— Не спорю, но ты действительно думаешь, что наш маг сможет продержаться так долго?
Я взглянула на Приткина и не смогла опровергнуть это замечание. Его глаза были выпучены, и, похоже, у него лопнуло несколько кровеносных сосудов, поскольку они выглядели так, словно он рыдал красными слезами. Но мне нечем было помочь ему. За прошедшие годы я видела уйму магических штучек, но только что выполнила единственную изученную мной, да и Билли Джо не смог бы возместить дважды такую потерю энергии. Но если я незамедлительно не предприму что-нибудь, то моя вылазка с целью отмстить Джимми, может закончиться тремя загубленными жизнями.
— Ладно. — Я с жадностью втянула в себя воздух. — Давай.
Я не могла видеть Билли Джо, когда он находился во мне, но понимала его эмоции намного лучше, чем при наблюдении за выражением лица, и в данный момент он был настроен скептически.
— Ты уверена? Не хотелось бы потом вечность выслушивать укоры по этому поводу, если тебе придется надолго остаться духом. Я знаю тебя. Ты извела бы меня своими посещениями.
— Мне казалось, ты сказал, что это не случится!
— Я сказал, что, скорее всего, этого не произойдет. Для меня это также ново.
— Как ты там мне сказал, у тебя есть другие предложения? Потому что, если нет… — Дальше было так, словно я оказалась на пути Билли Джо, который врезался в меня подобно полузащитнику хватающему квотербэка. Он продолжал давить до тех пор, пока я не заорала в полный голос, за неимением возможности двинуться, сделать что-нибудь или сказать, чтобы остановить это ужасное давление. Я словно оказалась пойманной в ловушку между катком и склоном горы, из которой не было выхода. Но секунду спустя, когда уже решила, что умру, если давление не прекратится, я внезапно вылетела на свободу. Это было огромным облегчением, но приятное ощущение парения продлилось не более секунды, а затем я врезалась во что-то, сильно напоминающее кирпичную стену. Мне было ужасно больно, и создавалось такое впечатление, что у меня переломаны все до последней косточки, пока я внезапно не сообразила, что у меня нет тела.
Я услышала раскатистый смех вокруг меня.
— О, нет, маленький призрак. Я уже говорил. Со мной этот номер не пройдет. Уходи к своей хозяйке, пока я не отправил тебя куда-нибудь, где тебе совсем не понравится.
Мне стало понятно, чем была стена; она являлась защитным полем мага, и оно было мощнее, чем я ожидала. Но я не могла последовать его совету, поскольку не знала, как вернуться без помощи Билли Джо, а потому должна была двигаться вперед. Проход через это защитное поле буквально был вопросом жизни и смерти.
Можно построить щит из всего чего угодно, при условии, что это имеет смысл для вас: скала, металл, вода, даже воздух. Это — просто способ визуализировать и управлять вашей силой. Евгения ограждала себя туманом, который казался мне эфемерным, но, похоже, для нее был довольно действенным. Защита мага была, бесспорно, сильной, но не чем-то необычным: как и я, он вообразил стену только из леса, тогда как моя всегда была из огня. Когда я сконцентрировалась, то смогла разглядеть твердыню из огромных деревьев, наподобие вечнозеленых секвой, простирающуюся так высоко, что нельзя было разглядеть их вершин. Конечно, на самом деле никаких «вершин» не было; я знала, что, куда бы я ни двинулась, с любой стороны его щита я увижу ту же самую непроницаемую стену.
Оглянувшись на то место, куда «приземлилась», я увидела, что вокруг отпечатка моего тела, врезавшегося в ствол, бревна потрескались. Это объясняло, как он меня почувствовал, и у меня возникла идея. Мне никогда раньше не доводилось слышать, чтобы кто-нибудь делал что-либо подобное раньше, но это можно было сказать о большей части происходивших сегодня со мной событий. Я сконцентрировалась не на его защите, а на своей.
Как правило я не чувствую своих щитов. Этот прием укоренился на подсознательным уровне, как ходьба вертикально: трудно, когда вам девять месяцев, но к тому времени, когда повзрослеете, вы, не задумываясь, пересекаете комнату. Но сейчас мне пришлось затратить несколько секунд, чтобы сконцентрироваться, и знакомый занавес пламени, ласкающе теплый, а не жгуче жаркий, вырос вокруг меня. Я сосредоточилась и потихоньку направила крошечный росток огня, созданный из моей защиты, по форме напоминающий руку ребенка, чтобы коснуться самого ближнего ствола. Он схватился как сухое гнилое дерево, в которое попала летняя молния, и скоро уже целая секция стены пылала. Издалека я слышала проклятия мага, грозящегося и клянущегося навечно запихнуть меня на самой нижний уровень Ада Я не обращала на это внимания. Все мое внимание было сосредоточено на поддержании сверкающего пламени, чтобы не дать новому лесу возникнуть вокруг старого. У меня не было сил на остроумные ответы.