Если иерархия соблюдается, цифры слышны по порядку. В противном случае номера перераспределяются на следующий день. Цезарь 1 засекает по секундомеру результат группы, которая может опуститься в списке в случае проигрыша. Сортировка детей внутри каждой цветовой группы объявляется ежедневно. Плохо тому, кто окажется шестнадцатым. Он становится объектом постоянных насмешек, его не называют по имени, а зовут позорным прозвищем Ззев. Если ученик жалуется, Цезарь еще больше наказывает его, зачастую лишая еды.
Мне везет. Я всегда бегал быстро.
Я в первой группе уже больше года. Если я не буду расти слишком быстро, то смогу продвинуться еще.
Побежали! После своего вчерашнего «выходного» я чувствую себя в прекрасной форме.
— 1,4, 2, 3.
Я молодец.
— 1, 4, 2, 3.
Я пересекаюсь с Клавдием, обладателем номера 2, который бросает мне на бегу:
— И не мечтай!
Нет времени отвечать. Я прибавляю скорости.
— 1, 2, 4, 3.
На третьем круге мне на секунду показалось, что Клавдий слегка отклонился, как будто чтобы зацепить меня. Но нет. Он в этом не заинтересован. Тут кроется умысел системы: мы играем совместно и друг против друга одновременно. Падение стоило бы слишком дорого каждому из нас.
— 1, 2, 3, 4! — кричит Цезарь 1.
Соревнование окончено. Глубоко дыша, мы собираемся в центре восьмиугольника.
— Группа 1: порядок соблюден. Результат улучшен.
— Какое время? — одновременно спрашивают Клавдий и Октавий.
— 4,8.
— Спасибо, Цезарь.
— Эй, Рем! У нас 4,8! Просто супер! — ликует Октавий.
— Неплохо. У меня бывало и лучше.
С другими.
— Когда?
Он не отвечает. Рем — непобедимый, всегда первый, спокойно направляется к умывальникам. Мы остаемся послушать результаты других команд. Никаких изменений в классификации групп по окончании тренировки нет, завтра порядок пробежки будет таким же.
Мы отправляемся во второй зал, предназначенный для развития мускулатуры. В программе: конкурс отжиманий. Ноги ставятся на скамью. Мы выстраиваемся в линию, в соответствии с порядковым номером, полученым накануне. Я второй, а Рем, как в любом виде спорта, на первом месте. Один из Цезарей дает отмашку, и каждый по очереди делает движение, следя за идеальным его исполнением. Подбородок едва касается пола, затем — три-четыре секунды обязательной задержки. И возврат в исходное положение. Поначалу ритм довольно спокойный. Делаешь усилие раз в две минуты. Но по мере выбываний или дисквалификаций из-за неправильных движений ритм ускоряется. Когда намечается Ззев, многие перестают лезть из кожи вон, потому что впереди всегда есть четыре-пять неоспоримых лидеров, за которыми сложно угнаться.
Третий урок — растяжка, где можно наконец расслабиться. Последовательность движений происходит в неизменном порядке. Один из нас встает перед остальными и задает темп. Красные делают это практически с закрытыми глазами.
Последняя утренняя тренировка — канат. Настоящая пытка для Голубых, которые стирают ладони, не в силах освоить правильную технику. В отличие от всех остальных они должны взбираться по канату без помощи ног, на одних руках. Нам полагается проделывать это упражнение медленно и с улыбкой. Некоторые из Красных прикрепляют себе на лодыжки дополнительные браслеты с утяжелением.
Все закончилось. Я не продвинулся в классификации и смиряюсь со своими посредственными результатами в отжиманиях и канате.
За завтраком я встречаю Красса. У него мертвенно-бледный вид. Он буквально падает на свое место.
— И так каждое утро? — шепотом спрашивает он.
— Да, ты привыкнешь. Хочу тебя предупредить, что ты должен как можно скорее покинуть ряды тех, кого наделяют прозвищем Ззев.
— Знаю. Мне сказали.
— Встретимся на борьбе. Думаю, ты будешь в моей группе. Будь внимателен.
Я перехватываю взгляд Секста, который слегка кивает мне, показывая, что все в порядке.
— Внимание! Начали…