Его глаза, в приглушенном свете помещения, казались серыми–серыми, почти черными. И до жути проницательными.
Я с сомнением покосилась на рюмку с клюквенной наливкой. Шампанское или легкое вино было обычным делом на светских мероприятиях, в гостях, или даже за обедом (для аппетита), но наливка... Наверняка она очень крепкая.
– Пейте не думая. Вам надо немного расслабиться, – подталкивал мистер Корси.
И тут мне пришла в голову страшная мысль. А вдруг он пытается меня отравить?!
Мужчина закатил глаза.
– Мы пьем из одного графина, – словно прочитав мысли, проговорил он. – Впрочем, как хотите. А то напьетесь, и мне же придется нести вас на руках в школу.
– Я никогда не напиваюсь! – вспыхнула я.
– От одной рюмки-то это точно не получится.
Разозлившись, я с вызовом взглянула в глаза этого нахала, и залпом вылила в себя горькую жидкость.
На мгновение горло обожгло, и слезы застили глаза. Я закашлялась, и ощутила, как со смехом, мистер Корси стучит мне по спине.
На секунду пронеслась мысль, что это последние мгновения моей жизни (боль от того, что мистер Корси меня всё же убил, оказалась неожиданно сильной). Почему-то только вся жизнь перед глазами не проносилась. Значит, люди врут, что так бывает перед смертью?
Но потом во рту появилось сладкое послевкусие, а по телу разлилось тепло. И действительно, тяжесть свалившихся мыслей и событий немного отступила.
С любопытством рассмотрев мое выражение лица, мужчина с довольством заметил:
– Видите! Я же говорил, что станет легче. И, надо же, вы всё ещё живы.
Я фыркнула, прочищая горло, и заедая неприятные ощущения похлебкой. Жаль она закончилась слишком быстро.
– Императрица не так добра и справедлива как кажется, лисичка. Я не буду рассказывать вам подробности и всё объяснять. Это для вашего же блага. Некоторые знания слишком опасны. Но будьте осторожны, когда вернетесь в столицу, – как-то устало сказал мистер Корси, тепло улыбнувшись.
– Я правильно поняла, кронпринц жив? И вы намерены его поставить во главе государства? Но почему именно вы ищете ему союзников? Вас много, тех, кто хочет правления сына Императора?
– Действительно много вопросов, мисс Сотер. Что ж, дам вам хотя бы намеки на ответы, – мужчина откинулся на спинку дивана и продолжил. – Вы мыслите в правильном направлении. И сторонников этой идеи не счесть. Но есть и те, кто слепо предан Императрице. И у той стороны гораздо больше ресурсов и возможностей, чем у нас.
– Но вы не теряете надежды...
– У нас нет другого выхода. На кону тысячи жизней. Да и гонения на ведьм всё усиливаются, с подачи нашей правительнице, конечно. Вам не приходило в голову, что те, кто обладает даром, магией, могли бы эффективно работать в разных сферах деятельности человека, содействия государству и его процветанию?!
Помолчав, я нехотя выдавила:
– Да, но... нас учили, что магию сложно контролировать, и из-за этого колдуны опасны.
Мистер Корси развел руками.
– И вот вы здесь, в Школе одаренных ведьм. Похоже, чтобы её ученики и преподаватели не справлялись?
Нахмурившись, я признала:
– Вы правы, не похоже. Но... должны же быть причины! Я не знаю...
– Причина одна, и она очень проста, – наклонившись близко ко мне, возбуждено объяснял мой преподаватель. – Лукреция Ромерская боится колдунов, и в то же время завидует им. И потому мстит.
Я негодующе захлопала ресницами, почему-то испытывая смешанные чувства от того, что этот мужчина так близко.
– Но она... Она такая вежливая, культурная, добрая! Она всегда отзывалась о ведьмах и ведьмаках с жалостью и печалью!
Мужчина на мгновение неверяще уставился на меня, а потом издевательски расхохотался.
– Прошу, лисичка, не будьте так наивны. Вы были представлены Императрице, я прав?
Я кивнула.
– Мне повезло встретиться с ней на Балу Дебютанток. Её величество раз в несколько лет посещает нашу Гимназию, и в тот год её визит пришелся как раз на мой первый бал.