— Я долго не продержусь. — Я не поняла значения сказанного, пока не заметила слабый синий оттенок в воздухе вокруг нас и поняла, что мы находимся внутри щита мага. Он создал защитный пузырь вокруг нас, растянув свой собственный щит, но тот выглядел очень тонким и слабым, не таким как все его прежние. Возможно, он вытянул это слишком сильно; а личные щиты были рассчитаны только на одного человека. Маг был прав; он долго не продержится.
— Мы должны увести Кэсси отсюда, — сказал Томас, и я заметила напряжение на его лице. Не такое, словно он удерживал скамью в несколько сотен фунтов как Приткин, а так, будто он был напуган. Он не смотрел на мага и даже за пределы его. Томас смотрел на меня.
Луи-Сезар был единственным, кто выглядел нормально, без каких-либо видимых признаков напряжения на своем привлекательном лице.
— Мадемуазель, если вы достаточно пришли в себя, я хотел бы попросить, чтобы вы вернулись в MAGIC? Томас проводит вас.
Приткин что-то пробормотал, и в воздухе на мгновение материализовался пылающий символ, так близко от меня, что я могла бы потянуться и коснуться его, прежде чем он растворился в щите. Я знала, что он только что сделал, так как один из магов Тони установил на территории свой защитный купол, используя слова власти. Я была заинтригована, что он смог построить охранное заклинание на чем-то столь же неосязаемом как произносимое слово, но он объяснил, что использовал его как центр для своей собственной энергии.
Магия образуется из множества источников. Говорят, что эльфы и в чуть меньшей степени ликантропы черпают ее из природы, прокачивая огромную энергию планеты на бешеной скорости. Сила тяжести, солнечный свет, притяжение луны — все может быть преобразовано в энергию, если вы знаете, как это сделать. Я даже слышала теорию о том, что Земля создает вокруг себя магическую сферу, подобную гравитационной, и что когда-нибудь кому-нибудь удастся выяснить, как выявить ее. Это — чаша святого Грааля современной магической теории и, тем не менее, пока это никому не удалось сделать — хотя на пробы были затрачены бесчисленные часы. До сих пор эта загадка не решена, люди, занимающиеся магией, могут заимствовать только крошечную часть энергии у природы; большая часть мощи должна черпаться из себя. За исключением темных магов, которые могут заимствовать огромную волшебную энергию, крадя жизни других или из ада, но они платят огромную цену за это.
Некоторые маги бесспорно более могущественны, чем другие, но большинство мошенничают, чтобы увеличить свои способности. У многих есть талисманы, чтобы накапливать естественную энергию, как батарейки с очень длительным сроком действия, которые по приказу компенсируют магические потери, как ожерелье Билли. Некоторые виды объединяются с другими магическими пользователями, которые позволяют им заимствовать энергию по необходимости, как это делает Серебряный Круг. Другие становились помощниками тех волшебных существ, которые могут поглощать естественную энергию лучше их самих. Я не знаю, чем пользовался Приткин помимо собственной силы, но этого, кажется, явно было не достаточно. Его щиты засияли немного ярче после того, как символ коснулся их, но почти немедленно потухли снова. Что-то иссушало их силу, и очень стремительно.
Я осмотрелась вокруг, но так и не смогла найти источника угрозы. На автостоянке было тихо, если не сказать мирно — горящие корпуса нескольких соседних автомобилей смутно просвечивались сквозь рассеивающийся голубой дым. Прищурившись, я смотрела на Луи-Сезара, но сомневалась, что он даст мне внятные объяснения. К счастью, я не нуждалась в его помощи.
— Билли? Что происходит?
— С кем вы разговариваете? — Луи-Сезар впервые начал проявлять признаки беспокойства. — У нее может быть сотрясение, — сказал он Томасу. — Будь осторожен с нею.
Я не обращала на него внимания, сосредоточившись на Билли, парящем возле Приткина, который бешено жестикулировал на него, сначала обводя вокруг, а затем куда за пределы круга в ночь.
— Билли! Что ради всего Святого ты делаешь? Не похоже, что здесь есть кто-нибудь еще, кто может услышать тебя — говори начистоту!
— Ваш домашний дух не сможет помочь вам, Сибил. — Голос шел из темноты, и я заметила, что к пяти вампам, околачивающимся на краю ряда, присоединился товарищ. Его было трудно разглядеть в предрассветном свете, но от него исходило чувство опасности. Поэтому я порадовалась, что не могу видеть его лица.