Посмотрев на меня водянистыми глазами, дед моргнул и протянул руку куда-то под стол. С таким же успехом он мог вытащить дубинку, обрез или пугач, но достал обычный ключ от замка зажигания, вместе с брелоком.
— Отпечаток пальца, вот сюда, — чуть вежливее буркнул дедок. Было видно, что он недоволен, но поделать ничего не может.
Я бестрепетно протянул руку и приложил подушечку большого пальца к брелоку.
Лампочка на нём вспыхнула зелёным огоньком, а затем раздался мелодичный писк.
Я знал, что так и будет. Не знаю почему, но я был твёрдо уверен, что у меня всё получится.
Сразу после слов клерка о том, что колдуны, оказывается, могут приходить в Лимб когда захотят, и чувствуют себя здесь как дома, у меня в голове зазвенел звоночек.
Не зря Золотов решил встретиться со мной именно в Лимбе.
Очередное испытание.
Не знаю, много ли их вообще было в моей жизни, и сколько из них я прошел успешно, но сейчас — я откуда-то это знал — всё должно получиться.
Всё просто: если ты королевских кровей — веди себя по-королевски.
Принц Максимилиан не станет разъезжать на каком-то вшивом самокате. Он будет убегать от погони со всем возможным шиком.
Где-то в глубине парковки раздался глубокий, словно исходил из глотки Левиафана, рёв. А потом на свободное место выехал...
Попробую объяснить таким образом: если бы бабушка "Феррари" согрешила с "Хаммером", получилось бы вот это чудо враждебной техники.
Я посмотрел на клерка.
— Почему ты сразу не сказал, что у меня есть машина?
Парнишка окрысился.
— Это Лимб, — выдавил он. — Здесь каждый вертится, как может.
— То есть, ты хотел отправить меня на своём самокате, а тачку загнать? — клерк неопределённо дёрнул плечом. А мне в голову пришла одна забавная мысль... — А знаешь, ты всё ещё можешь это сделать.
— Каким образом?
— Дав ключи от другой тачки.
Я рассуждал так: неизвестно, кто ещё может встать на мой след. А машину, оставленную для меня "заботливым папочкой" уж точно никто не пропустит.
Одним словом, через пять минут я катил по узкой просёлочной дороге в старом "седане", больше всего похожем на полый цилиндр с паровозными колёсами.
Управление было простым: руль, рычаг переключения скоростей и никаких поворотников. Хочешь перестроиться — твои проблемы. И того, кто окажется рядом.
Из-за крепостной стены, окружающей отель "Отрубленная голова", доносились глухие удары и короткие взрёвывания Бармаглота — не сумев преодолеть решетку, он расстроился и принялся вымещать раздражение на мебели вокруг бассейна.
А я взял курс на центр города, туда, где в клубах смога и тяжелых туч проглядывали огни высоченной башни.
Почти сразу по бокам машины я заметил узкие, как сабли, силуэты. Они неслись длинными изящными прыжками, и иногда щелкали зубами рядом с шинами.
Я не обращал на них внимания.
Кто знает? Может, это местных аналог деревенских псов, которые считают своим долгом обтявкивать всякий проезжающий автомобиль...
Затем сзади появились красные дымящиеся фары, и я прибавил газу. Фары не отставали.
Забыл сказать: пока я препирался с клерком на парковке, за стенами крепости стемнело.
Ни звёзд, ни луны видно не было — или их скрывал плотный слой туч, или в Лимбе вообще не было такого явления, как звёздное небо.
В последнем случае мне искренне жаль местных жителей.
Красные огни становились всё ближе, и как я ни жал на педаль газа, они неотвратимо нагоняли.
Ну и ладно. Скоро выезд на трассу, там я затеряюсь в общем потоке...
Экипаж с красными фарами догнал меня раньше.
Когда он поравнялся с моим, я узнал сидящую за рулём Лилит. Девушка что-то кричала, но сквозь рёв обоих двигателей я ничего не мог расслышать.
Лилит начала размахивать рукой — второй она вела машину — и подавать какие-то знаки.
Я всё ещё ничего не понимал.
Махнув рукой, Лилит уставилась на дорогу и рванула вперёд. Только волосы взметнулись чёрным шелковым шлейфом...
Ну и ладно, — думал я, вдавив в пол педаль газа. — Ну и пожалуйста. Мне всё равно нужно отсюда убираться, так что...
Я едва успел переставить ногу с газа на тормоз, честное слово.
Давить пришлось изо всех сил! И всё равно Буцефал Лилит остановился буквально в МИЛЛИМЕТРЕ от моего капота.
— Ты с ума сошла?.. — закричал я, как только стих рёв двигателей.
— В твоей машине бомба! — закричала Лилит.
— Жить надоело? — я никак не мог успокоиться. — Мы могли погибнуть, не отреагируй я вовремя!..
— Скорее прыгай из машины, Макс!
— Не неси ерунды, какая бом...