– Ну что, лисичка?! Представляю вам вашего нового друга!
Настала моя очередь абсолютно растеряться. Удивление, умиление, слезы и смех одновременно теснили мою грудь.
– Он... такой... Это мне? Но...
Мистер Корси тепло улыбнулся и пояснил.
– Конечно вам. И это он ещё пока маленький. Со временем, он станет гораздо больше и, возможно, будет говорить. Кстати, не забудьте дать ему имя.
Я открыла рот, и ели выдавила:
– То есть... Он мой фамильяр? Но как... Там же нужен какой-то сложный ритуал...
Мужчина кивнул и начал рассказывать:
– Сегодня, с самого утра, я и занимался призывом вашего фамильяра. Не без помощи миссис Инграмм, если говорить откровенно. Оказывается, вашего присутствия на ритуале не требуется. Длинное сложное заклинание, сосредоточенность и время– вот и всё, что было нужно.
Сглотнув, я практически не моргая смотрела на небольшого зверька, мило сопящего на подушечке в плетеной корзинке.
Хотелось его погладить, но я боялась уколоться об жесткие темно–серые иголки.
Это был ежик. Как забавно, что моим фамильяром оказалось животное, которым меня, в плохом настроении, называл мистер Осел!
Маленький носик, улыбающийся ротик, и мягкое на вид пузико...
Раньше я категорически не хотела иметь животное, но теперь было трудно представить, что я смогу выдержать, если этого ежонка у меня отнимут.
– Коди. Его зовут Коди.
– Лин... Миссис Инграмм сказала, что как только вы увидете друг друга, между вами словно образуется связь. И ты можешь гладить, не боясь... Твой фамильяр будет колючим только для твоих врагов. Ну или когда будет не в настроении, – объяснил мистер Корси, тоже с любопытством рассматривая ежа.
Я осторожно дотронулась до иголок моего фамильяра, удерживаясь, чтобы не погрузить в них все пальцы. Они оказались мягкими и длинненькими на ощуп.
Поглаживая всё ещё спящего Коди, я подняла глаза на мистера Корси, и благодарно улыбнувшись, произнесла:
– Спасибо. Это... просто невероятный подарок!
– Всегда пожалуйста, лисичка, – улыбнулись мне в ответ.
– А почему вы не призвали фамильяра для себя? – задала вопрос я.
– Сегодня я призывал вашего Коди. Может, со временем, я призову и своего животного тоже, – туманно и слишком подозрительно ответил мужчина.
Может, ритуал всё же прошел не так просто, как он говорит?!
И тут я испугалась. Вдруг, мистер Корси ранен или потерял много сил из–за меня?!
Выглядит вроде бы ничего...
– Мисс Сотер... у меня есть небольшая просьба. Или скорее, предложение... – проворчал себе под нос мужчина, пока я его разглядывала.
– Что? Какое предложение? – очнулась я.
– Ммм, только не ругайтесь, ежонок. Я подумал... Я не слишком на много старше вас. Да, я ваш преподаватель, но... Может, хотя бы, когда мы наедине, мы... будем обращаться друг к другу на "ты"?
И мистер Корси осторожно заглянул мне в глаза.
Мне вдруг стало смешно. Кажется, я слишком строга с этим мужчиной, раз он так опасается моей реакции.
А его предложение... Он в последнее время действительно часто порывался сказать мне "ты". Да и я стала запинаться об это странное "вы"...
– Хорошо. Но только, когда наедине.
Мужчина расплылся в улыбке, и попробовал:
– Хм, тогда, может, хочешь ещё чаю... Аделис?
Хмыкнув, я вдруг смутилась. Он так красиво произносил мое имя!
– Да, спасибо... Ландр.
А его имя было приятно произносить мне. И казалось, что я произношу его как-то по-особенному, а не как другие ведьмочки. По крайней мере, мне хотелось так думать.
Мой собеседник же, отстраненно налил мне в кружку горячей жидкости и как-то задумчиво уставился в никуда. Но на его губах блуждала довольная улыбка.
