Вздохнув, я последовала её приказу, с завистью бросив взгляд на всё ещё спящего в корзине Коди.
И началась подготовка к балу. В отведенных для ведьмочках комнатах и коридоре царили паника и веселье. Все бегали, будучи в разной степени одеты и накрашены, с тем или иным вопросом прося помощи у подруг.
Мистер и миссис Инграмм заранее предупредили меня, что будет бал, поэтому я взяла с собой платье. Светло-зеленое, с потрясающими узорами на юбке и кружевами по лифу. К нему шли милые туфельки в цвет, атласные белые перчатки и комплект украшений – два широких браслета, сережки с жемчужинами и изящный венец с небольшими звездочками. Когда я облачилась во всё это, и подошла к зеркалу, Миранда, ахнув, воскликнула:
– Как красиво, Аделис! Но у меня кое-что есть, идеально подходящее к твоему платью.
Жестом фокусника, девушка достала из вороха лент, кружев и украшений на столе продолговатый футляр.
Открыв его, она представила перед нами изящную зеленую маску, сделанную, словно из металла и украшенную небольшими жемчужинами.
– Откуда она у тебя? – восхищенно выдохнула я.
– Я тоже сначала хотела быть в зеленом, но потом остановилась на голубом. Как на счет того, чтобы всем нам четверым надеть маски?
– Но сегодня не маскарад, – напомнила Люси.
– Это-то и здорово! Мы отличимся, и в то же время останемся таинственными незнакомками-ведьмочками, – подержала идею Сара.
На этом и сговорились. Когда я увидела подруг окончательно собранными, то тоже восхитилась их внешним видом.
Миранда облачилась в прекрасное голубое платье. Её буйные кудри теперь были выпрямлены и уложены в прическу. Так девушка казалась намного старше и серьезнее, чем была на самом деле.
Сара, в ярко-желтом, походила на маленькое любопытное солнышко. Маска эффектно подчеркивала её глаза, всегда блестевшие неуемной тягой к новостям.
Люси, в достаточно закрытом, бледно-розовом платье, напоминала воздушный экзотический цветок, притягивающий и таинственный.
– Вы здорово выглядите! Честно признаться, я думала, вы выберете что-нибудь более откровенное, – резюмировала я.
Ведьмочки весело засмеялись.
– Для королевских особ, так и быть, будем на некоторое время сдержанными. А то, ещё так шокируем, что их хватит удар, – озорно ответила Мира, хулигански подмигнув.
До выхода оставалось ещё много времени, и мы с подругами, соблюдая осторожность, играли с фамильярами, читали и разговаривали. В какой-то момент передо мной, из воздуха, снова материализовалась записка.
"Делли, если ты не занята и уже собралась, приходи в малую гостиную, расположенную на этаж ниже твоих покоев. Нам с тобой, Линдой к Абром есть, что обсудить перед балом.
Не волнуйся ни о чем.
Твой, Ландр".
Не смотря о последнем призыве, сердце сразу забилось часто–часто. На меня вдруг, словно стало надвигаться что-то огромное и опасное, и я ничего не могла с этим поделать.
Пробормотав подругам какое-то оправдание, я вышла из комнаты и спустилась в назначенное место встречи.
Мне открыл дверь Ландр. В нарядном темно-синем костюме с бабочкой, он выглядел невероятно элегантно. Как принц, что скоро взойдет на трон.
И он тоже надел маску.
В глубине комнаты я заметила миссис Инграмм в темном блестящем платье, и её мужа в строгом черном костюме-тройке.
– Аделис... – выдохнул мистер Осел, всё ещё стоя в дверях и не отводя от меня глаз.
Я улыбнулась, проведя кончиками пальцев в перчатке по его щеке.
Мужчина закрыл глаза, громко задышав, и в слепую крепко обняв меня, сладко поцеловал.
В объятиях Ландра все страхи и тревоги куда-то испарились.
– Кхм-кхм, я, конечно, всё понимаю, но... – кашлянув, весело протянула леди-директор.
Мы с мистером Ослом отстранились друг от друга, оба пряча смущение. Кажется, мой вид в этом платье действительно поразил его, раз он так отреагировал, и это было необычайно приятно.
Мы прошли в комнату, закрыв за собой дверь. Ландр приобнимал меня за плечи, словно защищая от всего мира.
– Аделис, прекрасно выглядите, – кивнул мне мистер Инграмм.
Я поприветствовала его в ответ, и мы начали обсуждать будущие события.
– Бал начнется без Лукреции и королевской пары Сэраста. Скорее всего, после первого танца объявят об их приходе. Они пройдут по залу до самого конца, поприветствуют подданных и объявят новый танец, – объясняла миссис Инграмм.
– И когда вступим мы? – нетерпеливо перебила я.
Это было не слишком вежливо, но я уже не выдерживала всего зависшего в воздухе напряжения.
– После этого танца и вступим. Я во всеуслышание поприветствую мачеху, сняв маску у всех на виду. Наши люди задержат гвардейцев, которые будут по периметру защищать Императрицу.
– И ты поведаешь гостям интересную историю восхождения Лукреции на престол, – усмехнулась глава Школы одаренных ведьм.
Ландр, ухмыльнувшись, кивнул.
– А когда вступлю я? – задала я вопрос, нахмурившись.
– Когда я скажу. Письмо при тебе? – спросил Ландр.
Я кивнула.
– Ну, вот и отлично. Главное – у нас сегодня будет множество слушателей. Ты бы видела, какая суета твориться в холле и на нижних этажах! Гостей Школы одаренных ведьм специально поселили повыше, чтобы мы смогли отдохнуть, – заулыбался мистер Осел, легко поцеловав меня в макушку.
– Да, аристократы Агавиии и Сэраста жаждут увидеть королей и Императрицу и поучаствовать в таком масштабном празднике, – хмыкнул мистер Осел, пройдя к окну.
После паузы, Ландр серьезно спросил меня:
– Ты надела защитные амулеты?
Покраснев, я кивнула. Пришлось обмотать шнурки с небольшими кулонами вокруг обеих лодыжек, чтобы никто их не заметил.
– А рапира? – продолжал напоминать мне давние инструкции мужчина.
– Ждет в моей комнате. Если понадобиться, я воспользуюсь магией кого-нибудь из гостей и телепортирую её к себе.
Мистер Осел, нахмурившись, вздохнул.
– Даже не вериться, что всё решиться через какие-нибудь несколько часов.
В комнате опять возникла тягостная атмосфера, и леди-директор поспешила её разрядить.
– Я распоряжусь о том, чтобы нам принесли перекусить. Наверняка присутствующие здесь ещё почти не ели сегодня.
После слов миссис Инграмм я действительно почувствовала голод. Подруги настояли, что кроме чая с бутербродами сегодня нам не положено ничего есть. Чтобы влезть в наши платья.
Но сегодня я и так нарушаю все правила, одним больше одним меньше.