— Так и есть, — кивнул незнакомый зеркальный шлем. — Просто тебя хочет видеть Патриций.
— Зачем? Я так понимаю, познакомиться поближе у нас уже не получится...
— Прошение о помиловании, — пояснил эцилоп, направляя меня по посыпанной розоватым песком дорожке вдоль оранжевого, траншееобразного пруда.
— Э... Он хочет, чтобы я умолял о пощаде? — честно говоря, это в мои планы не входило.
— За тебя это сделали жители Сан-Инферно.
Кому-то настолько небезразлична моя судьба, что...
Я тут же устыдился таких мыслей, и остановился. За своё недолгое пребывание в Сан-Инферно я действительно завёл несколько хороших друзей. Нет ничего странного в том, что они не хотят всякий раз, когда придёт охота со мной пообщаться, заказывать спиритический сеанс.
— Значит, Патриций всерьёз рассматривает вопрос моего помилования?
Эцилоп неопределённо пожал плечами, что могло значить: может, рассматривает, а может, и нет... Кто знает этих политиков?
— Значит, просто хочет повысить ставки, — сказал я.
— Это как? — заинтересовался эцилоп.
— Пошуметь, развить бурную псевдодеятельность. Пускай народ понервничает. Подкинет ещё пару-тройку мешков золота... А потом всегда можно сказать, что сработали обстоятельства непреодолимой силы, и всё такое.
— Хорошо разбираешься в том, как управлять городом, а? — голос эцилопа стал не слишком дружелюбным.
— Скорее в том, как устроены политики, — я пожал плечами. — Они отлично умеют надувать щеки и обещать то, чего все ждут. Но ведь обещания вовсе не обязательно выполнять, понимаешь, о чём я? Главное, чтобы они были ОЗВУЧЕНЫ.
— Учту на будущее.
Как-то зловеще звучали его слова... Может, я несколько переборщил с откровенностью?
А потом меня словно кто-то толкнул в бок.
— Учтёшь? — я внимательнее присмотрелся к эцилопу. — Что ты имеешь в виду?
— Мы пришли, — сказал тот и иронично махнув рукой, пригласил меня входить.
Я помедлил.
В Октагоне правил закон единообразия. Архитектура, ландшафтный дизайн, даже листья на деревьях походили один на другой, как близнецы. Эта дверь выделялась на общем фоне. Она была старой. С облезшей краской, потускневшей от времени ручкой... Такое чувство, что к ней БОЯЛИСЬ лишний раз приближаться. От греха.
Вот почему меня пробрали мурашки.
Этот загадочный Патриций заставил меня нервничать больше, чем я хотел. Этим можно объяснить и невоздержанность на язык, которую я проявил перед абсолютно незнакомым мне служителем закона...
— Входи, — меня подтолкнули в спину твёрдой и на вид довольно увесистой дубинкой.
Дверь открылась сама собой, я набрал в грудь побольше воздуха и шагнул.
И сразу остановился, удивлённо оглядываясь.
Показалось, что я попал в кабинет директора, в своей бывшей школе.
Канцелярского вида шкафы, продавленный диван, на стене — карта. Даже запах был знакомым. Его словно долго хранили среди тетрадных листов и заплесневелых учебников, а потом достали, присыпали мелом, разбавили смертельной скукой и пустили во вторичную переработку.
Когда в пыльном углу за дверью я увидел воткнутую в ведро швабру, картинка сложилась окончательно.
Может, меня и вправду переправили в школу? Неизвестный шутник поставил портал прямо в проходе двери...
— Чего встал? — я совсем забыл про эцилопа.
— Да тут вроде никого нет, — растерянно пояснил я.
— Щас всё будет, — эцилоп сердито хлопнул дверью. А потом снял шлем и повесил его на рогатую вешалку.
Я онемел.
То-то этот типчик показался мне мелковатым для эцилопа...
Точнее, не типчик. Это была девушка.
Не глядя на меня, она удалилась за ширму и зашуршала там одеждой. Я почувствовал себя неуютно.
Но вышла она буквально через пару минут, и к счастью, была полностью одета.
Помните, как одеваются училки? Вот примерно так она и выглядела. Серая кофта, длинная мешковатая юбка, которую запросто можно использовать, как чехол для дивана, скучные коричневые ботинки на низком каблуке...
Волосы девушки были связаны в тугой пучок, а на носу помещались стильные очки на цепочке.
Нет, я ничего не имею против училок! Моя бабушка была училкой, и одной из самых лучших. Но она НИКОГДА, ни при каких обстоятельствах, не носила очков на цепочке, не закалывала волосы так туго, что глаза разъезжались к ушам, и не носила таких жутких ботинок.
Да! Моя бабуля умела быть стильной.
Девушка устроилась за столом, и принялась перебирать какие-то бумажки.