— И тебе не хворать, Ядвига, — раздался из палантира скрипучий голос, — всё передам. Ты когда обратно собираешься?
— Да хоть сейчас, — пожала плечами Баба-Яга, — чего тянуть?
Баба-Яга обернулась к Гэндальфу.
— Гена, ты как, хочешь с нами?
Волшебник ухмыльнулся.
— Видишь ли, Ясенька, — он с удовлетворением заметил, что у Бабы-Яги удивлённо поползла вверх правая бровь. — Конечно, здесь мой дом, но такой уж у меня характер, всё время путешествовать тянет. В общем, я не против, я же вернусь?
Баба-Яга кивнула:
— Обязательно, Гена, сказку без хранителя оставлять надолго нельзя.
У Гэндальфа отлегло от сердца.
— Поэтому, — баба-Яга подняла палец, — до отлёта нужно решить, кто в твоё отсутствие будет здесь следить за сказкой.
Гэндальф задумался, прислушиваясь к окружающему пространству.
Кощей, внимательно прислушивающийся, к их разговору терпеливо ждал.
— Мерлин, — наконец решил Гэндальф, — человеческий чародей.
Кощей в палантире завозился, что-то настраивая на пульте.
— Через минуту включаю режим телепортации на двоих, — сообщил он наконец.
Василий возмущённо мявкнул.
Кощей с недоумением посмотрел на него, потом на Гэндальфа и спохватившись, изменил настройки.
— Всё, теперь на троих, — заверил он, — ну, привык я только тебя с котом переправлять.
— Отвыкай, — посоветовала баба-Яга. — А то пошлю к Лешему на перевоспитание, будешь для всего института грибы сушить.
Очевидно, угроза была не новой и не страшной, потому что Кощей только фыркнул.
Палантир засветился ровным жёлтым светом, переходящим в слепящий белый. Гэндальф почувствовал, что какая-то сила мягко приподняла его, обхватив со всех сторон, и он парит в воздухе.
Полёт сквозь пространство занял меньше минуты. Они приземлились на высоком холме, лишённым всякой растительности. Вместо неё на холме стоял мрачный замок из чёрного камня с узким входом, от которого веяло могильным холодом.
— Мы на Лысой горе, — сообщила Баба-Яга, зябко поводя плечами.
— Точное название, — заметил волшебник, с удовольствием ощущая твёрдую почву под ногами. — Вход в институт там? — он указал на замок.
— В Кощеевом замке, — охотно подтвердила Баба-Яга, — за границей сказки.
Гэндальф вопросительно поднял бровь.
— Его нужно обойти, — пояснила она.
Они обошли замок. С другой стороны стало видно, что на заасфальтированной площади высится небоскрёб из чёрного камня с зеркальными окнами. По фасаду здания шла надпись «НИИ СПиВ. Научно-исследовательский институт сказочного пространства и времени».
Около здания было припарковано несколько автомобилей. На одном, цвета тёмного шоколада, был виден номерной знак СТУ1313ПА.
Баба-Яга довольно кивнула.
Гэндальф с удивлением отметил, что причёска и наряд его спутницы изменились.
Теперь на ней был тёмно-синий костюм-тройка, волосы были собраны на затылке в пучок, а слегка крупноватый нос оседлали очки в тонкой золотой оправе.
— На себя посмотри, — фыркнула баба-Яга, заметив интерес Гэндальфа.
Волшебник немедленно щёлкнул пальцами. Перед ним повисло небольшое в пол-локтя зеркало, отразившее тридцатипятилетнего мужчину в сером костюме с белым галстуком. Над карманом пиджака была пластиковая карточка с фотографией волшебника и надписью на двух языках: «член международного конгресса хранителей, профессор Геннадий Эдуардович Альф».
Надпись на бейдже его спутницы была более лаконичной: «НИИ СПиВ, зав. кафедрой сказочных пограничников Ядвига Густавовна Кеплер».
Баба-Яга улыбнулась.
— Ты посох-то свой приметил? Не годится такое терять-то.
Геннадий Эдуардович ещё раз с удовольствием всмотрелся в своё помолодевшее лицо, убрал зеркало и осмотрел всё вокруг.
— Не вижу, — наконец признался он и вопросительно посмотрел на Бабу-Ягу.
— Так позови, — улыбаясь посоветовала баба-Яга.
Волшебник нахмурился, взмахнул рукой. Из кармана пиджака вылетел паркер и ткнулся ему в ладонь.
