- Саша, подойди сюда. Свяжи этих гавриков.
Я выхожу из-за укрытия, закидываю автомат за спину и, достав веревки, начинаю скручивать руки, лежащему ближе ко мне человеку. Связав его перехожу к другому и вот они связанные одной веревкой медленно поднимаются. У обоих замотаны от комаров лица, только щели глаз злобно глядят темными зрачками.
- Ребята, отпустите нас,- говорит тот, что покрупнее.
- Давай, заворачивай,- отвечает Василий,- пойдем обратно.
- Хоть убей, но я не пойду,- опять говорит тот же.
- Ну и убью,- равнодушно говорит Василий.
- Стреляй, гад, все равно там убьют.
Василий поднимает автомат и... раздается выстрел. Парня отбрасывает, он падает и тянет за собой на веревке второго.
- Зачем ты его?
Я с ужасом смотрю на Василия.
- Я его на плечах не собираюсь тащить. Не хочет, пусть здесь гниет.
Он подходит к лежащим. За воротник поднимает живого и развернув на живот убитого, развязывает на нем веревку.
- Пошли, до вечера дойти надо до лагеря.
Мы быстрым шагом идем на Север.
У ворот лагеря Василий стучит и громко орет.
- Эй, Гришка, мать твою, открывай.
С вышки раздается насмешливый голос.
- Куда прешь? У Гришки опой. Можешь хоть весь день стучать.
- Мы тут вашего поймали. Возьмите и распишитесь.
- Вижу. Я уже сказал по телефону в караул. Сейчас разводной придет. А где второй? Их же двое было.
- Сдох по дороге.
- Ясно.
Приходит разводящий, принимает беглеца и выдает квитанцию Василию.
- У сумасшедшей бабки можете переночевать,- говорит он.
- Ага. Жива значит еще старая ведьма. Саша, пошли.
Мы идем вдоль забора и выходим к домикам поселка, обслуживающего лагерь.
- Зачем тебе квитанция?- удивляюсь я.
- Для порядку. По этой квитанции мы премию получим.
- Это что? Чем больше квитанций, тем больше премия?
- А как же. За мужика живого-сто рублев, за бабу-пятьдесят, за убитых при попытки к бегству- тридцать.
- Зачем же ты тогда прибил беглеца? Мог бы получить больше.
- Да мы за год столько денег нахватаем, что девать будет некуда. Бегут-то все время. Жадничать не надо, безопасней будет.
Мы подходим к черной избушке и Василий стучит в дверь.
- Входите,- слышен слабый голос.
В темной комнате в углу сидит старуха.
- Ты жива еще ведьмочка?- весело говорит Василий.
- Никак Васька-убивец пожаловал?- скрипит голос.
- Я. Пусти переночевать. Мы по утречку уйдем.
- Да уж что с тобой делать-то. Оставайся.
Тут она обращает внимание на меня.
- А это кто? Не знаю такого. По нутру чую, не вашего он племени.
- Новый страж, из города прислан.
Старуха изучает меня и вдруг говорит.
- Разорит он ваше змеиное гнездо.
- Брось каркать, старая. Лучше чаем напои.
- Сам сделай, знаешь ведь что к чему.
Василий ругается, находит чайник, набирает воду в колодце и вскоре зашипела керосинка.
Мы сидим пьем чай и бабка спрашивает Василия.
- Зачем опять убил человека?
- Откуда знаешь?
- Кровью от тебя пахнет.
- Иди ты в жопу, старая ведьма. Не твоего ума дело.
- Умрешь ты скоро и не будет тебе житья даже в аду.
- Заткнись. Как придешь к тебе, только и слышишь одно и тоже.
Бабка уже не отвечает. Она уставилась в угол и как-будто задеревенела.
Мы идем домой по разбитой дороге, петляющей по тайге. Василий учит меня.
- В тайге, важно иметь соль, спички и ружье с припасами. Живности всегда хватит, воды чистой тем более.
- А я думал, что важней накомарника ничего нет.
Он обдумывает мою фразу.
- Это тоже верно. В прошлом году мы нашли двух дамочек. Еще живые были, стервы. Их так заорали москиты и комары, что глаз не было видно, так лица распухли. Так вот...
- Постой, а что ты с ними сделал?
- Прибил. Некогда было с ними возиться. Работы было много. Пять зэков тогда удрало и начальство торопило их взять.
- Взяли?
