Нумерий шагает впереди. Он знает, куда идти. Мы останавливаемся перед маленькой дверью под номером 411. Я бы скорее принял ее за дверцу стенного шкафчика для веников и метел. Здесь темно. Пройдя сквозь дверь, мы молча продвигаемся по узкому коридору. Вскоре пространство расширяется. Метрах в десяти я замечаю вертикальный луч света. Нумерий поднимает руку. Он идет один и припадает к щели. Потом он чуть отступает и жестом приглашает нас встать в кружок. Он говорит очень тихо:
— Это дверь в комнату стражников. Их шестеро, как и предполагалось. Четверо лежат на кроватях, но не спят. Двое стоят на страже. Они вооружены и готовы выступить по тревоге. Есть…
Он делает паузу. Мы стараемся не дышать. Тишина. Он продолжает:
— Есть способ перекрыть им выход. У стены справа от меня лежат три железных засова, которые надо поместить в предусмотренные для этого пазы по бокам двери. Только это нужно проделать в абсолютной тишине. Мы начнем со среднего засова.
Я не уверен, что все правильно понял, поэтому смотрю, как делают другие. Мы распределяемся вдоль одной из задвижек. Смотрим на Нумерия, который беззвучно считает, шевеля губами:
— 1,2,3…
Засов неподъемный, и в первый момент мне кажется, что мы даже не сдвинем его с места. Я напрягаюсь изо всех сил. Вижу, как другие корчатся от усилий. Октавий сопит, и Клавдий толкает его локтем в бок, чтобы тот затих. От неожиданности Октавий сгибается пополам, и мы едва не опрокидываем балку. Первый засов на месте. Мы отступаем, чтобы взять второй, нижний. Тело ломит, все тихонько постанывают. Надо бы действовать побыстрее, но мы не можем. Укладывая на место второй засов, мы различаем шум, от которого кровь стынет у нас в жилах. Мы понимаем: солдаты нас услышали, они сейчас будут обороняться. Невиданной силы удары сотрясают дверь. Мы в ужасе переглядываемся. Если бы наши глаза могли издавать звуки, они орали бы: «Смываемся!»
Клавдий что-то говорит, и, чтобы его было слышно, ему приходится кричать, что есть мочи:
— Мы не уйдем, пока не положим на место третий засов. Давайте, парни! Это последний! Взяли!
Как по сигналу, мы испускаем истошный вопль. Мы поднимаем тяжеленную балку, подбадривая друг друга криками и ругаясь, чтобы заглушить грохот из-за двери. Мы почти справились. Многих бросает в дрожь. Последнее усилие. Конец, дело сделано. Я падаю на колени, и не я один. Внезапно грохот за дверью прекращается. Солдаты все поняли и перестали ломиться. Октавий помогает мне встать. На изможденных лицах появляются улыбки.
Мы не спеша возвращаемся в спальню. Некоторые хромают, другие потягиваются, чтобы размять перенапрягшиеся мышцы.
— Теперь нам ничто не угрожает, Нумерий? — спрашивает Клавдий.
— Мы перекрыли им прямой путь, но сейчас они соберутся с мыслями и начнут контратаку.
— Не понимаю, — вмешивается Марк. — Разве мы не заперли в их комнате?
— Нет. Попытаюсь объяснить… Дом состоит из двух автономных пространств, разделенных между собой: с одной стороны — мир детей и Цезарей, с другой — солдат и слуг. У этих двух зон есть общие места: спальни, столовая, спортивные залы, коридоры и т. д. Некоторые комнаты соединяют собой оба пространства, поскольку имеют выходы в каждое из них. Они и есть проходы или переходы. Например, комната охраны, холодильник или наша крошечная спальня.
— И ты знаешь все эти проходы? — продолжает интересоваться мой друг.
— Нет.
— Получается, солдаты могут прийти в любой момент.
— Если мы запрем все двери с нашей стороны, то будем в безопасности.
Нам навстречу бежит Мамерк:
— У меня две новости: хорошая и не очень… Мы нашли последнего Цезаря, но Рем исчез, вот.
— Может, оно и к лучшему, не надо будет за ним следить. Как это случилось? — спрашивает Клавдий.
— Я наблюдал за спальней и сообщал тем, кто просыпался, о новом порядке. Он ничего не сказал, но выбежал в коридор. Я позвал его и кинулся вдогонку. Он свернул в восточный коридор. Я был в десяти метрах от него, но за поворотом он исчез.
— Как это — исчез? — недоумевает Октавий.
— Не знаю. Наверно, воспользовался одним из секретных проходов.
— Поговорим об этом позже, — вмешивается Нумерий. — Давайте сначала соберемся все вместе. Успокоим маленьких и распишем по порядку предстоящий день.
Всеобщий сбор проходит в спортивном зале. Инстинктивно все дети занимают свои привычные места. Они послушно ждут. К ним обращается Клавдий:
— Сегодня утром мы захватили власть в Доме в свои руки. Мы освободили наших бывших друзей, которых Цезари превратили в рабов. Мы перекрыли выходы и входы в Дом. Никто больше не сможет проникнуть сюда без нашего разрешения. Мы держим в пленниках Цезарей и детей, которые им служат. Сегодня распорядок изменится. Режим приема пищи останется прежним, но занятий и соревнований больше не будет. Сегодня вечером мы соберемся, чтобы подготовить программу нашего дальнейшего существования, и вы сможете задать все свои вопросы.