После ужина все идут в ванную чистить зубы. Убирая зубную пасту, достаю из сумочки расческу, ищу на ней волос подлинней и наматываю его на указательный палец. Кладу получившийся комочек в рот.
Я решил ускориться. Если буду слишком осторожничать, то ничего не успею до того, как треснет моя кровать. Я должен все узнать либо сейчас, либо никогда.
Я возвращаюсь в спальню. Надеваю пижаму и аккуратно складываю вещи. Сверху кладу рубашку. Потом делаю вид, что смачиваю палец слюной, чтобы отчистить пятнышко, а на самом деле наматываю волос в условленном месте. И получаю сильнейший хлопок по спине.
— Ну что, спишь на ходу? — спрашивает меня Красс.
Я не даю застать себя врасплох и иду в контратаку:
— А, привет. Кстати, где ты был после учебы? Я тебя ждал.
— Ты что, шпионишь за мной? — смеется он.
Я улыбаюсь и продолжаю таким же спокойным тоном:
— Нет, хотел тебе кое-что рассказать.
Но теперь уже не хочу.
— Да? Ну ладно, спокойной ночи, Мето.
Он больше не стал ни о чем допытываться.
Утром пришла почта. Нельзя читать ее на уроке. Я решаю закрыться в туалете.
Вдвоем вы будете сильнее. Подай знак другому, подвернув левую брючину пижамных штанов завтра, когда пойдешь в ванную.
Я проглатываю записку, спускаю воду в унитазе. Затем иду попить воды из-под крана.
— Не пей слишком много перед бегом, иначе отяжелеешь.
Оборачиваюсь. Это Павел. Я отвечаю:
— Когда будешь в силах меня обогнать, тогда сможешь давать мне советы.
— Он сказал это для твоего же блага! — вмешивается Клавдий.
— Знаю-знаю! Просто сейчас я не в настроении выслушивать поучения…
Не обижайся, Павел, ладно?
— Ладно, без обид, — соглашается тот.
Мне необходимо успокоиться. Я бы очень хотел побыть один, чтобы переварить новость. Скоро нас будет двое, и мы вместе разделим груз всех тайн и опасностей. Я должен сконцентрироваться на предстоящем дне. Прежде всего, спокойно присоединиться к товарищам по эстафете, всех обогнать и выдать максимум.
Утро прошло хорошо. В столовой я сажусь вместе с Октавием и Марком. Не удерживаюсь, чтобы не поговорить с ними о Клавдии и его слишком тесных отношениях с Павлом.
— Это просто смешно, — заявляет Марк. — Павлу давно пора стать самостоятельнее.
— Думаю, его все устраивает, — вмешивается Октавий. — Вот я, например, люблю проводить время с вами, но иногда мне все же нравится побыть одному.
— Ему пора понять, что скорое расставание неизбежно. Клавдий ведь в конце пути, — добавляет Марк.
Чтобы чем-то занять себя, я продолжаю следить за своим подозреваемым. Исходя из дневных наблюдений, я пришел к выводу, что он проводит слишком много времени в туалете. Я не замечал этого за ним во время инициации. Может, он пользуется тайным лазом через шкаф, чтобы ходить с докладами к Цезарю? Я неоднократно пытался открыть этот шкаф, но он всегда заперт. Возможно, у Красса есть ключ.
Я не должен ничему верить без доказательств.
По окончании теоретических занятий я замечаю Спурия, который пристально смотрит на меня и не решается подойти. Я знаю, чего он хочет. Мои друзья уже говорили мне о нем. Он очень хотел бы играть забойщиком. Это было его место в предыдущих командах. Он никогда не осмеливался просить меня уступить ему напрямую.
Уже в раздевалке, где мы облачаемся в панцири, он спрашивает:
— Как ты стал забойщиком в команде Красных?
— Мой предшественник сломал себе нос. А пока он выздоравливал, его кровать треснула. С тех пор я не пропустил ни одной игры, разве что пока сидел в холодильнике.
— Знаешь, я ведь был неплохим забойщиком в команде Фиолетовых, — продолжает он.
— Да, мне говорили. А теперь хочешь попробовать свои силы с Красными?
— Не для того, чтобы заменять тебя каждый раз, а просто чтобы поучаствовать, понимаешь?
Я настроен благодушно, сам не зная отчего. Может, это своеобразная разрядка в конце дня?
— Если Клавдий согласен, можешь сыграть этот матч за меня.
— Ты просто супер, Мето! Спасибо! С Клавдием я уже договорился.
Я редко видел такую радость. Я перестаю одеваться и отвечаю улыбкой на дружеские знаки, которые подают мне остальные члены команды. Похоже, все довольны.
Я занимаю место на скамейке запасных. Матч начинается с увертюры, которая очень нравится начинающим. Она выглядит весьма зрелищно. Пробиватель принимает позу яйца, и его товарищи по команде пытаются закатить его как можно дальше. Они выбрали тактику Ромул 1.1. Как только движение распознано, противники устремляются к ведущему, чтобы заставить его выпустить мяч.