Я продолжала гладить Коди, мечтая, чтобы он проснулся, и мы познакомились. Но ежонку, конечно, лучше отдохнуть. Ритуал, наверняка, отнял и у него много сил.
– А чем кормить ежонка? – внезапно вспомнила я, и спросила.
– Не жирное мясо, немного фруктов, овощей и ягод, насекомые. Можешь ещё в Линзоре специальный корм купить. Но в принципе, ежи всеядны. Только молочные продукты не давай, – ответил Ландр, и я, внимательно выслушав его, кивнула.
Воцарилась приятная тишина. Я осторожно положила корзинку с моим фамильяром на одеяло, и подошла поближе к пруду.
Стало уже совсем темно, и только звезды, луна и переливы воды позволяли нам с Ландром видеть пространство вокруг. Шелест уже пожелтевших листьев, вечерняя прохлада... Я потерла предплечья, вздрогнув от холода, как вдруг мне на плечи опустился мой плащ, окутывая теплом.
Сбоку меня обошел Ландр, и, устроив руки в карманах, посмотрел вдаль.
– Твои дядя и тетя... Ты не подумай, я не хочу показаться навязчивым. Но я понял, что у вас не простые отношения. Они хотя бы поздравили тебя?
Я грустно хмыкнула.
– Да, мне пришло несколько писем и свертков. Я даже взяла их с собой, но ещё не раскрывала. У нас действительно не всё просто, но они всё же вырастили меня. А я о тебе совсем ничего не знаю...
Мужчина нахмурился так, что даже заиграли желваки на скулах.
– Я обязательно тебе всё расскажу. Просто... Мои родители связаны с... Историей о том, почему я, как ты говоришь, готовлю революцию.
– Они тоже были против Императрицы?
– Не совсем. Всё не просто. Но уже очень скоро я тебе всё расскажу.
Я кивнула, тоже нахмурившись. Я была готова подождать ещё, но чувствовала, что моего терпения хватит ещё не слишком надолго.
Я вернулась к нашему пикнику, и достав конверты и свертки из сумки, решила всё же их открыть.
Ландр остался стоять у пруда, видимо желая дать мне время и пространство.
Первое письмо действительно было от моих родственников. Сдержанное и предельно вежливое, на грани холодности. В маленькой коробочке от них же я нашла небольшой кулон в виде слезы, на цепочке.
Несколько писем было и от подруг из гимназии. Особенно теплое было от Марианны Дюбри – моей лучшей подруги. Она писала, что скучает, делилась описаниями нового учебного заведения – Императорского колледжа, и ругала меня, за то, что я долго ей не писала. За последнее мне действительно стало стыдно. Надо будет написать ей обо всем, что со мной случилось за этот месяц.
Или стоит подождать разговора с Ландром?!
После того, как я стала сомневаться во многом, что раньше считала единственно верным, доверие ко всему, связанному с Градатом, резко снизилось. И Марианна... Вряд ли она поймет и поддержит меня во всем этом.
Подарки от подруг были красивыми и изысканными, но... Почему-то простые, но магические вещи от ведьмочек порадовали меня на много больше.
Дорогая косметика, изящные перчатки, даже набор недешевой бижутерии... Так красиво, но... Почему-то я не слишком часто вспоминала, и не слишком сильно скучала по этому лоску и моей старой жизни.
Неужели месяца жизни среди ведьмочек хватило, чтобы перекрыть восемнадцать лет до этого, в столице нашей Империи?!
После того, как я раскрыла подарки и письма от всех моих знакомых, остался лишь один конверт.
Без адреса, имени отправителя и вообще каких-либо опознавательных знаков. А ещё он был пожелтевший и немного мятый, словно дожидался своего часа много лет.
Открыв его, и начав читать, я ахнула, и накрыла губы ладонью.
Ландр тут же подбежал ко мне, вопросительно глядя на меня встревоженными глазами, и я, поддавшись порыву, начала читать с начала и вслух.
– "Дорогая моя доченька, Аделис! Моя Лисса, мой лисенок!...