Смотря, как замок исчезает среди зеленых холмов, я поняла, что в любом случае буду скучать.
***
В дороге Мира, Люси и Сара весело болтали, а я задумчиво разглядывала пейзажи, иногда коротко отвечая им. Я встрепенулась только когда на горизонте вдруг заметила странное бело-фиолетовое свечение. Дорога, по которой мы ехали, вела прямо к нему.
– Смотри, Аделис! Вон приграничный защитный щит Сэраста! – интригующим голосом провозгласила Сара.
– Да, Аделис! Если ты задумала что-то плохое, например, применить нечестный прием во время соревнований, то ты дальше не проедешь, – смеясь, таинственным голосом подержала Мира.
Я натянуто улыбнулась, слишком серьезно восприняв шутку подруги.
Люси, смеясь, махнула рукой.
– Не слушай их. За всё время, что мы учимся, не было ни одного случая, чтобы кого-то не пропустили. А, не забудь, мы говорим о ведьма. Пакости у нас в крови.
– Ага, особенно у тебя, – фыркнула Сара.
И правда, Люси была самой милой и скромной ведьмочкой, и совсем не соответствовала по характеру своему званию.
Но та лишь пожала плечами, поглаживая сидящего на её коленях Тима.
– Грраница! Грраница! – заверещал Рик со спинки сидения рядом с Мирой.
Коди на это недовольно свернулся в клубок на моем плече.
А мы действительно подъехали к пункту проверки, где несколько гвардейцев в красной форме уже просматривали какие-то бумаги, переданные им миссис Инграмм. Спустя несколько минут они закивали, и мы продолжили путь, приближаясь к магическому барьеру.
Я округлившимися глазами наблюдала за надвигающимся огромным щитом, переливавшемся силой. Даже дыхание затаила и зажмурила глаза, приготавливаясь к этому перехожу.
Я почувствовала легкое тепло, чуть покалывающее кожу и прилив сил. Когда я удивленно открыла глаза, барьер был уже далеко позади, а я вдруг поняла, что нечаянно использовала силу катализ и вобрала на мгновение толику его магии.
Остальной путь прошел без происшествий. На той стороне пейзаж ни сколько не отличался от предыдущего. Разве что никаких солдат и охранников границы не наблюдалось. Мы проехали лиственный лес и небольшую речушку, когда я уже изнемогала от любопытства, поскорее увидеть замок Высшей Школы Магических Наук.
И он меня не разочаровал. Ведьмочки вокруг радовались прибытию, не удивляясь привычному виду, а с открытым ртом во все глаза изучала окрестности.
Замок ВШМН был больше замка Школы одаренных ведьм, и гораздо более строгим. Четкие линии, симметричный башни, простые крыша и фасад (без таинственных горгулий и каких-либо украшений) – всё здесь было подчеркнуто серьезным. Территорию вокруг очерчивал высокий каменный забор с зеленым вьюном.
Это была скорее крепость, чем замок.
Экипажи остановились у самых ворот. Выбравшись из них, мы с ведьмочками и преподавателями прошли во внутренний двор школы, где нас встречали построенные рядами буквой "п" ученики и несколько преподавателей в её центре.
Наше появление внесло некую сумятицу в торжественность встречающих нас колдунов (особенно расшумелись фамильяры), но как только наступила тишина, высокий шатен в фиолетовом костюме и таком же плаще, взял слово.
– Приветствую вас, гости из Школы одаренных ведьм в Высшей Школе Магических Наук. Кто ещё не знает – я директор этой школы, магистр Ривас Трейд. А это мои заместители по трем направлениям изучения в нашей школе – мистер Прайс Нортон заведует Боевой магией, госпожа Тереза Пэй – Магией созидания и мисс Нора Экли – Зельеварением.
Названные поочередно поприветствовали нас кивком головы. Мистер Нортон представлял собой высокого худого молодого юношу с короткими вопросами и в очках. Он был похож скорее на студента или аспиранта колледжа, чем на заместителя директора целого учебного заведения. И выглядел совершенно безобидно для боевого мага.
Госпожа Пэй тоже абсолютно не соответствовала своему направлению. Ведьма средних лет в оборванной мантии, и дырявой остроконечной шляпе, она обвела нас тяжелым взглядом и отвернулась.
А вот мисс Нора Экли наоборот, была высокой блондинкой, с тонкими чертами лица и плавными жестами. Ученики ВШМН то и дело бросали на нее восхищенные взгляды.
Заместителей директора как будто кто-то случайно назначил следить не за тем направлением.
– Итак, сегодня все могут отдохнуть в выделенных вам комнатах, пообедать в столовой и сходить на экскурсию по замку (для тех, кто в ВШМН впервые). Завтра вечером будет торжественный бал, посвященный вашему приезду, началу соревнований между учениками наших школ и восхождению Всевышнего и Темнейшего на престолы их царств. Послезавтра же день будет полностью посвящен соревнованиям. Знакомьтесь, общайтесь и ещё раз – добро пожаловать!