***
Здесь было шумно, ярко и многолюдно. По веткам деревьев были развешаны разноцветные гирлянды и воздушные шары, там и тут расположились прилавки с различными редкими магическими товарами. Продавцы за ними громко выкрикивали похвалы своему товару. За переносными вольерами принимали с рук вкусности лошади, медведи и ослики (как всё-таки точно я выбрала прозвище для мистера Корси!).
Здесь даже имелось несколько аттракционов. Разумеется, магических. Одни названия чего стоили: "Левитационный кувырокр", "Телепортацинные облака", "Стихийное безумие".
Заметив, как я с открытым ртом озираюсь по сторонам, Миранда, рассмеявшись, сказала:
– Здорово, правда?! Но пойдёмте сначала на площадку полетов. А на обратном пути рассмотрим всё здесь.
– А эта площадка далеко? – спросила я, растерянно.
– Сразу за аттракционами. Идем, – ответил Себастьян, улыбаясь своей девушке.
За магическими каруселями действительно было большое огороженное низким забором место, где соревновались в скорости и акробатических талантах ведьмочки и ведьмоки. Вокруг ограждения собралось множество зрителей, делающих ставки, и несколько организаторов и судей.
– Это не официальные соревнования. Просто развлечение. И может участвовать абсолютно любой человек, – пояснил Себастьян.
– Не хочешь попробовать, Аделис? Ты уже неплохо держишься на метле, – восторженно предложила Мира.
– О, нет-нет-нет! Акробатика не мой вид спорта, да и в скоростных соревнованиях я на уроках далеко не первая. А вот вы с Люси и Себастьяном действительно можете поучаствовать, – ответила я, решительно.
После недолгих переговоров, мои новые друзья действительно записались на соревнования. А я даже поставила на их победу несколько монет.
Миранда, Себастьян и Люси встали в очередь на входе на площадку с другой стороны ограждения, и я периодически махала им рукой. Было действительно интересно, кто выиграет, но в тайне я болела за мою соседку по комнате. Уж очень она хотела быть первой в полетах (несмотря на то, что её специализацией были зелья) и произвести впечатление на своего молодого человека, Себастьяна.
Когда очередь уже почти дошла до тройки моих друзей, я вдруг увидела в толпе знакомую мужскую фигуру. Сначала я подумала, что мне показалось, но люди расступились, и уверилась в том, что права. Мистер Ландр Корси стоял в стороне, оглядываясь, а потом вдруг резко направился в сторону улицы, которая вела напрямую в город.
Успел насмотреться на полеты ведьм и колдунов и пошел назад?! Но тогда почему у него такое сосредоточенное и мрачное выражение лица?!
Не знаю, любопытство или какое-то заклинание было тому виной, но я словно привязанная невидимой силой пошла за ним.
Дожила, я слежу за своим преподавателем!
Сначала было легко скрываться, прячась за спинами десятков людей. Но когда мистер Осел, а следом и я, пошли по узкой улочке, которую мои друзья чуть раньше называли безопасной, затаиться стало сложнее. А сходить с тропы в темные переулки совсем не хотелось.
Стоило так подумать, как мистер Корси, оглянувшись (пришлось спрятаться за углом ближайшего здания), вдруг свернул в темный проем между домами.
Что же задумал этот мужчина? Преподавателям фехтования не положено ходить по сомнительным районам с таким насупленным видом.
Но с другой стороны, что я о нем знаю?! Он новенький в Школе одаренных ведьм так же, как и я. А ещё, у него безупречные манеры (кроме некоторых случаев нашего общения) и приличный багаж знаний. Но кто его родители? Откуда он? Что любит, чем увлекается, а что ненавидит?!
Но не может же он быть каким-нибудь бандитом, правда?!
Всё время, что я шла по темной грязной улице вслед за мужчиной, я задавалась этими вопросами. Я старалась не замечать паутины с большими пауками по углам (брр!), неприятного запаха сырости и пробегающих порой мимо крыс.
