Когда мистер Осел сел рядом со мной и закрыл дверь, экипаж тронулся под громкое "Вперед!" кучера. Я достала из-за пазухи свернувшегося в идеальный шарик Коди, пристроила его рядом и потребовала от моего спутника шоколад.
Ландр осторожно подал мне небольшую флягу, и я наконец, с удовольствием сделала сладкий глоток.
– Со мной поделишься, маленькая жадина? – тихо и невыразимо нежно спросил меня мужчина.
– Хм, пожалуй, ты заслужил. Вон, каким джентльменом стал. С чемоданом помогаешь, двери открываешь, руку подаешь. И, что самое главное – про шоколад не забыл, – хитро вынесла вердикт я.
– Я умею быть галантным, когда мне это выгодно, – хохотнул Ландр и быстро прижался своими губами к моим. Я почувствовала, как он провел языком по моей верхней губе и ужасно смутившись, отстранилась.
– Вот я и получил свою порцию. И заодно избавил тебя от шоколадных усов. Всегда пожалуйста, – хулиганисто подмигнул этот нахал, на что я лишь выразительно фыркнула.
Путешествие в столицу шло медленно. За окном можно было наблюдать неизменный белоснежный пейзаж, а взятую с собой книгу я уже дочитала. В конце концов, практически всю дорогу я пробыла в крепких объятиях Ландра, в полусне-полуяве.
Мы останавливались в небольших трактирах на ночь (за свою комнату я настояла платить сама) и продолжали путь дальше.
Мне снилось лето и речка недалеко от Гимназии. Нас отпускали туда купаться в жаркое время года, но только под присмотром кого-либо из преподавателей-женщин.
Сейчас, то время казалось таким далеким и странным. Словно это была совсем другая жизнь.
– Пора вставать, лисичка. Мы приехали, – шепотом стал будить меня Ландр, иногда не удерживаясь от поцелуев в щеки и нос.
Возмущенно промычав что-то, я потерлась щекой о его пальто и не двинулась с места.
Ландр рассмеялся.
– Аделиис! Я бы взял тебя на руки, но, думаю, Их Светлости Хейлин и Томас Дуорт будут возмущены.
Вздрогнув, я подскочила на сидении, и уставилась на мужчину круглыми глазами.
– Приехали? Уже?
– Ты хочешь ещё покататься в этой чудесной карете? Что ж если так... – пожав плечами, иронично улыбнулся мистер Осел.
– Конечно, не хочу, что за глупости! Идем скорее!
Быстро пригласив волосы, я надела шапку и неуклюже выбралась из экипажа. Пока Ландр, посмеиваясь, разбирался с багажом и платил кучеру, я с любопытством рассматривала дом, в котором выросла и всегда считала родным.
Поместье в центре столицы кричало о богатстве и красоте. В уже насупивших сумерках оно сияло десятками окон, в которых можно было разглядеть силуэты людей. Кованые ворота позволяли увидеть узкую дорожку, ведущую к крыльцу и часть заснеженного сада с заледеневшим фонтаном.
Ландр подошел ко мне, присоединяясь в немом развязывании. За нашими спинами проскрипели колеса отъезжающей кареты и фырканье лошадей.
– Твои дядя и тетя явно не бедствуют. Хорошее поместье, – вынес вердикт мужчина.
– Думаешь, это мой настоящий отец дал им денег, чтобы они воспитали меня? Барон – не такой уж высокий титул, но, тем не менее, наша семья всегда посещала светские мероприятия и ни в чем не нуждалась.
Почему-то эта мысль пришла ко мне только сейчас, и заставила меня изрядно помрачнеть. Не хотелось думать, что люди, которые пусть и не слишком любили, но всё же воспитали меня, делали это лишь из корыстных целей.
– Не знаю. Но как бы то ни было, у тебя теперь есть не только они, – заметил Ландр, и мы обменялись улыбками.
– Добрый вечер. Вы кто будете? Больно поздно для посещений, – прозвучал старческий подозрительный голос.
– Это я, Гродер! Аделис! Приехала на каникулы, – откликнулась я на зов нашего привратника.
Тот, прихрамывая, вышел из-за угла и открыл нам ворота.
– Адди! Как замечательно, что ты приехала!
Старик, закутанный в тулуп, шарф и шапку так, что были виден лишь прищур внимательных радостных глаз, закрыл за нами ворота и решил проводить нас до дома.
– Я тоже рада. Дядя и тетя дома?
– Дома, тебе повезло. А так, почти каждый вечер то тут, то там. На балу каком или чаепитии. Дай мне выбор, я бы в такой мороз ни за что не расстался с книжкой и чаем.
Тихо рассмеявшись, я согласно кивнула.
– А это кто с тобой?
– Мой друг из Школы.
– Ах да, ты ведь теперь в другом месте учишься, – вспомнил привратник.
Тем временем, мы дошли до входной двери, и Гродер с силой постучал в кольцо на ней.
Нам открыл дворецкий – Тореш. Предельно вежливый, он с полупоклоном забрал у нас верхнюю одежду, распорядился о том, что бы у Ландра забрали чемоданы и разместили их в подготовленных покоях, и сказав, что Их светлости в гостиной, чаевничают, спокойно удалился.