Не знаю, зачем я так с ней. Может, предчувствуя близкий конец, человек и вправду попадает под власть самых дурных инстинктов?..
Подойдя к двери, я робко постучал.
Наверное, там ванная комната, или что-то вроде того, — подумал я. Но ни журчания воды, ни даже всхлипываний не услышал.
Постучал ещё раз.
— Эй?.. — чёрт, как к ней обращаться? — Э... Патриций? Как дела?..
Дверь приоткрылась. На меня хмуро уставились два потемневших от слёз глаза и очень острый кончик хлюпающего носа.
— Вообще-то Патриция, — сказала девушка и открыла дверь чуть шире, словно приглашая меня войти.
За дверью был небольшой садик, огороженный высокой стеной. В нём царил такой же геометрический, выверенный по линейке порядок, что и в большом парке вокруг Октагона.
— Теперь понятно, кто главный вдохновитель ландшафтного дизайна, — сказал я для того, чтобы хоть что-нибудь сказать.
Как и любой нормальный мужик, рядом с плачущими девчонками я чувствую себя так, словно меня привязали вниз головой к люстре, и потолок вот-вот обрушится.
— Люблю наводить порядок, — смущенно пояснила Патриция. — В мире столько хаоса, что убирая лишнее, я как бы немножко его уменьшаю.
Она сняла свою фундаментальную кофту, под которой оказалась белая, в голубые незабудки, блузка. И посмотрела на меня как-то жалко, беспомощно — словно рыцарь, который вместе с доспехами лишился своей воинственности.
— Тебе это удаётся, — похвалил я, осторожно присаживаясь на аккуратный, совершенно квадратный камень. — А что касается того, что я сказал про твою грудь...
— Не надо, — она махнула рукой и принялась делать вид, что рассматривает листочки карликового деревца. — Я знаю, что далеко не красотка.
— Да нет, я не то хотел...
— В городе, где столько ослепительно, экзотически красивых существ, сложно быть дурнушкой, и чувствовать себя хорошо. Особенно рядом с таким парнем, как ты.
— Э... С каким-таким парнем?
— Ты же — легендарный Безумный Макс, — невесело всхлипнула Патриция. — Знаменитый плейбой, переспавший с половиной девушек города и назначивший свидание другой половине. А я... — она прерывисто вздохнула и отвернулась.
Я моргнул.
— Не знал, что про меня ходят такие слухи.
— Не думаю, что это всего лишь слухи, — буркнула Патриция, не оборачиваясь. — Судя по тому, что я знаю... — и тут она резко обернулась. — И уж поверь: я знаю обо всём, что происходит в моём городе. Если твоя репутация и преувеличена, то лишь самую капельку.
— Но я вовсе не...
— Конечно же, мне ЖГУЧЕ хотелось с тобой познакомиться.
— Ну, тебе всего лишь стоило прийти в мой клуб и пригласить меня выпить...
— Понять, что ты за человек, — она не отрываясь, смотрела мне в глаза. — И какую угрозу ты представляешь для моего города.
Она уже два раза употребила слово "моего". Как бы подчёркивая, что я в этом городе — явление временное, мимолётное.
— Угрозу?.. — я возмущенно взмахнул руками. — Да никакой угрозы я не... — и тут я опомнился. — Да. Забыл. Я ведь привёз смертельно опасное оружие.
Патриция кивнула.
— Я так и думала, — спокойно сказала она. Слёз, кстати, уже не было ни в одном глазу. — Ты — опасный элемент, Безумный Макс, потому что нарушаешь стройную и тщательно сбалансированную систему. Город живёт, Гильдии приносят прибыль, но ты... — она поискала нужное слово. — Как песчинка, попавшая в механизм часов.
— Так это ты придумала узаконить воровство и убийство?
Патриция пожала плечами.
— Коррупция, жадность, — разве человечество когда-нибудь обходилось без них? — спросила она. — Бывал ли ты, господин Безумный, хоть в одном измерении, где обошлись без них? Я просто заставила систему РАБОТАТЬ. Там, где каждый думает в первую очередь о себе, кто-то должен думать обо всех. И я горжусь тем, чего мне удалось добиться. Да, горжусь. И не позволю никому разрушить мою отлично налаженную машину. Я не боюсь тебя, господин Безумный.
— Конечно, ты появляешься в костюме эцилопа, именно потому что не боишься, — негромко сказал я. — И прячешь лицо за зеркальным шлемом, потому что очень смелая и уверенная в себе женщина.
— А ТЫ бы доверил управлять городом кому-то, кто выглядит так, как я? — на щеках Патриции выступили красные пятна, а в голосе прибавилось металлических стружек. — Кто поверит, что я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО умею решать проблемы?
Это я мог понять.
— Можешь не беспокоиться, — я выдал успокоительную улыбку. — Я буду держать язык за зубами.
— Конечно будешь, — она решительно кивнула. — Ведь через полчаса тебя казнят, а уж столько-то я потерплю.