В таком месте действительно могут жить только беглые преступники или какие-нибудь темные колдуны.
И как я доберусь обратно к друзьям, учитывая, что совершенно не запомнила многочисленные повороты?!
Вдруг мистер Корси остановился возле неприметного крыльца старого кирпичного дома. Я затаилась чуть в стороне, за дырявым мусорным баком. Всевышний, мало мне того, что я ввязываюсь в какую-то жуткую авантюру, так ещё и в итоге выберусь отсюда вся в грязи! Если выберусь...
Тем временем мистер Осел тихо постучал в дверь дома, сначала три раза, потом два (прямо как в приключенческих романах, особым тайным кодом) и дверь открылась.
На крыльцо вышел высокий, с заросшими темными волосами и неопрятной заплатанной одежде, невысокий мужчина средних лет.
– Всё же пришел, парень?! Я уже говорил – новостей нет. И я не в деле. Устал от глупых попыток, – раздался его грубый, приглушенный голос.
– Давай поговорим в доме, – ответил мой преподаватель, ещё больше хмурясь.
Его собеседник нехотя кивнул, и они скрылись в помещении, тихо закрыв за собой дверь.
И вот что мне теперь делать?! Ждать, когда мистер Корси выйдет?! Глупо. Попытаться войти внутрь и подслушать?! Безумие.
Может попытаться подслушать под окном?!
Зайдя за дом, я осторожно стала заглядывать в окна, и, в конце концов, достигла цели. По-видимому в гостиной разговаривали мистер Осел и его знакомый, который чуть было меня не заметил. Фух, сердце билось так быстро и громко, будто я пробежала марафон.
– ... будто я не знаю сам. В стране происходит Темнейший знает что! Мы на пороге войны с Сэрастом. Политика Императрицы ужасна. Хотя ей, конечно, всё нравится, – горько усмехнулся мужчина с грубым голосом.
Я прислонила ладони к губам, что бы с них не вырвалось пораженное "ахх!".
– Лукреция ослеплена возможной выгодой. Она не видит, что нам не победить. Нужно что–то делать с этим. По закону, если есть наследник мужского пола, править должен он, – ответил мистер Корси, начав ходить туда-сюда по комнате.
– Вот только появись этот наследник во дворце, он не успеет даже заикнуться о своих правах. Был, и нет наследника, – хмыкнул его собеседник.
– Поэтому нужны союзники, Эрл. Такие, как ты.
Эрл, достаточно простой человек, судя по речи и манерам, выразительно фыркнул.
– Мы три года скитались, Ландр и что толку? Где результат?
– Ну, давай сложим руки, сдадимся и умрем теперь! – вспылил мистер Корси.
Я во все глаза смотрела на своего преподавателя, забыв об осторожности. Никогда не видела его таким взбудораженным. Смысл беседы я приказала себе обдумать позже. Сейчас главное всё запомнить. Иначе я сойду с ума от ужаса, и глупых предположений, не сходя с места.
– Ладно, Эрл. Подумай обо всем ещё раз. Если что, ты знаешь, как со мной связаться. Теперь у нас нет трех лет, и мне нужна любая помощь, – серьезно проговорил мистер Осел, и вдруг оглянувшись, встретил мой взгляд.
Моя неосторожность привела к тому, что меня заметили.
Я заметалась, не зная, бежать ли, или претвориться, что ничего не слышала, а просто проходила мимо. А может, спокойно объяснить ему всё, и открыто задать вопросы?!
Ага, предположительному революционеру и преступнику?! Отличная идея.
Я уже собиралась рвануть прочь, как услышала прощания мистера Корси и Эрла. Почти тут же, первый стремительно вышел на улицу, тихо закрыл за собой дверь и перегородил мне дорогу.
Сзади была стена дома, спереди – разъяренный мистер Ландр Корси... У меня не было пути для отступления и всё, что я могла – это смотреть на мужчину большими испуганными глазами.