предпочтительней.
В глазах блондина зажегся опасный огонек.
— Вы поступаете недопустимо, разглашая конфиденциальные переговоры с Кругом! Вы не осознаете всей степени опасности. Только Круг сможет защитить ее, и других от нее. — Впервые он посмотрел прямо на меня, и выражение его лица было настолько злобным, что будь у него клыки, как у вампира, он оскалил бы их. Фактически это было предупреждением, что у меня появился еще один враг, о котором стоит волноваться. Его взор хлестал меня подобно кнуту, и, кажется, ему совсем не нравилось то, что он видел.
— Ей позволили вырасти отрезанной от своего наследия и тех, кто смог бы научить ее контролировать свои способности. Это прямой путь к катастрофе.
Я встретила взгляд его прищуренных зеленых глаз и увидела, как в них мелькнуло нечто, похожее на страх. Его рука потянулась к кинжалу в ножнах на запястье, и на мгновение, мне показалось, что он собирается бросить его в меня. Раф, должно быть, решил также, поскольку напрягся, но Консул вмешалась раньше, чем кто-либо смог шевельнуться.