- А как же. Один только помучил меня, я за ним верст двадцать по тайге шел. Догнал все таки.
- И всех убил?
- Зачем же. Только одного и вернул, это за которым бегал. Если бы я остальных не убрал, так последнего и не догнал бы. Один я был, разбежались бы остальные. Так вот, в тайге нас ждут еще и другие напасти. Ходят по мимо беглецов еще искатели приключений. Эти тоже не подарок. Того и гляди убить могут.
- Чего же они в тайге делают?
- Всякое дело. Кто золотишком промышляет, кто камешками. Есть и такие, что за шкурами ходят. Тайга-то богатая.
Он начинает рассказ о старателях, о золоте, а я ухожу в себя и с ужасом начинаю думать, куда я попал.
В наш поселок мы пришли поздно вечером и я, кое-как поев, завалился спать.
Что-то защекотало и влезло в нос и я махнул рукой. Раздался смех. Открываю глаза и вижу смеющееся девичье лицо.
- Ну, и спать же ты,- раздался мелодичный голос.- Все уже давно встали и солнце в зените. Маманя послала разбудить.
- Сколько время? Ого, уже одиннадцать.
Я вскакиваю и начинаю одеваться. Бесстыжая девка не уходит и бесцеремонно разглядывает все мои манипуляции с одеждой.
- Тебя как звать?
- Верой кличут.
- Пошли, Вера. Где можно вымыться по пояс?
- Лучше на речке, а если только лицо, так можно и в умывальнике, здесь.
- Пошли на речку.
Василий во дворе рубил дрова.
- Саша, нас старшина ждет через час у себя. Давай приводи себя в порядок побыстрей.
Мы с Веркой помчались по поселку и вскоре она вывела меня к берегу реки.
- Ты только не купайся,- говорит она,- вода ледяная.
Действительно, тело от холода сразу же покрылось мурашками.
- А бани у вас есть?
- А как же. По пятницам. Все топят.
Мы несемся обратно и, поев каши с куском мяса, я привожу окончательно себя в порядок.
У старшины уже сидят семь стражников. Мы с Василием садимся на свободные места у окна.
- Вот что мужики,- начинает старшина,- у Васильковских стражников ЧП. Позавчера был убит стражник.
- Кто?- сразу же раздалось несколько голосов.
- Власов Николай.
- Вечная ему память,- загудели голоса,- знаем, хороший был мужик.
- Как же это произошло?- спросил Василий.
- Опять появился Шатун. Видно все же существует какая-то связь между тюрьмами и городом. По своим неизвестным тропкам он прошел по топкому болоту мимо Гурьевского леса. В тюрьму доставил наркотики, а обратно прихватил авторитета, которому сделали побег. Нам сразу же сообщили по рации об этом. Вот Васильковцы и пошли их ловить. Николай, царствие ему небесное, усек их у кромки болота, но Шатун оказался осторожнее и сумел выстрелить раньше.
- Ну попадись он мне, я его подвешу вниз головой к костру и буду поджаривать пока сапоги не останутся,- сказал Василий.
- Как бы он тебя не поджарил,- ответил корявый мужичонка.- Уже пять лет он в лесах бродит. Я считаю и Лешку он убил. Помните, три года тому назад.
- Лешку мы так и не нашли,- прогудел бородатый мужик.
Все помолчали. Старшина продолжил.
- Мы конечно работаем лучше, чем остальные стражи лесного пояса, но и у нас проколы тоже случаются. Не так ли Акинфий?
- Было один раз. Чего всю жизнь вспоминать-то.
- Да баба это его виноватая,- заговорил корявый.- Представляете, два месяца не давала, а тут в лесу бабенки беглые. Акинфий и разошелся, да не рассчитал малость своих сил, тут же и заснул. Бабенки не будь дурами и ушли, аж до самой железной дороги.
Все засмеялись.
- Вообщем так, мужики. Завтра, кроме двоих для дежурства, все пойдете в Калмыковские леса. В самом поганом лагере номер пять массовый побег. Бежало человек одиннадцать.
- Ого.
- Разобьетесь на три группы. Дело в том, что они рассеялись по тайге, не захотели идти в группе. Знают, сволочи, что мы их ловим, поэтому и хотят проскочить на Юг в одиночку или по двое. Справа Калмыковские леса будут прикрывать Куриловские стражи. Так что вся тяжесть ложиться на нас.