Мистер Корси, с какой-то затаенной нежностью взглянул на меня, и произнес:
– Я понимаю ваши чувства. Мач... Императрица умеет пустить пыль в глаза. Но сейчас, после всего того, что вы видели и слышали здесь, так далеко от столицы, не позволяйте себе обманываться.
Я грустно усмехнулась, разглядывая блики света на гранях графина с клюквенной наливкой.
– Вы же понимаете, что не стоит распространяться о том, что вы сегодня услышали от Эрла и от меня?
Фыркнув, я смерила мистера Осла презрительным взглядом.
– Я не до такой степени наивна. Я понимаю, что вы что-нибудь сделаете со мной, если я начну говорить.
– Я никогда не причиню вам вреда, – нахмурившись, возразил мужчина.
– Что ж, это радует. Но я не стану молчать и безропотно отходить в сторону. Если вы обычный сумасшедший, или элементарно ради власти хотите свергнуть справедливую правительницу, я буду просто обязана сообщить о том, что узнала. Но если всё, что вы говорите – правда...
– Тогда, что, лисичка?
После паузы я нехотя призналась:
– Не знаю. Вряд ли я смогу, да и захочу, вам помочь. Слишком опасное предприятие вы затеяли.
– Опасное, но необходимое, – согласился мой собеседник. – Но, даже решившись вы мне помочь, я вы вам этого не дал. Вы не должны так рисковать. Слишком юны и красивы, чтобы подвергать свою жизнь опасности.
Его слова оказались очень приятны.
– Убедите меня в том, что говорите праву, и я никому ничего не скажу. Иначе, вам придется либо меня убить, либо снова начать скрываться.
– Откуда вы знаете, что я скрывался? Ах, да, я упоминал это в разговоре с Эрлом, – нарезая ложкой круги по пустой тарелки, вспомнил мистер Корси.
– Верно. Три года скитаний. Значит, вы чем-то всё же выдали себя несколько лет назад? Или какая-нибудь девушка уже однажды вас выдала?
Мистер Осел хитро прищурился.
– Если бы я вас не знал, подумал бы, что вы ревнуете.
Я фыркнула, тем не менее, покраснев.
– Меня выдала не девушка и не моя деятельность. Всё случилось само собой. Впрочем, это слишком длинная история.
– И все эти годы вы скрывались? От людей Её Величества?
– Верно, – кивнул мистер Корси.
– И искали сторонников... – скорее для себя пробормотала я.
– Да, – некоторое время мужчина смотрел на меня со странным выражением лица, а потом вдруг разреженно выдал. – Вы хотите знать правду, чтобы понять, на чьей она стороне. И я хотел бы всё рассказать. Хм, странно, но, пожалуй, сегодня, вам, как никогда сильно. Но всё слишком запутанно, слишком серьезно. Было бы лучше, если бы вы просто забыли всё это.
Сердито заглянув в сомневающиеся синие глаза, я решительно ответила:
– Я бы может и хотела забыть, но не могу. Во-первых, я всю жизнь имела одно представление об Императрице, о ситуации в стране, а сейчас выясняется, что всё совсем не так. А, во-вторых, сейчас от того, что я решу, могут зависеть судьбы людей, если вы всё же всего лишь мошенник. Поэтому будет лучше мне узнать всё до конца, а не эту полуправду–полуложь.
Мистер Корси, глубоко вздохнув, проговорил:
– Я подумаю об этом, лисичка. В любом случае, время есть. Как вы могли услышать от Эрла, многие не верят, что можно победить Её Величество. А многие просто устали. Сейчас, как никогда, трудно искать союзников. Хотя многие и поддерживают мои взгляды на самом деле.
Мрачно просверлив взглядом графин с наливкой, мистер Корси решительно налил себе полную рюмку этого напитка, и, выпив до дна, протяжно выдохнул.
– Закажите закуску. А то это мне придется нести вас в школу на руках, – усмехнулась я невесело.
Взмахом руки, подозвав официантку, мужчина действительно сделал заказ: картофельную запеканку, апельсиновый сок и даже пирожное на десерт.
Какое-то время мы наслаждались едой в молчании. Мистер Корси всё продолжал пить "клюковку", запивая соком. В какой-то момент я нерешительно подвинула к нему свою рюмку, и мужчина налил и мне, не забывая подтрунивать надо мной. Теперь напиток не казался горьким и крепким. Будто сладкий лимонад или скорее, ягодный морс.