— Ну, как?
— Форму я могу изменить, — кивнул Геннадий Эдуардович, — но ты права, Яся, так пока надёжнее.
Баба-Яга облегчённо вздохнула.
— Тогда пошли, — она кивнула на вход.
Кабинет проректора Ищеева-Кощея находился на четвёртом этаже.
— Ректор наш сейчас в отъезде, — пояснила Баба-Яга, вызывая лифт, — так что пока без него справляемся.
Геннадий Эдуардович вежливо наклонил голову и следуя за своей спутницей вошёл в кабину.
— Вовремя, — хозяин кабинета встал из за длинного овального стола и быстро пошёл навстречу гостям.
— Проходите, садитесь, — сказал он, крепко пожимая руку Гэндальфу, с удовольствием отметив, что ростом знаменитый волшебник не уступает ему.
— Что случилось, Кощеюшка? — устало спросила Баба-Яга, опускаясь на стул обитый бордовым плюшем.
— Прорыв границ, — спокойно пояснил Кощей, устраиваясь рядом.
— Подробности, — сверкнув очками приказала баба-Яга.
— Думаю, объяснять, почему тебя послали встретить Геннадия Эдуардовича, — вежливо кивнул гостю Кощей, — не надо.
— Разумеется, — слегка нетерпеливо сказала баба-Яга. — В сказочном мире наступил кризис, сказочные границы стали истончаться от человеческого неверия. Обычная ситуация.
Геннадий Эдуардович слегка улыбнулся.
Баба-Яга посмотрела на него с упрёком.
— Что смешного?
— Успокойся, Ясенька, — попросил Гэндальф. — Ты такая забавная, когда горячишься. То, что границы стали непрочными, думаю, не для кого из волшебников не секрет. У нас подобное уже было и перенесли мы это весьма тяжело, сказку еле удалось сохранить, хотя у нас угроза её исчезновения была менее значимой. Впрочем, судя по всему, вам это известно.
— Давайте подумаем, что мы можем предпринять в данных условиях, — попросил Кощей.
Баба-Яга сняла очки и потёрла переносицу. Усталость подкралась незаметно и навалилась на плечи всей тяжестью.
«Ох, не ко времени».
— Время. Нам катастрофически не хватает времени. Может пойти на сотрудничество с фантастами?
— Не думаю, — непреклонно сказал Кощей, — должен быть другой выход…
Гэндальф задумчиво покрутил в руках трубку.
— Геннадий Эдуардович, у вас есть какие-то предложения?
— Так, на грани стариковского бреда, — пожал плечами Гэндальф.
Баба-Яга улыбнулась, волшебник явно взволнован, раз забыл, как он сейчас выглядит.
— В одном из моих путешествий враг пользовался для наблюдения палантирами, увязанными в единую сеть… — волшебник посмотрел на Кощея, словно спрашивая разрешения.
— Курите, — кивнул проректор.
Геннадий Эдуардович с наслаждением выпустил из трубки колечко разноцветного дыма.
Ароматный запах эльфийского табака разнёсся по кабинету.
— В вашем палантире вреда нет. Но вы уверены, что не существуют другие? Насчёт времени. Я не очень понял, что в вашем мире выдумали фантасты… — волшебник смутился и быстро глянул на Бабу-Ягу.
— Абсолютно с вами согласен, — энергично кивнул проректор, — вероятность существования других передатчиков информации и магической энергии исключать нельзя. А относительно времени… — Кощей почесал затылок.
— Если по-простому, то даже если исход будет благоприятным, вероятность возникновения чёрной дыры на месте исключённой проблемы почти стопроцентная.
И уловив замешательство Гэндальфа быстро сказал:
— Я попрошу Гордея Гордеевича, чтобы он вам устроил курсы альтернативной физики. Глядишь, и преподавать у нас сможете со временем.
Гэндальф улыбнулся и кивнул.
— Значит, будем справляться своими силами, — решительно сказала Баба-Яга. — Задача номер один…
Непонятно откуда взявшийся Василий, достал из воздуха блокнот, ручку и приготовился стенографировать.
Глава 5. PALANTIR
В тёмном монашеском балахоне, еле различимом в клубах серого дыма, Сибелиус быстро перемещался по лаборатории. Множество бурлящих реторт требовали тщательного присмотра. Но особенное внимание он уделял прибору, стоящему в углу, частенько бросая взгляд на монитор. Там быстро сменяли друг друга строки кода.