— Суть ты уловил, Макси.
— А как же я?.. — взвыл Колька.
Но мне было не до его нытья.
Если я сейчас воспользуюсь подарком Зары — есть вероятность, что Сан-Инферно будет для меня потерян...
Я помотал головой.
Ерунда. Ведь собирался же Лука Брази как-то вернуть нас домой.
Но с другой стороны: если бы он мог — давно вернулся бы сам. Верно?..
— Я отправляюсь, — решительно поймав кляксу двумя пальцами, я потряс ею в воздухе. — Как это работает?
— Просто наклей её на какую-нибудь стену, — махнула рукой Зара.
— СТОЙТЕ! — я уже почти размахнулся, но Колька бросился наперерез. — Ты что, собираешься бросить меня... Здесь? — и он обвёл глазами яхту, Травяное море и широкий горизонт.
— Я вернусь, — пообещал я. — А пока за тобой присмотрит Дикий Бизон.
Контрабандист кивнул.
Но Колька заартачился.
— Я бы предпочёл подождать в твоём стриптизклубе, — заявил он. И крепко ухватил меня за рукав, не давая размахнуться.
— Слушай, — я терпеливо освободил руку. — Мы отправимся туда, как только я вернусь. Честно-честно. Ты и "черничный пирог" сказать не успеешь...
— Черничный пирог.
— Значит, чуток подольше...
— Но я так соскучился по девочкам! По Ариэль, по Белоснежке и Чарли Куин...
— Да ты с ними ещё не знаком!
— И это заставляет меня скучать ещё больше.
Колька тянул загребущие ручонки к порталу, мешая мне прицелиться. Остальные молча наблюдали шоу.
— Я отвезу его в "Чистилище" — неожиданно сказал Бизон.
— Нет, правда?.. — Колька жадно уставился на моего брата. — Ты это сделаешь для меня?..
— Ну, — теперь уже Бизон поковырял носком ботинка доски палубы. — Макс столько говорил о своём клубе... Захотелось там побывать.
— А мне можно присоединиться? — спросила Зара, светски подхватывая Кольку под руку.
Я быстро взвесил шансы "Чистилища" уцелеть до моего прибытия...
— Конечно, — я закивал так быстро, что голова чуть не оторвалась. — Разумеется. Всенепременно, — деревянная улыбка словно приклеилась к моему лицу суперклеем. — Подождите меня там. Будьте как дома. Веселитесь. Не успеете оглянуться, как я вернусь...
Надеюсь. Во всяком случае, мысль о сохранности клуба послужит лишним стимулом для скорейшего завершения дел на Земле.
Одна надежда: донья Карлотта вместе с Лолитой сумеют удержать плацдарм до моего возвращения.
Решительным жестом я швырнул кляксу на стену рубки. Та прилипла намертво, а потом начала расширяться.
Образовалась чёрная, словно бы космическая дыра, в которую со свистом начал уходить воздух.
Я поёжился.
Об этом аспекте пользования порталом никто мне не говорил...
— Смелее, Макси, — подбодрила Зара. — Всего один маленький шаг для тебя.
— И большой шаг для человечества, — пробормотал я и двинулся к порталу.
Поджилки тряслись.
Если бы я был один, наверняка бы сдрейфил. Мысль о том, что мне предстоит шагнуть в сосущую тьму, оказаться между мирами, в безвоздушном пространстве — наводила ужас.
Но струсить на глазах у свежеобретённой семьи, а самое главное — показать слабость в присутствии Руперта...
Кстати! Руперт. В суматохе я о нём почти забыл.
Пришлось оглянуться на дракона.
— Действуй, — хладнокровно кивнул тот. — Как только будешь на месте, я схвачу координаты и прыгну следом.
— Ладно, — я вытер вспотевшие ладони о штаны, и занёс ногу над чёрной дырой.
— Подожди, Макси, — вдруг сказала Зара.
Я застыл.
— Ты таки подсунула ему недействующий портал, а теперь раскаиваешься? — спросил Дикий Бизон.
— Нет.
— То есть, даже не раскаиваешься.
Не обращая внимания на его подтрунивания, Зара повернулась ко мне.
— Хочу тебя предупредить, братик, — сказала она. — Там, на Земле... Тебя наверняка будут ждать.
Я моргнул.
— Но я думал, это ТЫ хотела избавиться от конкурента...
— Очередь к престолу Заковии несколько длиннее, чем ты можешь представить, — пояснила она. — А ты кажешься не слишком трудной добычей, так что многие захотят попытать счастья.
— Старый добрый метод хождения по головам? — криво усмехнулся я.
— Для королевств особого рода, занимать трон, убив предшественника, — старая, освященная веками традиция, — радостно сообщил Руперт.
— И сколько у меня... конкурентов?
Не то, чтобы меня искренне заинтересовал трон. Просто в живых остаться хотелось.
— Пять, шесть... — Зара пожала плечами. — Я не знаю, кто из принцев уже вступил в игру. Но советую не доверять никому. БУКВАЛЬНО.
— Когда вернусь, — я решительно направился к кляксе. — Я хочу услышать всю историю.